#30 ある不器用な騎士の物語25
※休日の不定期更新です。お楽しみ下さる皆様へ。宜しければ少しのお時間を頂れば幸いです。
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「ねぇ、お母さん！ あの部屋に飾ってあるカッコいい鎧と大きな槍！ あれは誰のなの？」
「······ラヴェル。あの部屋には入るな、と散々言い聞かせた筈よね？ 誰が入って言いと許可したの？」
「た、たまたま開いてたんだよ！ それでその、えぇと」
「開いてたから入った、と？ 私は入るなと言ったの。分かる？ 入、る、な、よ？ 他の言い訳があるなら聞きます」
「え!? ちょ！ ご、ごめんなさいっ！ もう入りません！ だから、だからっ！」
「謝るのが遅い」
「ぎゃーっ‼」
······ああ、懐かしい。これは確か、ラヴェルが初めて私の装備を飾っておいた部屋に入った時の記憶。
「母さん！ 俺、将来は騎士団に入る！ 絶対入るっ！ 入って母さんや皆を守るんだっ！」
「貴方に守られる程弱くありません。断固反対し絶対認めません。諦めなさい」
「早っ!? せめて理由くらい聞いてくれてもいいじゃないか！ なんでダメなんだよっ!?」
「ダメなものはダメです。そうね、どうしても騎士団に入るなら私を倒してみなさい。そうすれば認めてあげなくはないわよ？」
「無理だよ！ 絶対無理！ 勝てる筈無いじゃん！」
「じゃあ諦めなさい。貴方は騎士になんてならなくていいの。もっと別の事を探して普通の生活を送りなさい」
「なんだよ！ 母さんのバーカっ！」
「······ちょっと来なさい」
「ぎゃーっ‼‼」
そうそう、この時は本気で怒ったわね。それに薄々は感じていた。いずれラヴェルも騎士団に入り騎士に成りたいと言い出す事を。けど、あの時の私は到底受け入れられなかった。あの人を亡くした悲しみを、もう二度と味わいたくはなかった。だから私は拒絶したんだったわね······。
「ふんっ！ ふんっ！」
「飽きもせずによく毎日毎日木剣を振ってるわね？ それで私に勝つ気でいるのかしら？」
「母ちゃんは関係ない！ 俺はもう騎士になるって決めたんだっ！ だから、母ちゃんに反対されようがいつか絶対騎士になってやるんだ！」
「私にすら勝てないのに？ そんなんじゃ魔物にやられてすぐ死んじゃうわよ？ それでもいいの？」
「死なない為に頑張ってんだろっ！ それに、俺にはどうしても成りたい理由があるんだ！ それだけは絶対曲げないからなっ！」
「······生意気ね。いいわ、私が貴方の剣を見てあげる。さぁ、しっかりと振りなさい」
「いいって！ あっちいっててよ！ 邪魔するなよっ！」
「やれ」
「······はい」
そうそう。この位の時だったわね。急に私に反抗的になってきたのは。最初はいつ根を上げるか面白半分で付き合ってたのに、いつになっても弱音を吐かなかったっけ。······結局、どうしてもなりたい理由が何なのかは言わなかったのよね。
「見ろ！ 見事合格したぞっ！ 俺だってやれば出来るんだ！」
「合格おめでとうラヴェル。これで一先ずは入口に立った訳ね。けど、調子に乗らない事。ここからが大事なんだからね」
「わかってるよっ！ けど、今日位は素直に喜んでくれてもいいじゃねーかよ！」
「はいはい、喜んでるわよ？ だからこんなケーキを焼いて待っていた訳だけど」
「おお!? すげぇ！ これ食っていいのか!? 食っていいんだよな!?」
「いいけど、先ずはお父さんに報告してきなさい？ きっと喜んでくれるわよ」
「わかってるよ！ 絶対先に食うなよ!?」
そう、王立騎士養成学部に合格した時のラヴェルの顔ったら。本当に嬉しそうだったっけ。あの時の笑顔がきっと一番いい顔をしていたわね。そして、ここから先は緩やかにやる気を無くして不貞腐れて行くのよね。······さて、そろそろ起きなきゃ。懐かしい思い出も良いけれど、今の私にはやらなきゃいけない事があるから。
「もうその辺で良いだろう？ お前はよく頑張った。そして、よく一人でラヴェルを育てあげた」
······ふざけないで。私の愛した人は絶対にそんな事を言わない。······お前は誰だ？ その顔とその姿で言葉を口にするな。殺すぞ？
「······やれやれ。昔と何も変わらないな。少し試しただけだろう？ そんなに怒るな、私は本当にお前の夫だよ。死にかけているお前の意思を聞きに来たんだ。本当に私だ、信用しろ」
······まさか、本当に？ 本当にフォルクスなの？
「ああ、間違いなく私はフォルクス・ハルケイン本人だとも。こうして再び会えた事を幸せに思う。よく頑張ったな、ヴァレリア」
ああ、ああ！ 本当に貴方なのっ？ 近くでその顔を良く見せて頂戴？ 私をまた強く抱きしめて頂戴っ！
「······いや、今は遠慮しておこう。その握り拳を解いてくれたなら考えるのだがが」
はぁ!? ふざけないで、一発殴らせなさいよっ！ なんであの時勝手に死んだのよ!? 絶対帰るっていったのにっ！
「し、仕方ないだろうに。あの状況はどうしようもなかったんだ。私が残る他なかった、それが騎士の務めというものだろう？」
そんなの······っ、分かってるわよっ！ けど許せないのよっ!? だから、一発でいいから殴らせなさい！
「無茶苦茶だな······。やれやれ、これではまともに話しも出来んぞ？ 私が来たのは失敗だったか」
いいえ。話も何も、私の気持ちは決まっているわ。生きる。絶対に生きて戻る。ラヴェルを守ってあげないと。あの子はきっと今も苦しんでいるから。
「······ふむ。既に心は決まっているか。だが、いいのか？ お前の身体ではもう戦えんぞ？ 辛い思いをする。ならばいっそ」
舐めないで頂戴。私も騎士の誇りを持つ者よ。例え足が千切れようと、例え腕が無くなろうと関係ないわ。必ず仕留めてみせる。それが私の使命よ。
「いいや、どうやらその使命は果たす事は出来ん様だぞ？ ほら、迎えだ。私達の自慢の息子がお前を迎えにきた様だ」
え······っ？ そんな、馬鹿な。だってあの子はまだっ!?
「人とはあっという間に成長を果たすものだ。そうだろう？ ヴァレリア、会えて良かった。どうか、これより先も健やかであれ。愛してる。お前達二人を愛しているぞ」
待って！ まだ、まだ言いたい事は山程あるの！ だから······だからっ！
「どうか······行かないで」
「お袋、ここにいる。ここにいるぞ」
「ラ、ヴェ、ル？ 貴方な、の？」
「ああ、俺だ。すまねぇ、待たしちまったよな。悪い、悪かった。すまねぇ、本当にすまねぇ」
ああ、もう少しだけ貴方と一緒に居たかった。けど、今はまだいいわ。次はゆっくり会いましょう、フォルクス。そして覚悟しておいてね？ 必ず一発は殴らせてもらうから······。
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