１話 人生は山あり谷あり
父の反対を無視して東京の大学に入学して色々勉強して遂に夢の大手ゲーム会社の広報課に入る日の前日、「父が倒れた」と親戚から連絡が来た時、俺は急いで故郷の埼玉の大学病院へと向かった。
受付で父の名前を言って担当医に連絡してもらうと、父の居る場所を教えてもらった。
「B棟の４階です。」
俺は受付の人に言われた通りB棟の４階に行き、半開きになっていたドアを開けると父が寝ていた。
「父さん・・・」
俺は眠っている父のそばに行き、シワシワで骨が見えるぐらいやせた手を掴むと俺の手の感触に気がついたのか父が目を覚ました。
「父さん！俺がわかるか？」
驚いた俺は急いでナースコールを押そうとするが、父に手を掴まれた。
「怜音・・・これを」
父は震えている手で首に下げたカギを取り、俺の手に置いた。
「父さんこれは？」
俺は手に置いてあるカギのことを聞くと
「喫茶店のカギだよ・・・怜音、お前に頼みが・・・」
喫茶店は父が定年退職した時に始め、俺は１度だけ行ったことがあるのだが継がないと言っていたのにこの場で継げと言われるのかと思い怒りが腹の底からこみ上げてきた。
「だから喫茶店はやらねぇって何度言えばいいんだよ！」
俺は父に怒り、病室を出ると、父の病室へと入ろうとしていた医者と看護師に軽くお辞儀をして横を通ってその場を後にした。
「失礼します、宗次さん、さっきの人は・・・」
父の担当医の中井沢隆平は部屋に入ると宗次の近くの椅子に座る。
「息子だ、まあ喫茶店の鍵を渡したかっただけなのに怒られちまった、なあ中井沢先生」
「なんでしょう？」
窓を見ていた宗次は涙を流しながら隆平の方に顔を向けると
「私が死んだら・・・怜音に言っておいて下さい。」
宗次は隆平に遺言を伝え、再び窓に視線を戻す。
「必ず伝えます・・・絶対に。」
隆平は椅子から立ち上がるとドアの近くに待機していた看護師を連れて病室を出た。
「怜音・・・あとは頼んだぞ・・・」
宗次は目を閉じると「息子が元気でいられますように」と心の中で祈った。
--------------------------------------------------
怜音は病院からの帰り道に自分の言った言葉を思い出した。
〝〝だから喫茶店はやらねぇって何度言えばいいんだよ！″″
言ってから頭の中で何度も何度もリピートされている。なんであんなことを言ってしまったんだろうと後悔しながら歩いていると、家族連れが俺の横を通った。
「お母さん！今日のご飯は～？」
俺には母親が居ない、俺は父親の愛情に甘えて生きてきた。
「はははっ啓太はよく食べるからな～ようしファミレスに行こう」
父はいつも俺の側に居てくれた、熱を出した時も、俺が誕生日の時なんか会議をサボってまで来てくれた、そんな父に「喫茶店はやらねぇって何度言えばいいんだよ！」と言ってしまった、父に心配だけかけて何もしなかったし、しまいには怒鳴りつけた。
「俺は親不孝者だ・・・」
帰りながら後悔していると、スマホから着信音が流れていたのが聞こえたのでポケットに手を入れスマホを取り出した時に何故かポケットから紙が出て地面に落ちた。折られた紙を拾い上げて広げると、喫茶店がある住所が書かれたメモだった。
「行ってみるだけでいいか・・・」
俺は住所が書かれたメモをポケットにしまうと空を見上げると雲一つない夜空と奇麗な満月が見えた。
「今夜は満月・・・か。」
---------------------------
東京のとある住宅地に住んでいる俺は家から人の気配がした、気のせいだと思ったがその幻想をぶち壊すように明かりがついている。
「俺は疲れてるんだろうか・・・」
仕方なく俺は玄関のドアのカギを静かに開け、静かにリビングのドアに近づき、ドアのガラス越しに向こうの様子を窺うと、
つやつやの茶髪を垂らした女がソファーに座り特番の録画を見ていた。
「またか・・・」
俺はいつもの訪問者に頭を抱え、もう少し様子を窺うことにした。
「アハハハハハ！ウケんですけど!!」
「あ、綾香だな。」
綾香とは俺の大学の先輩でいつも俺が居ない間に人の部屋に入っている。だが綾香はアメリカの学校に留学しているはずだ、日本に居るはずがないのだが現在進行形でリビングに居る。俺は理由も聞き出すためリビングに入ると
「先輩、何してるんですか？人の家で」
と綾香に対し冷たい目線で聞いた。
「こーはいくん!待っていたよ～私干からびちゃうところだったよ～」
綾香の顔はまだ完全に熟していないトマトみたいな顔だった。
「酒くさ！先輩まさか！？」
綾香の口から放たれた匂いはビールと予想できた。
「こーはいく・・・ｗｈでぇいえ」
「呂律どころか何言っているのかわかりませんよ！？」
そして遺言を残したように綾香はその場に倒れてしまった。
「いやいやそこで寝ないで・・・って！？」
綾香の手に結婚指輪が！？って言う前にこの綾香の状態をどうにかしないといけない。
「目のやり場に困るんすよ先輩」
俺は倒れて爆睡中の綾香からリビングへと視線を戻す。
「げっ・・・何だこの有様・・・」
この数時間綾香は何をしていたのかは不明だが、ここで好き放題にしていた事は間違いない、食べて捨てていないお菓子、オレンジジュースのてっちゃん（飲みかけ）マックスピザ（食べかけ）が置いてあった。
病院に行く時は奇麗だったが、もう帰ってきてこの有様だ。
「はあ・・・仕方ない・・・」
綾香が散らしたごみやらピザの食べかけやらを黙々と片付けること数分、ゴミの片付けがやっと終わり、心身ともに疲れた俺はソファーに座ると全身の力が抜けたように横に倒れた。
「疲れた・・・」
俺は綾香の足を掴んで自室へと運んだ。
腹の虫の暴走を止めるために冷蔵庫へと向かい冷蔵庫を開けるとビールは一本もなかった。
「・・・」
俺は何も考えず冷蔵庫の後ろにあったウォッカを飲んでソファーで寝た。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
翌朝、俺は床に落ちていたスマホの着信メロディで目が覚めた。
頭痛と吐き気で気分が最悪だが、仕事の依頼だったら会社の人に気を使わせてしまうので体調を偽らないといけない。
俺は深呼吸をし、通話を開始した。
「はい、苅野です」
「昨日お会いしましたね担当医の中井沢です、怜音様でしょうか？」
電話相手は昨日出会った父の担当医の中井沢 隆平だった。
「はい、私が怜音ですが・・・ご用件は？」
担当医からということは・・・と一瞬思ったが、それはないと思った。
「怜音様、残念ですが・・・」
「父は死んでませんよ？」
俺は中井沢の言葉を遮るように現実逃避を試みるが
中井沢は電話越しにため息をついて俺に現実を見せるために病院で話そうと言ってきたので
俺は病院へと向かった。
「すみません、中井沢先生は・・・」
受付の人に案内をされ、中井沢の診察室に着くとノックをして入室した。
「怜音さん、おかけください。」
俺は椅子に座ると中井沢は患者のカルテを看護師に渡すと身だしなみを整え始めた。
「さて、本題に入ります。こちらへ」
身だしなみを整え終わった中井沢は俺を連れて父が居る病室に行くと、機械が片付けられていて顔には白布が掛けられていた。
「死亡時刻は７時１５分です・・・死因は脳梗塞です。」
昨日、目覚めたのは奇跡だったらしく俺は別れも言えなかった。
「ははっ・・・俺は何ていう糞野郎なんだ・・・」
中井沢は気持ちを察したように俺の肩に手を置いた。その場の空気を察した看護師は部屋を出ていき、俺と中井沢だけ残った。
「お父さんからの遺言です、今度来たら伝えろと言っていました。」
「え？」
俺は顔を上げると中井沢はすべて話し始めた。
時は遡り、宗次が亡くなる数時間前、中井沢は病室にいた。
「私が死んだら・・・怜音に伝えておいてください。」
寿命が短く、いつ死ぬかわからなかったので宗次は中井沢を通して怜音に伝えろと言ってきた。
「わかりました、ではなんと言えばいいでしょう？」
「怜音は母親からの愛情はほぼ知らないからもし喫茶店を継いだ時に母親が来るかもしれないが恨まないで欲しい、それとあの時渡し忘れた物が喫茶店の俺の店にあるんだ、息子に渡した紙の裏側に場所が書いてあると伝えてくれ」
と中井沢に伝え、翌朝死亡した。
伝え終わった中井沢はため息をつき、泣いている俺を見て一言。
「あなたは何もせず、宗次さんに心配をかけた挙句、父に甘えていた・・・」
「やめろ・・・言っていいことと悪いことがあるぞ。」
呆れた顔をしながら話している中井沢に対し、警告したが無視された。
「しかもあなたは・・・・」
「やめろって言っただろぉぉぉぉ！」
俺は中井沢めがけて殴りかかるが、避けられた。そしてバランスを崩した俺は地面に倒れた。
「あなた・・・怠惰でなんと親不孝なんでしょう」
俺を憐れみの目で見ていた。
「いいよ・・・継いでやるよ」
俺はその場で決心し、そのまま喫茶店へ行った。
中井沢は死んだ父の近くへ行き、耳元で
「宗次さん、ゆっくり休んでください」
と言って病室を出た。
--------------------------------------------------
そして父を亡くして６年経ち、俺は２７歳になった。まあまあだが喫茶店の経営も軌道に乗ってきた。
「店員さん！コスタリカを頼む！」
あの日俺は入社を諦め、この喫茶店を始めるまでの１年間は勉強したり資格取ったり、いろいろあったが、まあ何とかやっていけそうだ。
「はい！よろこんで！」
俺は元気よく返事をして作業を始めた。
