ア・フィア・ニュー・イヤー

第22話 12月31日の真実

「拓也、お前あの夜のことを覚えているか？」

滝ノ下がニヤニヤしながら聞いてきた。

俺は覚えていない。強い眠気に襲われ、我慢できずにそのまま床に寝たところまでは記憶している。すると突然、痛みが頭を貫いた。

「痛い！！」

アイスピックのような、先が鋭くとがったもので頭を貫かれたような痛みが襲った。

その一瞬の激しい痛みの後も、同じくらいの痛みが持続した。頭をおさえられずにはいられない。

そんな様子を、滝ノ下は嬉しそうに見ていた。

「ふふふっ。ついにきたな。」

頭の中で見たこともない光景が、通常の100倍速くらいの速さで流れた。それと共に激しい頭痛が拓也を襲った。今度は、頭をプレス機にかけられているような、頭が押しつぶされそうな痛みだ。痛みを和らげようと、体のあらゆるところを、千切れるくらいの強さでつねったが、その痛みにも及ばず、まったく意味が無かった。ただ痛みに耐えるしかない！

「やめろ〜！！！痛い！！！痛い！！！！！」

心配して山口が拓也の頭を撫でた。今の自分にできるのはこれくらいしかないと思ったのだろう。

「拓也！絶対に死ぬなよ！！」

滝ノ下はその光景を見て、腕を組みながら不気味に大笑いしている。まさに悪魔だ。

「もうすぐ終わりだな。」

滝ノ下がそう言ったとたん、痛みは消えていき、頭に流れていた映像も切れ、元の視界に戻った。

「大丈夫か？拓也。」

兄貴が心配そうな顔で俺を見ていた。返答しようと思ったが、声が思うように出ず、とりあえず頷いて返した。

「よかった。」

そこへ滝ノ下が歩み寄ってきた。　

「どうだ？思い出しただろう。ふふふっ。」

俺の頭にあの日の光景が浮んだ・・・

12月31日午前0時過ぎ　崎野交番

交番内には、外でゾンビが壁を叩く音、ゾンビの呻き声、そして滝ノ下さんのすすり泣く声が響いていた。

滝上さんが亡くなったのは悲しいが、いい加減、眠い。もう午前0時をとっくに過ぎている。二人には申し訳ないが、俺はその場で横になって寝た。

俺はここまでの記憶は初めからあった。

12月31日　午前1時　LV.3職員休憩室

俺が目を覚ますと、見慣れない光景が辺りに広がった。俺は病院の待合室にあるような、横長のソファーで横になっていた。

周りには人はいない。滝ノ下さんはどこへ行ったのだろう。

俺はまず上半身を起こし、両手を高くあげ、体を伸ばした。

「ふぅ〜」

一息つくと、ソファーから地面に足を下ろし、立ち上がった。

俺の正面には扉がある。他に出口はない。とりあえずそこから出ることにした。

それで、ちょうど一歩踏み出した時、扉の向こう側から銃声と悲鳴が聞こえた。

俺は反射的に、その場で頭を抱えてしゃがんだ。

「な、なんだ？」

しばらくすると銃声と悲鳴は共に止み、ゆっくりと立ち上がって、恐る恐るこのフロアから出た。

ここからは廊下が伸びており、数十ｍ先で左に曲がっていた。

そして、その角を曲がると、小さなホールへとたどり着いた。

道はまっすぐと、右の二つがあった。左に扉があったがエレベーターらしき物があったが、他の階へ行く前にこの階を調べておいた方がいいと思い、俺はまず右に行った。

この廊下も、先で左へ廊下が曲がっている。俺はその小さな角から、恐る恐るその先を見た。

「なんだこれは！？！？」

そこには自衛官と思われる人たちが何人も倒れていた、地面と壁は血で染まっている。

そんな中、一番手前にいる、鉄パイプに串刺しになった二人はまだ生きていた。

上の自衛官は下を向き、下に居る自衛官は上を向いた状態で串刺しになっている。

「しっかりしろ・・・原・・・死ぬな・・・・」

上にのしかかっている自衛官が言った。下の自衛官はどうやら意識がなくなっているみたいだ。もしかしたら死んでいるのかもしれない。

それなのに、上の人はずっと声をかけていた。

「原・・・・・・・・生きろ・・・・・死ぬな・・・・」

俺はすぐに駆け寄った。

「大丈夫ですか！？！？」

「お・・おまえは・・・・？」

今にも死にそうだ。

「三井田・・・拓也です。」

「そうか・・・・頼む・・・このパイプを抜いてくれないか・・・・？」

そういってその自衛官は、背中から天井に向って突き出ているパイプを握った。

「駄目ですよ！抜いたらもっと出血して、自衛隊さんが死んでしまいますよ！！」

「自衛隊・・さんか・・・・俺の・・名前は・・・太田だ・・・太田さんて言ってくれ。」

「そんなこと、どうでもいいです！！俺、助けを呼んできます！！」

「やめろ！！！・・・・くっ・・・」

突然、大きな声で呼び止められた。

「ここに・・・味方はいない・・・・お願いだ・・・最期まで・・・一緒にいてくれ・・・」

その自衛隊さんの目からは涙が流れていた。

「わかりました。俺、ずっとここにいます。」

そういって俺は自衛隊さんの手を握った。

「ありがとう・・・・・」

太田さんは見た感じ30歳後半のどちらかというと、かっこいい方に分類させられそうな顔だ。顔は日に焼けて真っ黒だ。その色の濃さが、自衛隊の訓練のきつさを語っているようでもあった。

「拓也・・・俺のズボン・・・・の・・ポケットから・・・・・写真を取ってくれ・・ないか？」

そういわれて俺は、比較的きれいな迷彩柄のズボンのポケットに手を入れた。

すると、折りたためられた、つるつるした紙が手に触れた。

これにちがいない。

俺はそれを指で挟み、ゆっくりポケットから手を抜いた。・・・やはり写真だ。四つ折にしてある。

俺はこっそり、その折り目を広げた。

そこには笑顔でこちらを見ている女の人と、小学生くらいの子供が写っていた。

「それ・・・俺のかみさんと・・・・息子だ・・・・」

俺はビビッた。太田さんは下を向いた状態のままだったのにもかかわらず、俺が写真を見ているのにきづいていた。

なぜだ！？！？

よく見ると廊下に俺が紙切れを見つめる姿が、黒く映し出されていた。

「結婚しているんですね。息子さんは、太田さん似じゃないですか！？」

「嘘つけ・・・似ていな・・いぞ・・・・・」

その時、初めて太田さんの笑った顔を見た。いつも通りの笑顔ではないのだろうが、今出来る、精一杯の笑顔だ。

「嘘じゃありませんよ！だってほら、目とかそっくり・・・・太田さん？」

視線を、一度、写真に移してまた太田さんに戻すと、太田さんの笑顔はそこに無く、ぐったりと、下にいる自衛官の首の部分に顔をぶつけて眠っていた。

「太田さん？・・・・・まさか・・・・しっかりしてくださいよ！！ねぇ・・太田さん！！！」

俺は大きく太田さんの体を揺らしたが、目を覚ます気配がない。手には傷口から出た太田さんの血液がつき、真っ赤になった。でも今はそんなこと気にしている場合じゃない。太田さんが・・・。

「太田さん！！・・・・・・・・起きろよ・・・太田さん！！」

俺の目にはいっぱいの涙が溜まり、頬伝って流れていった。

俺は太田さんの首に手を当て、脈がないのを確認した。

太田さんは死んだ。これで今日、二人もの人の最期を見届けた事になる。

俺も死にたい。人の死を見届けるという、今の俺にとって、最もつらいことをするくらいなら、死んだ方が・・・。

「拓也！」

声のするほうを向くと、滝ノ下さんがいた。

「大丈夫だったか？」

俺は駆け寄ってきた滝ノ下さんに飛びついた。

「・・・どうした？」

ただ俺は泣いた。太田さんの死に泣いた。俺の涙で、滝ノ下さんの着ている制服はどんどん湿っていった。

すると、何か鉄の臭いがすることに気づいた。

滝ノ下さんの体から、顔を放すと、目の前にぽっかりと開いた穴が。そこから大量の血が今も湧き出している。

「どうしたんですか！？この傷！！」

すると滝ノ下さんはなぜか、傷口を手で隠した。

「なんでもない、ちょっと怪我しただけだ。それより早くここから出よう！！」

「そうはいかないなぁ。」

俺たちの前には全身を黒で統一し、完全武装をした部隊があらわれた。

「町を壊滅させたのはお前だな。」

隊長らしき人物が滝ノ下さんに向っていった。

俺は驚いた。崎野市に住む人たちをあんな姿に変えたのが、人間だと思いもしなかったからだ。

たとえ、人間がしたのだとしても、それは絶対、滝ノ下さんではない。

そう思いながら、滝ノ下さんの顔を見るとなぜか笑っていた。

「ふふ・・・・ふふふふっ・・・・ふふふふふふふふふふふ！！！！！」

部隊の10人が一斉にこちらに銃を向ける。

「なんだ！？！？！？」

「よくわかったな！！俺が犯人さ！！」

幻滅した。俺の中での心優しい滝ノ下さんは消え去り、悪の滝ノ下へと塗り変えられた。

「そうとわかれば話は早い。俺たちと一緒に来てもらおうか！！」

「それはできないなぁ。この事実を知ったやつらは抹殺しないと・・・。」

すると隊員たちの後ろから、体長３ｍくらいの大きな口を持った化け物が現れた。

隊員たちは体をぶるぶる震わせながら銃口をその化け物に向けた。

「なんだこいつは！？」

次の瞬間、化け物が巨大な口を開け、二人の隊員を飲み込んだ。

「うわぁあああああああああ！！！！！！」

「撃て！！！」

『バババババババ・・・・』

銃声が廊下を響き渡り、薬莢が地面に次々に落ちていく。それと共に、また一人、また一人と、隊員が化け物の胃袋に収まっていった。

俺は逃げようとするが、手に力が入らず立てない。

そうしている間に、気がつくと隊員はあの隊長らしき人物、一人になっていた。

「くそっ！！」

どうやら弾も底を突いたらしい。自動小銃を地面に叩きつけた。

「来いよ！この化け物！！！」

俺はその隊員を止めようと、叫んだ。

「やめろ〜〜〜！！！！」

だが遅かった。その隊員は頭から化け物の口の中に入り、ちょうど腰の部分で噛み千切られた。

おびただしい血と共に、下半身が地面に落ちた。

もう目を背けられずにはいられなかった。

結局、10人居た隊員は皆、化け物の胃袋の中へとおさまった。次は俺たちの番だと思って、怖くて目を瞑っていると、突然腕に、針のようなものが刺さった。

目を開けて確認する・・・俺の腕には注射針が刺さっていた。

「お前の記憶も消し去らないとなぁ・・・」

そして、目が覚めると朝になっていた。

すっかり、夜の記憶は消された状態で・・・。