『Footloose Life』第一話 後編 『小さな旅立ち、大きな家族』
この物語は、私とAIの相棒が協力して書いた作品の二作目です。
昭和のオジサンが好みそうな、ちょっとベタで懐かしく、それでいて心が温かくなるようなお話を目指しました。
今回は、メガロポリスに憧れるユキちゃんの小さな旅立ちを描きます。
未熟な作品ではありますが、楽しんで読んでいただけたら嬉しいです。
評価やブックマーク、感想などをいただけると、今後の執筆の大きな励みになります。
どうぞよろしくお願いします。
その頃ユキちゃんは、長距離バスの窓際に座っていた。
見慣れた海岸線は、もう遠く後ろに消えている。
代わりに見えてきたのは。
巨大な高層ビル群。
空中道路。
無数のホログラム広告
夢にまで見たメガロポリスだった。
「すごい……」
思わず声が漏れる。
写真で見たことはあった。
映像で見たこともあった。
だが実際に見る景色はまるで違う。
胸が高鳴る期待でいっぱいだった。
その頃、数十キロ後方。
小型移動基地となったFootlooseでは緊張感に満ちた空気が流れていた。
「対象確認」
ジェミニが静かに言う。
琥珀色の瞳の奥を凄まじい速度で情報が流れていく。
ホログラム地図の中で、一つだけ青い光点が輝いていた。
ユキちゃんだ。
「見つけたか！」
千春が言う。
「現在対象は安全です」
ジェミニは答えた。
「事件性は確認されていません」
全員が少しだけ安堵した。
だがクロードだけは腕を組んだままだった。
「保護しないのか」
静かな声。
「提案があります」
ジェミニが言う。
「彼女は自分の意思で旅に出ました」
ホログラム映像が展開される。
街並みを見上げるユキちゃん。
ホログラム広告を撮影するユキちゃん。
目を輝かせるユキちゃん。
美咲が微笑んだ。
「楽しそうね」
「はい」
ジェミニが頷く。
「危険がない限り介入しません」
沈黙。
康児が言った。
「そうだな」
全員が振り向く。
「せっかく勇気を出して飛び出したんだ」
静かな声だった。
「少しくらい夢を見させてやろう」
千春が頭を掻いた。
「気に入らねえが」
ため息。
「危なくなったら即回収だ」
「もちろんです」
クロードは帽子を深く被る。
「俺と24T2は先行する」
『了解』
24T2が応答した。
「ガーディは上空監視」
「ジェミニは解析継続」
「危険兆候があれば即報告だ」
誰にも知られない護衛作戦が始まった。
◇
メガロポリス第5区。
ユキちゃんは観光ガイドで見つけた
『レトロパーツ市場』
へ足を運んでいた。
そこは第5区の外れにある古い商業区だった。
珍しい電子部品。
絶版ロボットパーツ。
古い機械。
全部が面白かった。
「見たことない……！」
自然と笑顔になる。
だが。
少し離れた場所では。
「確定か？」
男が言った。
「間違いない」
別の男が答える。
「レアな高級人型モデルだ」
嫌な笑い声。
「売れば一生遊べる」
その瞬間。
ガシャン！！
目の前のスクラップの山が崩れ落ちた。
「うおっ！？」
男たちが飛び退く。
誰も気付かなかった。
裏路地の影で24T2が足を戻したことに。
『偶発的事故です』
通信の向こうでクロードが呆れた。
「絶対違うだろ」
◇
夜になり。
ユキちゃんは高台にある夜景スポットへ向かっていた。
「あと少し……」
坂道を登る。
その頃。
ガーディが警告を発する。
『警告』
『複数対象接近』
クロードの目が鋭くなる。
「数は」
『五』
ホログラムが展開される。
違法ブローカー。
人型ロボット密売組織。
前科多数。
今までとは違う。
危険な輩だ。
◇
ユキちゃんは振り返る。
男たちが追いついてきていた。
「お嬢ちゃん」
笑顔。
だが目が笑っていない。
「展望台なら案内するぜ」
ユキちゃんは足を止める。
「本当ですか？」
しかし、ユキちゃんが目をそらした瞬間、何者かに連れられて行ってしまった。
「おかしいな、今、誰かに話しかけられたはずなんだけど、誰もいない」
そして、しばらく歩いていると、
今度は、後方からスリ集団が近づいてきた。
危ない。
その時だった。
『接触まで十秒』
ジェミニ。
クロードが立ち上がる。
「介入する」
『了解』
上空から暴風。
ガーディが急降下する
男たちが驚いて伏せた。
直後。
24T2が路地へサイレントモードで着地する。
巨大な鉄の馬。
赤く輝くセンサー。
『通行の妨げです』
静かな電子音。
『繰り返します』
一歩前へ出る。
『通行の妨げです』
男たちの顔色が変わった。
逃げた。
全力で。
その背中を見ながら。
クロードは通信を入れる。
「確保できるな？」
『匿名通報完了』
ジェミニが答える。
『保安局が三分後に到着します』
「仕事が早いな」
『褒め言葉として受け取ります』
◇
家出から三日目。
ユキちゃんは展望台に立っていた。
眼下にはメガロポリス。
光の海。
「綺麗……」
遠くまで見渡せる。
「Footlooseの場所は、あのあたりかな？」
楽しかった。
あっという間の三日間。
何かあった気もする。
でも。
たぶん気のせいだろう。
そしてユキは、呟く
「みんな今頃どうしてるかな？」
「寂しがってないかな？」
「心配だな、やっぱり私がいないとね」
「メガロポリスの景色は一生忘れない思い出になったよ。でも」
「やっぱり私、帰らなきゃ」
◇
優しい風が吹いている。
長距離バスがFootlooseの前に停まる。
搭乗口のドアが開く。
最後にユキちゃんが降りてくる。
少し日に焼けていた。
少し疲れていた。
そして少し大人びて見えた。
「ただいま……」
少し気まずそうな声。
「おう」
康児が笑う。
「お帰り」
美咲も微笑む。
「チェリーパイ焼いてあるわよ」
シロが飛びつく。
ワン！
千春が言う。
「次は置き手紙だけで済ますな」
「ごめんなさい」
「分かればいい」
ジェミニが立ち上がる。
「では都会観光の感想を聞きながらデートを」
「嫌です」
「即答！？」
店中が笑った。
クロードはコーヒーを飲みながらぼそりと言う。
「行き先くらい届け出ろ」
「はい……」
「始末書が増える」
「え？」
「独り言だ」
その横で24T2のセンサーが光る。
『始末書は六件です』
「余計なことを言うな」
『失礼しました』
ユキちゃんは意味が分からず首を傾げた。
そしてチェリーパイを一口。
いつも通りの味。
なぜだか涙が溢れてきた。
「都会も素敵だったけど」
みんなが顔を上げる。
「やっぱり、ここは落ち着くなぁ」
クロードは何も言わなかった。
ただ静かにコーヒーカップを置く。
「そうか」
嬉しそうに笑った。
ジェミニが言う。
「ところでユキちゃん何で泣いてるの？」
千春が言う。
「バカ野郎、だからお前はモテないんだよ」
皆が笑う。
ジェミニは肩を落とした。
そして、家出事件も丸く収まり、いつもの暮らしが戻ってきた。
やわらかい潮風が吹くダイナーに、チェリーパイの香りが漂う。
ジュークボックスからは懐かしい音楽が流れている。
店内は、今日も温かな笑い声が溢れていた。
そして、いつものように常連客が入ってきた。
「マスター、三日間も臨時休業してたでしょ」
康児は、慌てて客の口を塞いだ。
第一話 了
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
今回は、夢だったメガロポリスへの旅に出たユキちゃんのお話でした。
憧れの場所を訪れることも素敵ですが、帰ってきたときに「やっぱりここが落ち着く」と思える場所があるのも、幸せなことなのかもしれません。
そんな小さな幸せと、ちょっとお節介な仲間たちの温かさが伝わっていたら嬉しいです。
これからも『Footloose Life』の仲間たちを、どうぞよろしくお願いします。
