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31 Iris

玄関のドアを、強く閉めた。ばたん、と鈍い音が家の中に響く。自分でも、少し強すぎたと思ったが、手は止まらなかった。濡れた靴のまま立ち尽くす。服も、髪も、少し湿っている。でもそんなことはどうでもよかった。

頭の中は、まだぐちゃぐちゃのままだ。

エミリーの顔。「最悪」と言った声。頬に残る、あの衝撃。

——それと。笑わなかった顔。

胸の奥が、ひっかかる。あいつ、笑ってなかった。一度も。

車の中でも。パーカーを渡したときも。最後に見たときも。

ずっと、緊張した顔のまま。怒った顔で、終わった。

……なんでだよ。

そこに、妙な違和感が残る。自分でも説明できない感覚。

「……何してんだよ」

小さく吐き捨てる。全部が、何度も繰り返される。そのたびに、胸の奥がざらつく。

「……何してんだよ」

小さく吐き捨てる。

自分に向けた言葉なのか、エミリーに向けたものなのかも分からない。

そのとき、リビングのほうから足音がした。

「ルーク？」

ノアが顔を出し、玄関まで歩いてきた。

その表情は、いつも通り。無邪気で、軽くて、何も考えていないみたいな顔。

ノアを見た瞬間、胸の奥の苛立ちが、また膨らむ。

「どうしたの？」

ノアは首をかしげる。俺は視線を逸らした。

「……別に」

短く答える。

「お前には関係ないだろ」

言い方がきつくなる。自分でも分かる。でも止められない。

ノアは少し目を細めて、こっちを見た。そして、にこっと笑った。

「え、なに？」

軽い声。

「エミリーとなにかあった？」

その言葉に、反射的に顔を上げる。

「は？」

なんで。なんでそこでその名前が出る。一瞬、思考が止まる。

ノアは肩をすくめる。

「あれ？」

くすっと笑う。

「当たっちゃった？」

その言い方が、妙に癇に障る。

「適当に言ったんだけど。でもさ、」

ノアは楽しそうに続ける。

「ルーク最近、エミリーのこと意識してるみたいだし」

その言葉に、胸の奥がひくっと動く。

「……は？」

俺は眉を寄せる。

「意識してるとか、別に今まで通りだろ」

即座に否定する。

そんなわけがない。そんなもの、あるはずがない。

ノアは首を傾げたまま、にやにやしている。

「えー？」

わざとらしく声を伸ばす。

「だってこの前さ」

一歩近づいてくる。

「俺がエミリーの部屋にいるの、気にしてたじゃん」

心臓が一瞬、強く鳴る。

「距離近いのも。めっちゃ俺とエミリーのことみてるじゃん」

言葉が刺さる。思い出す。あのときの光景。フェンス越しの視線。

そして、今日の車の中。

エミリーの横顔。ずっと、固いままだった。笑わない。少しも。

「キスしたか、聞いてきたし」

そこまで言われた瞬間。体の奥が、熱くなる。自分でも分かるくらい、顔に血が上がる。

「……っ」

何も言えない。

ノアはそれを見て、ぱっと笑った。

「ね？」

楽しそうに、無邪気に。

「エミリーのこと好きなんでしょ？」

その言葉が落ちた瞬間。頭の中で、何かが弾けた。

「好きなんでしょ？」

もう一度。軽い調子で。繰り返される。

——好き。

その言葉が、やけに大きく響く。

あり得ない。そんなはずがない。

俺が？あいつを？

あり得るわけがない。

胸の奥がざわつく。

否定しなきゃいけない。今すぐ。

「……は？」

低い声が出る。

「ふざけんな」

ノアを睨む。

「好きになるわけないだろ」

はっきり言い切る。強く。

言い切らないと、何かが崩れそうだった。

ノアは少し驚いた顔をして、それからまた笑う。

「えー、そんな否定する？」

軽い。

何も知らないくせに。

「……うるせえ」

それだけ吐き捨てて、俺はその場を離れた。階段を上る。足音が少し強くなる。

自分の部屋のドアを開けて、閉める。

今度は、さっきより少しだけ静かだった。

部屋の中は暗い。

電気もつけずに、そのまま奥へ進む。机の上に置いてあるボトルを手に取りグラスも使わず、そのまま口をつける。

アルコールが喉を焼く。でも、何も変わらない。

胸の奥のざらつきも。頭の中のぐちゃぐちゃも。消えない。

ベッドに腰を下ろし、背もたれに寄りかかる。

一息つく。

ふと、視線が窓の方へ向く。

カーテンの向こう。あの家。エミリーの部屋。

さっきまで、近くにいた。

雨の中で。車の中で。あの距離で。

唇の感触が、一瞬だけよみがえる。

俺はすぐに目を逸らした。

「……は」

小さく笑う。

乾いた音。あり得ない。誰かを好きになるなんて。そんな面倒なこと。するわけがない。したくもない。

そんな感情、持つ必要もない。

俺はもう一度ボトルに口をつけた。

強く飲む。喉を焼く感覚で、全部押し流そうとするみたいに。

でも。頭の奥で、さっきの言葉が消えない。

——好きなんでしょ？

「……違う」

唇の感触が、一瞬だけよみがえる。

でもそれと同時に。

拒まれた感触も、はっきりと残っている。

じわじわと胸に広がる鈍い痛みから俺はすぐに目を逸らした。

小さく呟く。

自分に言い聞かせるみたいに。何度も。

「違う」

そう思わないと。何かが崩れる気がした。

rain終了です。感想を良ければお願いします。はじめまして書いているので反応が知れると嬉しいです。