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29 iris

車は住宅街の細い通りをゆっくり進んでいた。

雨のせいで道が混んでいる。

いつもなら、こんな近所の道で車が詰まることなんてないのに。

ワイパーが規則正しく動く。しゃっ、しゃっ。

フロントガラスに叩きつける雨を、一瞬だけ払いのける。だがすぐにまた、水の膜が広がる。

信号で少し止まり、また進む。

普段なら二分もかからない道。なのに今日は、妙に長い。ふと気づく。

……長いほうがいい。　

そう思っている自分に。

俺は小さく舌打ちした。

何だよ、それ。

さっきから自分でも理解できない感情ばかりだ。

パーティーでも、クラブでも、何も変わらないはずだったのに。

ここ最近、全部がおかしい。

ハンドルを握る手に少し力が入る。

普段なら、もっと普通に話せる。女と二人きりの車なんて、何度もある。沈黙なんて気にもしない。軽く何か言えばいい。

冗談でも。からかいでも。それで終わる。

なのに——今日は、何も言えない。

隣にいるのがエミリーだからか。

いや、違う。そんな理由、意味が分からない。

俺は横目で一瞬だけ見る。エミリーは窓の外を見ていた。俺のパーカーを着て。

その姿を見るたび、胸の奥が変な感じになる。

落ち着かない。イラつく。なのに目が行く。

自分が何を考えているのか、分からない。

車が角を曲がる。見慣れた街灯。塀。

そして——向かいの家。エミリーの家が見えた。

その瞬間。胸の奥に、ざらりとした感覚が広がる。……もう着く。

それだけなのに、苛立ちが込み上げる。

結局、何も言っていない。何も出来ていない。

ただ乗せて、送っただけ。それで終わりか。

なんでそんなことに、こんなに引っかかる。

俺はブレーキを踏む。車がゆっくり止まった。

エンジンの振動だけが残る。雨音。ワイパー。

その静かな空間の中で、エミリーが小さく動いた。

「あの……」

俺は視線を向ける。

「本当に、ありがとう」

エミリーの声は小さい。

パーカーの袖をつまむ。

「これと、タオル……洗って返すわね」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が少し軽くなる。

……返す。つまり、また会う。

そんな小さなことに、妙に安心している自分がいる。

馬鹿みたいだ。だが次の瞬間。エミリーが言う。

「あ、えっと……」

少し考えて。

「ノアに渡すわ」

その言葉が落ちた瞬間。

頭の中が、一気に暗くなる。

さっきまでの感覚が、全部塗りつぶされる。

——ノア。また、ノアだ。

胸の奥で何かが強く軋む。

エミリーがドアに手をかけた。

その動きを見た瞬間、体が勝手に動いていた。

腕を掴む。ぐっと。エミリーが驚いて振り向く。

「……っ」

その顔を見て俺は言った。

「最近」

声が低くなる。

「ノアと仲いいな」

言った瞬間、自分でも分かる。

——やめろ。

頭のどこかがそう言っている。でも口は止まらない。喉の奥が少し乾く。それでも続ける。

「この前」

言葉がこぼれる。

「俺の試合、見に来てただろ」

エミリーの目が揺れる。俺はそれを見てしまう。止めればいいのに。止められない。

「俺を見てたのに」

言ってしまう。もう引き返せない。

「ノアに手を出すとはな」

最低だ。

そんな言い方。分かっている。分かっているのに、止められない。

胸の奥の暗い感情が、全部を押し出してくる。

嫉妬なのか。苛立ちなのか。悔しさなのか。

自分でも名前がつけられない。

エミリーが何か言おうとする。

「ち、違——」

その言葉を聞く前に。俺は腕を押した。

エミリーの体が後ろへ倒れ、背中がシートに触れる。

その瞬間。顔が近い。近すぎる。濡れた髪。息。唇。

気づいたときには——キスしていた。

頭が一瞬、真っ白になる。

……何やってんだ。

本当に。でも。離せない。腕が動かない。

エミリーの顔が目の前にある。

驚いた目。息を呑んでいる。

可愛い。もっとぐちゃぐちゃにしたい。

その顔を見ても、まだ離せない。

数秒。短いのに、妙に長い時間。

ようやく少しだけ離れる。でも距離はまだ近い。逃がさないみたいに。

自分でも意味が分からない。胸の奥で、暗い感情がまだ暴れている。

やってしまった。完全に。もう戻れない。

なのに——どこかで。

やってやった、と思っている自分がいる。

その感情が、まだ俺を支配していた。

俺はエミリーを見た。まっすぐ。低い声で。

「……どうだ」

息を吐くように。

「見てた俺にキスされた感想は？」