ループ100回目の悪役令嬢は、もう平穏に昼寝がしたい

安眠妨害の元凶を排除いたしますわ

第47話 引き裂かれた心、穢れなき光の暴走

その人影が、ユリウス王子の背後から、よろめきながら姿を現した瞬間、星見の間の、張り詰めていた空気が、ぱきり、と音を立てて砕け散った。

栗色の髪。大きな、ヘーゼルナッツ色の瞳は、目の前の、信じがたい光景に、絶望的に、揺れている。

エミリア・ブラウン。

この、神々のチェス盤には、あまりにも不釣り合いな、ただの、心優しい、太陽の少女。

「……」

わたくしは、何も言わなかった。

ただ、静かに、その、怯える子リスのような少女の姿を、見つめていた。

胸の奥で、ドクン、と、一つ、大きく、そして、不快な音がした。あの、カイン様といる時とも、ノアといる時とも違う、もっと、鈍く、そして、嫌な痛みのような、鼓動。

「さあ、出てくるがいい、エミリア」

ユリウス王子の声は、どこまでも、甘く、そして、残酷だった。まるで、聖者が、迷える子羊に語りかけるかのような、慈愛に満ちた声音で。

「そして、この、哀れな魔女に、真実の光を、見せてやるのだ」

彼は、エミリアの、その、か細い肩を、優しく、しかし、決して、逃がさぬように、強く、抱きしめた。

その、絶対的な支配者の所有欲を示すような仕草に、わたくしの背後で、ノアが、小さく、舌打ちをするのが分かった。

「エミリア」

ユリウスは、続ける。その言葉は、エミリアの、その、純粋な心にだけ、届くように調整された、甘い、甘い、毒薬だった。

「見ての通りだ。イザベラは、この国の禁忌に触れ、古の魔女と共に、闇の力で、世界を混乱させようとしている。わたくしは、王子として、それを、止めねばならない。だが、わたくしの力だけでは、彼女の、その、凝り固まった心を、解きほぐすことは、できんかもしれん」

彼の空色の瞳が、悲しげに、そして、懇願するように、エミリアを見つめる。

「だから、頼む。君の、その、誰よりも清らかで、温かい、聖なる光の力で、彼女の目を、覚まさせてやってはくれぬか。彼女を、この、哀れな闇から、救い出してやれるのは、もう、世界中で、君一人しかいないのだ」

救う。

その、何よりも、甘美な響きを持つ、言葉。

平民である自分を、特待生として、この学園に招き入れてくれた、尊敬する王子様。

その、王子様が、自分を、必要としてくれている。

この、国の危機を、そして、道を誤ってしまった、友人を、救うための、力になってほしい、と。

エミリアの、その、純粋な心にとって、それは、抗いがたい、魅力的な響きを持っていた。

彼女の、潤んだ、ヘーゼルナッツ色の瞳が、ゆっくりと、わたくしの方へと、向けられる。

その瞳には、恐怖と、混乱と、そして、かすかな、非難の色が、浮かんでいた。

（……イザベラ様）

エミリアの心の中は、嵐のようだった。

目の前にいる、この、氷のように美しい人は、本当に、王子様がおっしゃるような、恐ろしい魔女なのだろうか。

信じられなかった。信じたくなかった。

だって、この人は。

規則を破った、自分を、庇ってくれた。

風紀委員に、絡まれていた、自分を、助けてくれた。

無愛想で、少し、意地悪なことばかり、おっしゃるけれど。

でも、わたくしが、一生懸命、焼いた、少し焦げたクッキーを、「まあ、及第点ね」なんて言いながら、ちゃんと、食べてくれた。

あの時の、少しだけ、困ったような、そして、ほんの僅かに、優しかった、あの、横顔。

あれが、嘘だったなんて、思いたくない。

（お願い、イザベラ様。何か、言ってください）

エミリアは、心の中で、必死に、叫んでいた。

違う、と。誤解だ、と。一言、言ってくれさえすれば。

わたくしは、何があっても、あなたのことを、信じるのに。

彼女の、その、助けを求めるような、必死の視線が、わたくしに、突き刺さる。

痛い、と思った。

その、純粋すぎる眼差しは、わたくしの、この、九十九回分の絶望で、鎧のように固くなった、心の、一番、柔らかい部分を、的確に、抉ってくる。

けれど、わたくしは、何も言わなかった。

弁解もしない。

助けも求めない。

ただ、静かに、そこに立ち、彼女の、その、揺れる瞳を、真っ直ぐに、見つめ返すだけ。

まるで、「さあ、あなたも、選びなさいな。この、陳腐な茶番劇で、どの役を、演じるのかを」と、試すかのように。

あるいは、もしかしたら。

わたくしは、心のどこかで、期待していたのかもしれない。

この、太陽のような少女なら。ユリウス王子の、その、甘い言葉にも、惑わされず、自分自身の目で、真実を、見抜いてくれるのではないか、と。

それは、九十九回の人生で、一度も、誰かに対して、抱いたことのない、淡く、そして、愚かな、「信頼」という名の、感情だったのかもしれない。

しかし、その、わたくしの沈黙は。

エミリアにとっては、最も、残酷な、答えとなって、突きつけられた。

（……どうして）

彼女の心の中で、何かが、ぷつり、と、切れた。

どうして、何も、言ってくださらないのですか。

どうして、わたくしを、見て、くれないのですか。

やっぱり、そうだったんだ。王子様の、おっしゃる通りだったんだ。

イザベラ様は、本当に、悪い魔女で。

わたくしが、信じていた、あの、優しさは、全部、まやかしで。

わたくしは、ただ、利用されていただけなんだ。

裏切られた、という、絶望。

信じていたものに、手を、払いのけられたかのような、孤独感。

「……ひどい、です」

エミリアの唇から、か細い、そして、震える声が、漏れた。

「イザベラ様なんて、もう、知りません……！」

その、悲痛な、叫び声。

それが、引き金だった。

彼女の、コントロールできない、感情の奔流――尊敬、友情、絶望、悲しみ、怒り――その、全てが、彼女の体の中で、一つの、巨大な、魔力の渦となって、暴走を始めたのだ。

「――っ！？」

彼女の、その、小さな体から、今までとは、比べ物にならないほどの、凄まじい、純粋な光の魔力が、奔流となって、溢れ出した。

それは、もはや、癒しの光ではない。

全ての、悪意も、善意も、喜びも、悲しみも、区別なく、浄化し、無に帰す、絶対的な、破壊の光。

ドォォォォォォンッ！！！

星見の間の、空気が、爆ぜた。

圧倒的な、光の圧力。

部屋全体が、みしみし、と、悲鳴を上げる。天井の、偽りの星々が、まるで、寿命を迎えたかのように、激しく明滅し、一つ、また一つと、砕け散って、光の雨となって、降り注ぎ始めた。

壁に、床に、蜘蛛の巣のような、亀裂が、走り始める。

千年の時を、静かに、刻んできた、この、聖なる空間が、たった一人の少女の、引き裂かれた心の、その、あまりの純粋さによって、今、まさに、崩壊しようとしていた。

「素晴らしい！ これだ、これこそが、真の聖女の力だ！」

ユリウスは、その、終末のような光景を前に、恐怖するどころか、恍惚とした表情で、両手を、広げていた。自らが、望んだ通りの、完璧な破壊。

「……ちっ。面倒なことになりやがった」

ノアは、舌打ちを一つすると、冷静に、この、最悪の状況下での、最善手を、計算し始めていた。

「……なんということじゃ。光と闇が、最も、愚かな形で、交わろうとしておる……。これは、千年の理をも、超える、混沌の始まりか」

星詠みの老人は、その、あまりの光景に、ただ、呆然と、立ち尽くす。

そして、わたくしは。

この、阿鼻叫喚の、地獄絵図の中心で。

ただ、一人。

溢れ出す、純白の光の中で、泣きじゃくる、エミリアの姿を、見つめていた。

わたくしの、沈黙が、彼女を、ここまで、追い詰めた。

わたくしの、愚かな、期待が、彼女の心を、引き裂いた。

わたくしの、百回目の人生で、初めて、芽生え始めた、あの、温かい感情。

それが、結果として、最も、残酷な形で、彼女を、傷つけてしまった。

（……ああ、そうか）

わたくしは、ようやく、理解した。

わたくしは、やはり、誰かと、関わってはいけなかったのだ。

わたくしの存在そのものが、この世界の、理を、狂わせる、バグなのだ。

わたくしが、何かを、望めば、望むほど。

誰かを、想えば、想うほど。

大切なものは、この手から、こぼれ落ちていく。

九十九回、繰り返してきた、あの、絶望の法則。

それは、百回目も、やはり、変わらないらしい。

「イザベラ様ッ！ どうして……！？ どうして、何も、言ってくださらなかったのですかッ！？」

エミリアの、悲痛な、魂からの叫びが、崩壊する、星見の間に、木霊する。

その問いに、わたくしは、もう、答えることは、できなかった。

「……本当に」

わたくしの唇から、乾いた、そして、どこまでも、虚しい声が、漏れた。

「面倒な、ことばかり、起こしてくださいますわね。あなたは」

その呟きは、誰の耳にも、届かなかった。

ただ、全てを、飲み込もうと、荒れ狂う、穢れなき光の奔流の中に、虚しく、消えていった。