第28話 あなたの負けです
「２人とも勝負はそこまでです」
勝負に割り込んだのはアイリスのメイドだ。確かティスリさんとか言ったか？ 立会人を買って出た人だが……しっかりとその役目を果たしてくれたぞ。ナイスタイミングで止めてくれた。我儘を言うならもうちょっと早く止めて欲しかった。だってふわっとだよ……足の風圧が僕に届いてるんだから。
ところでお嬢様？ 足早く閉じたら？ はしたないよ？？
まぁいいや。君がそれでいいんだったらさ。
てか……
そうでしょう？ やっぱり、決闘は終了でしょう？！
互いに武器を失ったんだから、勝負はそこまでだって。
「ちょっと、ティスリ！ なんで止めるの！ 勝負は終わってない——私はまだ戦えるわよ！！」
だってのに……おいおい、この令嬢まだ戦う気なのかよ。不満タラタラでメイドの元までズカズカ歩む。
はぁぁ……まったく、どんだけ血気盛んなんだか。こういうのはなんて言うの？ バトルジャンキー？？ 絶対お近づきになりたくないランキング堂々一位にノミネートだよ。あ？ これ、僕の自論ランキングね。てか、バトルジャンキー好きな奴っているのか？
「ダメです。お嬢様……」
そうだ！ そうだ！
ダメです！ ダメです！ ダメダメだぁ〜〜！！
互いに武器を失ったのだから、決闘は終了。やっぱり剣を失うことには意味があったんだよぉ〜僕の予想通り。
ティスリさん！ 言っておしまい！！
お嬢様の心をへし折ってやるのよ！！
「この勝負……残念ながら、お嬢様の負けです」
「……は？」
……は？
「「——ッはぁああああああ！！？？」」
——ッちょ、ちょっと待ってくれ——どういうことだ！？
「——どういうことよ！？ ティスリ！ 何言ってるの？？」
そうだ！ そうだ！ 何言ってるんだ！？
「お嬢様。落ち着いてください」
「私は落ち着いてるわよ！ むしろ、変なのはティスリでしょう？ なんで私の『負け』だって……？」
「剣が折れてしまったからです」
「……へぇえ？」
……へぇえ？ どういうことだ！？
「剣とは騎士の誇りと象徴です。それは騎士だけじゃない。貴族も同じです。お嬢様もこれは知ってますね」
「当然よ！ 知ってるわ！！ それがなに！！」
「お嬢様の剣は折れてしまった」
「——ッ！？」
「これは、象徴が砕かれたと同義です。お嬢様は知らないでしょうが……かつて、正式な決闘の場で剣が砕かれ勝負を決する場合がございました。あなたのお父様の経験です。その時は運が悪かったとしか言いようがなかったのですが……あなたのお父様は潔く『負け』を認めていらしゃいましたよ」
「……うそ、でしょう……」
あら嫌だ。そんな過去がお父様にあったのね？ アイリス様ったら膝から崩れ落ちちゃって……相当ショックだったみたい。
でも、ダメよ。諦めたらダメ！ めげずに前を向いて生き続けるのよ！！
ネバーギブアップ♪
——ッじゃなくてぇええ！！
どうするのこれ？ じゃあなんだ。これ……僕の『勝ち』ってことか？！ 『引き分け』は——！！
いやいやいや……これは些か無理があるだろう？ だって、僕の『誇り』バイ〜ンってどこか飛んでっちゃったよ。なんなら『誇り』なくしちゃいましたよ？ これは恥でないと？
いや『誇り』は大切だと思うけどさ？ 『誇り』素晴らしい理念だ。しかしだよ……戦場では『誇り』なんて無意味でしょう。んなもん、履いて捨てるかの様にぶち壊してくれるのが戦場だ！！
まぁ……知らんけども……これ、冒険譚の受け売り！
だから、諦めるなアイリス嬢！ 君のヒステリックモードで見せた元気はどこへいったんだ！！
今すぐメイドを屈服させて勝利宣言……じゃなくて、引き分け宣言をするんだ！！
お願いだからぁああ！！
「……ッ」
だから、そんな目の光を消して絶望して僕を見つめないでくれよ。
彼女は一瞬震えたかと思うと、立ち上がって僕を見た。この時のアイリスの顔色は驚くほど真っ白で……目は希望を見失い、輝きは褪せている。
この時——凄く嫌な思いを抱えた。
なんだよ……これ？
「——ッ！？」
アイリスは、僕の前までくると膝をつく。
そして……
「……私の負けです。ご主人様——何なりとご命令くださいませ」
この言葉を小声で口にする。
どうして……
どうしてこうも……
面倒くさい。
