伝説の大賢者、まさかの剣士デビュー!? ～前衛が不遇される世界の救世主～

試験内容と・・・学園の実力

　アリゾナの合図とともになるホイッスル、生徒たちは一斉にコースへ飛び込んだ。

　耳をつんざくような音が響き渡ると同時に、飛行能力を持った生徒たちが次々と空へ飛び出した。

「こんなもん、上から飛べば楽勝じゃん！」

　彼らは勢いよく加速していったが、次の瞬間――バシッ！

　突然、魔法の効果がかき消され、数人が真っ逆さまに地面へ落ちた。

「空は魔法無効化の結界が張ってあるのか……」

　俺が状況を理解する前に、アリゾナが呆れたように呟く。

「そんな楽なわけがないでしょう？」

　飛行魔法で抜けようとした生徒たちは、顔を歪めながらスタート地点に戻っていく。無策で挑むのは命取りだと悟った参加者たちが、慎重にコースを走り始めた。

「おい、ロロ、ヴィニー。魔法は使えるんだ。強化魔法を途切れさせるなよ。二人で切り抜けてこい。なるべく上位でゴールだ！」

「よーし！　見てろよ！」

　ロロは炎魔法の使い方を思い出しながら、意気揚々と走り出した。

　一方、ヴィニーはまだ躊躇している。

「ヴィニー、何をしてる！　落ちたら容赦しないぞ！」

「うう……やります、やりますよ！」

　ヴィニーも意を決して、走り出した。

　コースの障害物は、巨大な岩、回転する刃、そして魔法で動くゴーレムなど多種多様だ。ロロは素早く動きながら、炎の魔法でゴーレムを燃やし尽くしていく。

「おお！　やるじゃないか、ロロ！」

「当然だろ！」

　一方で、ヴィニーは岩を避けるのに必死だ。

「くっ、もう限界……」

　彼がつぶやいたその時、俺は瞬時にサポート魔法を発動し、彼の動きを軽くした。

「助け無いと言ったが、まぁ黙ってろよ」

　ヴィニーは驚きながらも、コースを進み続ける。

「ちょっと待てよ、ルーシュ。お前はどうするんだ？　俺らを守るんじゃないのか？」

「悪いが、ここでは自分のために全力で行く。優秀なほうがこの学校での生活は楽になるからな」

　俺は言い終わると、軽く指を鳴らし、集中力を高める。全力で行く――。

～30秒でのゴール～

　試験開始から30秒ほど経ったとき――

「ビーーーーッ！」

　ゴールの合図が鳴り響く。

　――一着は俺だ。

　ゴールに到達した瞬間、走っていた他の生徒たちが一斉に足を止め、唖然とした表情を浮かべている。

（この程度の障害物なら、防御魔法を全開にして走り抜けるだけで十分だ）

　アリゾナでさえ、目を見開いて驚いている。

「こんなもんか」

（このコースの長さだと、生徒たちの平均では早くても5分がいいところだろう。てか目立ちすぎたか？）

　さらに1分後、またゴールの音が響く。

「ビーーーーッ！」

　二着でゴールしたのは、真っ赤な髪に鋭い目をした生徒だ。

「やはりスザク様、二着でゴールです！」と一緒にいた一人が言う。

　スザク――その赤髪と自信満々の態度から、いかにも「俺様キャラ」の匂いがプンプンする。

「……誰だ、貴様。なぜ俺より速い？」

　睨みつけてくるスザクに、俺は軽く笑って嫌味を言った。

「そりゃ俺のほうが優秀だったんだろ？」

　彼の顔に一瞬、怒りが走る。

（1分半…こんな奴がいるとは……この学校、侮れないな）

「お前、覚えておけよ」

　スザクは不機嫌そうに吐き捨てると、そのまま去っていった。

（1分ちょいでゴールできる奴がもう一人……それにスザクに付き添う他4人が3分未満でクリアするとはな。こいつら、なかなかやる）

　その後、次々とゴールの音が響き渡る。大半の生徒たちは予想通り5分前後でのクリアだ。

　ロロとヴィニーも、なんとか7分でゴールする。

「ビーーーーッ！」

　ロロは息を切らしながらゴール地点にたどり着いた。

「上出来だ。15番目のゴールか。ざっと見積もって、この部屋が4つに分けられてるとして、60番目か……まあ、悪くない」

「やればできるじゃないか」

「ふざけんな、マジで死ぬかと思ったわ！」

　息を荒くするロロに、俺は笑って返す。

「試験で死ぬわけないだろ」

「いや、本当にやばかったです。途中で親切な人に助けられて……」

（ん？　親切な人？　たまたまか？ それとも……まぁいいか）

試験はまだ始まったばかりだ。だが、早くも実力者との競り合いが始まり、俺たちはこの学校の本気を垣間見た。

～筆記試験の苦戦～

20分が経過し、アリゾナが手を叩きながら言った。

「それでは、次の試験に参りましょう」

　現れたのは机と椅子。どうやら筆記試験らしい。

「休憩を兼ねた筆記試験です。なお、魔法の使用は禁止エリアなので、カンニングはしないように」

　そう言いながら、アリゾナはなぜか俺の顔をじっと見た。

（ふん、この程度の魔障壁なら壊すのは造作もないが……まぁルールに従っておくか）

　余裕ぶった俺だったが――

予想外の難問が待ち受けていた。

（なんだこれ！？全然わからん！！）

　問題の3割ほどが歴史についてで、しかもここ500年分の出来事ばかりが出題されている。

　魔法学校の試験だというのに、なぜこんなに歴史問題が多い！？

（くそ……髭のやつ、絶対に許さない……！）

　怒りに満ちた俺は、終了の合図と同時にアリゾナを鋭く睨みつけた。

　しかし、アリゾナはまるで気にする様子もなく、涼しい顔で立っている。

一方、俺とは対照的に――

「満点だな」

　ロロはニヤニヤしながら答えた。

「思ったより簡単でしたね。魔法学はルーシュ様に徹底的に叩き込まれましたけど、歴史が3割とかラッキーですよね」

「ラッキーだと？」

　今にもキレそうになった俺に、ロロが茶化すように言った。

「もしかして1500年間寝てたのに歴史を勉強してなかったとか？」

「寝てたとか言うな！ 4、5日前まで1500年前にいたんだぞ！」

　それを聞いて、ロロもヴィニーも堪えきれず大笑いする。

「嘘ですよね？」

　二人とも笑いが止まらない。

（こいつら、この先もずっとネタにしてくる気だな……）

～魔力試験の開始～

アリゾナが再び声を響かせた。

「さて、休憩はここまで。次の試験に移ります」

　床が光り、次の会場へと転送される。

　たどり着いたのは最初の広場。会場の中央には、巨大な石像がそびえ立っている――試験官自身の姿を模したもので、〈ダニマイト石〉という特別な鉱物でできているようだ。

「次の試験は魔力試験です。このダニマイト石――世界最高の強度を誇る物質で、魔王が消え去った後に痕跡のある場所から発掘された、大変貴重なものです」

　試験官は誇らしげに続ける。

「この試験では、目の前にある2m四方、厚さ50cmの板に傷をつけることが目的です。攻撃は本気で行って構いません。」

　順番はランダムで進行されていく。前衛系の生徒たちは、剣や体術に魔法を付与し、力いっぱい叩き込むが――板に傷一つ付けられない。

「なかなか硬い石だな……俺でもこんな物質は見たことがない」

（この時代のことは、まだまだ知らないことばかりだ……）

　ヴィニーが静かに教えてくれる。

「この鉱物は魔王の結晶とも呼ばれています。魔王がいなくなった後、魔王の痕跡のあった場所で発掘されました。非常に貴重で、こんな試験で使うのは……」

「傷をつけられないなら、また使い回せるってことだろ？ それに、ヴィニー、お前もそろそろ敬語をやめて慣れろよ」

「そ、そんな……私がロロ様やルーシュ様にタメ口なんて……！」

　慌てて手を振るヴィニーに、ロロが笑いながら言う。

「ヴィニー、敬語使ったら罰金だからな」

「そんなぁ……」

　そのとき、会場がざわつき始めた。

「なんだ？」

　ロロが周りを見渡すと――

（あいつだ……体力試験で2番だった赤い髪の男）

　スザクが順番に呼ばれ、板の前に立つ。

「お前ら、見に行くぞ」

　俺は指を鳴らし、瞬時にスザクの近くへと移動する。

　スザクは俺たちの存在に気づき、低く呟いた。

「よく見とけ」

　その様子を見守っていた近くの少女に、俺はスザクについて尋ねる。

「なぁ、あの赤い髪の奴、何者だ？」

少女は少し驚いた様子で答える。

「スザク様ですか？　彼は16歳にして学園歴代最高と言われる、スザク・アズナブル様です……！」

　少女の言葉を聞いて、俺はさらに興味を深めた。

（なるほど……あいつがこの学校での頂点か。面白くなってきたじゃないか）

（アズナブル家の出か。なるほど……あいつがこの学校での頂点か。面白くなってきたじゃないか）

～威圧的な詠唱～

　スザクが詠唱を始めた瞬間、周囲の空気が変わり、場の雰囲気が一変する。

（なかなかの威圧感……見事だ）

　ピリピリとした魔力の緊張が肌を刺すようで、ついその動きに魅入ってしまった。

「フレイマ・レディー……アインス、ツヴァイ、ドライ、フィアー、フュンフ！」

（五段階上級魔法か。こいつ、やはり上位魔法使いだな。しかも炎系……）

「ロロ、見とけ。お前と同じ炎使いだぞ」

（詠唱時間20秒か……かなり早いな）

　スザクの魔法が発動すると、ダニマイト石の板を中心に赤い光が広がり、激しい爆発音が轟く。

　爆炎と熱風が周囲に広がる中、その威力に思わず驚きを漏らしてしまう。

「この学園……面白い」

　その言葉は無意識のうちに口をついて出た。

　粉塵が晴れ、ダニマイト石の板が姿を現した瞬間――

　完全に粉砕されていた。

　先ほどまで2m四方あった石板が、見る影もなく崩れ去っている。

　髭の試験官も、想定を超えた結果に明らかに動揺している様子だ。

　スザクは爆心地からゆっくりと立ち去ろうとしていた。

「すごいな。良い魔法を見せてくれた」

　俺はすれ違いざまに声をかけたが、彼は目も合わせず、そのまま通り過ぎようとする。

「アズナブル家……勇者の家系だな」

　その言葉を口にした瞬間、スザクの足がピタリと止まる。

「お前、なぜそれを知っている？」

　背を向けたまま、問いかけてくる。

「ちょっとな」

（やはりこの時代では知られていない話か……）

　スザクの声が鋭くなる。

「その話はするな。殺すぞ」

　彼はこちらを振り向かないが、睨みつけるような圧力を感じた。

（ふん、触れられたくない秘密ってことか）

「怖い怖い」

　俺は軽く笑って返した。すると、スザクは何も言わず、そのまま静かに消えていった。

　その後も試験は続いたが、スザクほどの力を見せる者は現れなかった。しかし、彼の取り巻きたちは石板を半壊させるほどの実力を見せている。

（あいつら……取り巻きもなかなかだな。バランスが取れているし、全員後衛か）

　時代は後衛職が重宝されるようになっているらしい。おそらくこれも一つの流れなのだろう――何かが動き出している。

　全体の状況を見渡してみても、まともに実力を持つ者は50人ほど。そのうち9割が後衛という偏りようだ。だが、稀に前衛でも興味深い者が見られる。とはいえ、総数としてはかなり少ない。

次の挑戦者――ヴィンセント・アインシュタイン

「ヴィンセント・アインシュタイン、5番会場へ」

　会場にアナウンスが響いた。