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12.ラナのノート

「だいたい俺の人となりが知りたいんだったら、わざわざ出かけなくても宿舎の連中に聞けばいいだろ」

「それはもうやったわ」

　ラナはぴらっと貴族が使うような箔押しされた、装飾が美しい表紙のノートを俺に見せた。ていうかすでにけっこう書きこみがしてあるぞ⁉

「やったのかよ」

　俺が内心思いっきり引いていると、ラナも不本意そうに顔をゆがめた。

「ええ。おかげであんたの下着は三枚で、それを洗濯しながらローテーションで履いてる……って、そんなどうでもいい情報まで集まったわ」

　先輩いぃ！！

　俺のプライバシーいぃ！！

　いや、それよりも。

「ちょっ、おまっ。先輩たちから色仕掛けで情報を引きだしたのか⁉」

　どうりで宿舎の熱気が凄い。ラナはギッと俺をにらみつける。

「失礼ね。色仕掛けなんかするわけないでしょ。二、三回まばたきしただけで、みんなベラベラしゃべってくれたもの」

　先輩いぃ！！

　わかる。ラナがまつ毛をパチパチっとしただけで、なんでもしゃべりたくなるよな！

　こんな美女が熱心にメモを取りながら、話を聞いてくれるんだもんな！

　だけどだけど！俺のプライバシーいぃ！！

「色仕掛けなんて使うのは、相手を無防備にして殺(ヤ)る時だけよ」

「公爵家ではどういう教育してんだ？」

　表情ひとつ変えないラナは、冗談を言っている雰囲気じゃない。怖っ。

「それに私が知りたいのは、そういう情報じゃないのよ」

「俺だってパンツの枚数なんて知られたくねぇ」

　ラナはバカにしたように、フンっと鼻を鳴らした。

「三枚なんて少なすぎじゃない？」

「汗かくから毎日洗濯するし。臭いまんま置いときたくないだろ。夜洗って翌日乾かして……一枚は予備だな。宿舎は狭いから、数があってもしまう場所がない」

　俺は説明したけれど、ラナはお気に召さなかったらしい。

「チッ、所持品が着替えと本だけなんて。もっとこう……女癖の悪さや金使いの荒さが証明できる品とか、出所のアヤシイ薬とか置いときなさいよ！」

「寝に帰るだけの宿舎に、あんた何を期待してんだ」

　不満タラタラで愚痴をこぼす侍女に、俺はエリザベートみたいに表情を消してツッコミを入れる。

「あのな、ほっとくと凄い臭いになるんだぞ。ちょっとズボラな先輩の部屋なんか、男臭くて入れたもんじゃないからな！」

「だから私が知りたいのは、そういう情報じゃないのよ！」

　やり取りを聞いていた同僚のハルトが、割って入って俺のフォローをしてくれた。

「ラナさん……でしたっけ。俺はクロウの同僚でハルトって言います。こいつの仕事ぶりは真面目だし、宿舎の部屋もきちんと掃除してる。人となりは保証しますよ」

「「「「あ、ハルトいつの間に！」」」」

　先輩たち、うるさい。ラナは長身のハルトを見上げ、まつ毛をパチパチっとさせた。

「ハルトさんとおっしゃるの。同僚なら彼の仕事ぶりもご存知？」

　みるみるハルトは耳まで赤くなる。

「はっ、おっ、俺でよければ何でも聞いて下さい！」

　ちょっと待てハルト、俺のプライバシーいぃ！！

「うれしいわ」

　ラナがにっこりと微笑むと、ハルトはキリッとさわやかな表情を作る。

「ラナさんのためなら、いくらでも時間作ります！」

　俺はハルトが墜ちる瞬間をナマで見た。だから俺のプライバシーは……。いやまぁ、宿舎暮らしじゃプライバシーもへったくれもないからイイけどさ。

「「「「ハルト、抜け駆けすんなぁ！」」」」

　外野がうるさいが、もうほっとこう。部屋で俺を待ってるベマ戦記を思い、俺は盛大にため息をつく。俺がゆっくり読書をするには、マジでロシュ領に行かないと無理かもしれない。

「あーもぅ、場所変えよう。で、街に行くんだっけ。ハルト、お前も来い」

「えっ、俺も？」

　そわそわとミルクティー色の髪をなでつけるハルト。行く気満々じゃねぇか。

「何かあったらハルトが証人になれ。あと俺の話はお前がしろ。違うなって思ったら言うから」

「お、おう……」

「……まぁ、いいでしょう」

　こうして俺はハルトを巻きこむことで、ラナとふたりきりで出かけるのを回避したのだった。

　仕事終わりなので、俺とハルトがラナを連れて向かったのは、酒も出す料理屋だ。家族連れも食事をしに来る市場近くの店なので、そんなにいかがわしい感じはない。

　ラナは珍しそうに店内を見回して、キョロキョロしている。

　市場に近いこともあって、野菜料理がうまくて女性受けもいい店だ。酒は頼まず煮込みや揚げ物を注文してから、俺は腕組みをしてラナをにらみつけた。

「で、俺のどんなことが知りたいんだよ」

「これよ。宿舎でも聞きこみをしたけど、本人にもちゃんと確認したくて」

　ラナがパッと広げて見せたノートには、エリザベートと思われる字でこう書いてある。

『ラナに調べてほしいこと』

・クロくんの好きな食べ物やお菓子

・クロくんの好きな飲み物

・クロくんの好きな色

・クロくんが好きな花

・クロくんが寝る時のパジャマの色

・クロくんが起きる時間やご飯を食べる時間

・クロくんが好きなゲーム

・クロくんが喜びそうなこと、なんでも！

　お、おう……。張り切って書いたらしい、エリザベートがなんとなく思い浮かぶ。

「え、なんだこれ」

「好きなのはモツ煮込み。お菓子はシナモンと砂糖をまぶした揚げ菓子。それで合ってる？」

「ああ、まぁ」

　予想より平和な内容に面食らっていると、侍女のラナはジロリと俺をにらむ。

「あんたの部屋、パジャマなんてないじゃない」

「だってそりゃ……寝て起きてバッと衛士服羽織って出勤だから、パジャマなんて着替えがめんどくせぇじゃん」

　ただの衛士である俺たちは、騎士みたいに従者が武器の手入れをしてくれたり、着替えを用意してくれたりとかないからな。

「ていうか宿舎は女人禁制だぞ。女を連れこんだら風紀が乱れるからって、先輩がルールを決めて、それはもう厳しく……」

「あんたの部屋見たいって言ったら、すんなり見せてくれたわよ？」

　先輩たちいぃ！！

　ラナが美人だからって、あっさりルール変えやがった……。

　ハルトがノートを見ながら言う。

「クロウが好きなのはカードゲームだな。あとは駒と盤を使ったチェス。宿舎だけでなく、当直でもよくやる」

「教えて下さって、ありがとう」

　ラナはハルトにニコッと微笑み、ノートに『カードゲーム』『チェス』と書いていく。

「起床は六の鐘だな。衛士の交代が八の鐘だから、それまでに訓練と朝食を済ませてから職務に就く。当直じゃない時はわりと早く寝る」

「このへんはどの衛士も似たようなもんだろ。それより先輩たちへの聞き取り調査と、質問の趣旨が違くないか？」

「あれは私があんたのあら探しをしてただけ」

「そんなもん探すなよ！」

　ラナは肩をすくめて、はあぁ～と深いため息をつく。

「公爵閣下が剣術指南でやって来るあんたを、ロシュ領でもてなすようお嬢様に命じたの。だから張りきってらっしゃるのよ。当然私も手伝うことになるわ。やんなっちゃう」

「それでわざわざ俺のところに来たのかよ。気が進まないなら断ればいいのに」

　公爵家のおもてなしなんて、モブの俺には怖すぎる。するとノートをパタリと閉じて、ラナは唇をとがらせた。

「私だってお嬢様にほめてもらいたいもの。お嬢様が『ラナ、ありがとう』と言って下さる時は、パッと青い瞳を輝かせて、ふわりと笑われるの。本当に光り輝く女神のようなんだから」

「ラナさんのお気持ち、お嬢様に通じるといいですね！」

　ハルトがデレデレしながら言い、それから俺を振り向いて真顔で忠告してきた。

「クロウ、ロシュ領に行く時はちゃんと、新しい下着買っておけよ」

　うっせえぇ！

クロウのプライバシーが筒抜けに。