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間幕　――女神たち――

　異世界の上位階にある神界。

　そこに存在する女神たちは、異世界の崇拝の対象となっている。

　女神たちは異世界を自由自在に操る絶対の支配者ではないが、その手は広く大きく深く、異世界に伸びている。

　◇◇◇◇◇◇

　その神界。

　広い、とても広い大広間にぽつんとテーブルが一つ。そこに二人の女神が座っていた。

　白（シロ）の女神。長い白髪を床にまで伸ばした美女。

　黒（クロ）の女神。長い黒髪を床にまで伸ばした美女。

　白の女神が黒の女神に語りかける。

「勇者を宣託で選んでシロエルを付けたのだけど、思うようには動かないものね、黒」

「そうね、白。こちらが選んだ魔王にはベルフェゴールを目付けにしたのだけど、魔王はベルフェゴールの指示を無視して勝手に動いているわ」

「でもそれが醍醐味というか、楽しみでもあるから」

「どちらが勝つか賭けをしましょうという話から始まったこの『勝負』。『運命の対決の時』に至るまで、私たちの永い時間の一時を楽しませてくれれば、この魔王と勇者の『闘鶏』『闘牛』は娯楽として合格なのだけど」

「魔王は勝手にやり直しをしはじめて」

「ええ。勝手ね」

　白の女神と黒の女神が、同時に笑い声を漏らす。

「この結果、どうなるかしら？」

「本当にどうなるかしら？　魔王の『やり直し』は上手くいくかしら？　あるいは失敗するかしら？　対決よりもそちらが娯楽の本筋になってしまっているけど、私としては不満はないわ」

「二人に付けた使徒たちはどう動くかしら」

「そうね。あの二匹には、『運命の対決の時』での八百長を阻止する審判者としての役割しか命じていないから……あの二匹の動きも不確定要素。それも含めて存分に楽しませてもらいましょう」

　ふふふと、二人の漏らした声がただただ広い空間にこだまする。

　勇者ハルトと魔王ミツキの運命は、本人たちが知る由もない高みから見下ろされている。