聖剣伝説、改め、魔剣伝説ッ！

第五話 天使の事情、悪魔の事情、主人公の事情

「ぅわーーーんっ！　ライーーーっ！！」

　そんな声が、寝ぼけたようなライの頭に響いた。聞きなれた、風のような声。

　ああ、リィエか。

　そんなぼやけた頭は、喚き続けるリィエに無理矢理起こされる。

　全く――

「うるせぇよ」

「ぇ……え？　ら、らい？　ライーーっ！！」

　リィエは赤くはれた眼から、安堵と歓喜に涙をこぼす。

　おいおい、とライが思った時には、ライの黒髪にしがみついて、またわんわん泣き出す。レオンもレオンで、うっすらとだが眼の端に涙が見える。

　言葉もなく、ふたりはライの帰還を喜んだ。

「――たく」

　ライの悪態が、どことなく優しい声音だと気づけた者は、この場にはいなかった。

「さて。それにしても、よく魔剣に喰われませんでしたね」

　暫くして、全員が落ち着いた頃合いを見計らって、ゼルクが切り出した。単刀直入に、最大の疑問を。しかし、答はあっけらかんとしたものだった。

「そりゃ、オレ様は主人公だからな」

「…………。ならば中で、悪魔に会いませんでしたか？」

　ライに追求しても無駄と判断して、ゼルクは事実の確認だけしておくことにした。

　ライは考えるようにコメカミに指を置いて、んー、と唸る。そして数秒経って、指を天に向け、あー！　と声を上げる。

「覚えてるぞ――フェレスのことだろ？」

「なっ！？」

　さらりと述べられた単語に、ゼルクは言葉を失ってしてしまう。

　それは名。悪魔の名。剣に宿りし魂は、名を鍵として深き底から――顕現する。

　無音で魔が、闇を伴い空間を支配する。辺りの温度が急激に下がり、ぞくり、と背に悪寒が走りぬける。誰もがそこに生じた闇を凝視する。やがて闇は溶け消え、残る魔は――

「ふぅ。さんきゅな、ライ」

　小柄な少女だった。

　紅い髪。燃えるように、血のように、ルビーのように紅く長い髪。それに対照的なまでに白い、雪のような肌。小柄のくせに生意気そうなツリ眼は、漆黒色の闇を浮かべていた。そして、その背にちょこんとついた黒いコウモリのような羽。ついでに黒いしっぽ。

　――まあ、悪魔だった。

「もう驚かねぇよ？」

　すかさずライは、先に突っ込んでおいた。驚愕耐性がついたらしかった。未だに耐性の弱い他の面々は驚きを、それぞれ表現する。

「今度は悪魔かいっ！」

「あく、ま？」

「く、私以外に宿っていた者がいたとは……！」

　と思ったら、どうやら心底驚いているのはレオンだけのようだ。しかしこれで耐性がついた、もうなにが起きても、きっとレオンも驚かないだろうなぁ。ライはそんなどうでもいいことを思った。

　リィエが手を挙げて問う。

「あのぅ、どうでもいい質問なんですけど、悪魔もやっぱり絶滅したはずじゃなかったんですか？」

　何故か敬語だった。

「えっ？　悪魔って絶滅したのか？」

　そんな声を漏らしたのは、意外にも悪魔その人だった。ゼルクが怪訝の色を浮かべる。

「あなたはいつ、剣に宿り眠ったのですか？」

「そりゃあ……ってぇぇぇぇええっ！？」

　案外律儀なフェレスはゼルクの疑問に答えようと、視線を合わせた。そしてそのとき漸くゼルクの、天使の存在に気づいたフェレスは狼狽して、叫んだ。それはそれは盛大に。

「てっ、ててて、天使長ゼルク……！」

「はい。はじめまして、悪魔さん」

　天使の微笑み。世の全ての存在に生きる活力を与えるだろう、美麗なスマイルだった。

「ところで悪魔さん、あなたの階級は？」

「…………」

「階級って？」

　ダンマリを決め込むフェレスの代わりに、ライが質問を発する。ゼルクはフェレスを少し見つめてから、ライに視線をやる。

「天使と悪魔には強さを表す階級が存在するのですよ。ちなみに私は最高位に七位です」

「ついでに言えば、天使たちを纏める6人の隊長のひとりだ」

　わざわざ補足するフェレスを見て、やっぱりいいヤツだな、とライはひとりでうんうん、と頷く。未だ頭にくっついているリィエは、それと同時に揺れる。

　レオンは感心したように息を吐く。

「すごかったんだな、ゼルクは」

「いえ、そんなことはありませんよ」

　…………。

　あー、なんというか――

「人が多すぎてめんどー！　オレ様の影が薄くなるぅ！　天使に悪魔に妖精に金髪って、オレ様は主人公だぞコラァ！　もっと周りは地味な方向へ自重せんかいッ！！」

　ライは心の叫びを吐露した。が、どれだけかの沈黙がおりて、

「……アタシの階級は、四位だよ」

　拗ねたように、そっぽ向きながらフェレスは呟いた。ゼルクは眼を見開いて、疑問を言葉と出す。

「たかだか四位が、何故その剣に宿っていたのですか？」

「それは……」

「…………」

　フェレスは言いにくそうに言葉を濁した。しかしゼルクの無言の追求に無意味を悟り、あきらめたようなため息を吐いた。

「……死にたく、なかったから」

　ボソッ、と唇を尖らせながらフェレスは言った。言葉は続く。

「あんな超ド級の戦争で、アタシが生き残れるとは思えなかったんだよ」

「それは……下手な言い訳よりは、ずっと信じられますね」

　ゼルクは一瞬あっけにとられたような表情をしてから、苦笑いを浮かべた。レオンは眉を曇らせる。

「戦争って、神話にある、あれのことか？」

「おそらく、そうです」

　ずっと昔に、天使と悪魔が戦争を起こした。

　壮絶、壮大な大戦争だったらしく、世界中を巻き込んで拡大、大陸に大きな傷跡を残したとか。最終的に天使と悪魔、両種族の絶滅で決着が着いたという。

　そんな神話があったのを、レオンは思い出したのだ。

「ねえ、今でも天使さまは悪魔を目の敵にしてるの？」

　リィエは不安そうに、そんな疑問を口にした。

　もしそうならば、天使と悪魔の喧嘩――神話レベルの大喧嘩が勃発するということになる。それは、そこはかとなくライやリィエ、レオンも巻き込まれるだろう。

　天使は答える。先と変わらぬ苦笑で。

「いえ、まあ、無害のようですし――あなたはこれからどうするんですか？」

「アタシか？　アタシは、とりあえず魔剣に認められたライについていくかな。個人的にも面白そうだし」

「ではレオン、あなたもライとともに行くのですよね？」

「ああ、勿論だ」

「だったら、監視という名目ができますね」

　どうやら、最悪の事態は回避されたようだ。リィエはライの頭に向かってホッ、と息を落とした。ところで気づく、ライが小刻みに震えていることに。

　――あ、やば。

　リィエは咄嗟にライから離れた。とほぼ同時に

「ぅっがぁぁあああ！！　もう許さんぞ、てめえらッ！！　主人公を無視するなーーッ！！」

　ライが爆発したようにキレた。