第十四話 ボス直前の変なテンション
「俺の故郷の名はヒレリア。辺境にある小さな村だ。これといった特産物もなく、名所もない。本当にのどかなだけの村だった。名前、聞いたこともないだろう？
けど、とある日。別に特別な日じゃなかった。いつも通りの１日だった。いつものように俺は隣村に剣の指導をしてもらいに行った、習っていたんだよ、剣術。
そして、その帰りには――村が凍っていた。
最初は意味がわからなかった。次は、場所を間違えたと思った。道を間違えて、知らない場所に来たんだと思った。
そんなわけがなかった。
少し村を見渡せば、知り合いのおばちゃんや、俺に懐いてくれていた猫、今朝言葉を交わした友達、みんないた。みんな凍っていた。そこで、俺はようやく泣いたよ。
そんな時、魔王が、俺の前に現れた。
すぐに直感した、犯人はコイツだと。そのまま怒りに任せて剣を振るって、吹き飛ばされた。アイツは強かった。俺は弱かった。
俺はこのまま殺されると思った。みんなのように凍らされると思った。けど、アイツは笑ったよ。笑ってから、さも楽しそうに俺に話しかけてきた。
『オレはお前ら人間が書く、娯楽用の読み物が好きでなあ。よく読むんだ。それを真似させてもらうと、こういう場面じゃあ、お前は殺さない。その方が、絶望的なんだろ？』
そう言って、魔王はまた笑った。そこで俺の意識は途切れた。
眼を覚ますと、村の外にいた。村のほうは相変わらず凍りづけだったから、俺は行きたくなくて、見たくなくて、後ろを向いて走り去った。
そうして現実から逃げて４日くらいで、魔王を倒そうと思い立った。復讐なんてくだらない、わかってる。だけど止められなかった。
力を求めた。圧倒的な力を、絶対的な力を、復讐が為せるだけの、力を。そして見つけたのが――聖剣」
長い間、溜め込んでいた思いを吐き終えると、レオンはなんだか心が軽くなった気がした。
道すがらの話題としては、少し暗かったかな。そんなことを思い、レオンは同行者ふたりの表情を窺った。
「大変、だったんだね」
リィエは予想通り、悲壮な顔を隠せないでいた。
本当に、素直で優しい娘だな。レオンは思い、かすかな笑みが顔に浮かんだことを自覚した。
そして――
「ふぅん。まあ、主人公パーティなら、そんくらいの過去もってて当然だろ。オレ様だってあるぜ？」
ライは、別に普通だった。いつものように、人をくったような笑みで言ってのけた。
レオンにはそれも予想通りで、思わず苦笑してしまう。
かわりにリィエが怒って、風を頭に叩き込む。
「ライ！ もう少し言い方があるでしょ！」
しかし、最近ライは風の拳骨を受けてもひるまなくなっていた。すぐに反論する。
「るせぇ！ 他人の不幸を悲しんでも、どうにもなんねぇんだよ。だから前向きなこと言って誤魔化そうとしたんだろぅが！ それをお前、台無しになったじゃねえか！ そしてひるまなくっても、痛いのは痛いんだからやめろ」
「ぇえ！ そんなこと考えてたのっ！？」
後半は無視されていた。ライも聞いてくれるとは思ってなかったようで、そのまま話が進む。
「オレ様を誰だと思ってやがる。気配り上手でステキな主人公だぜ？」
「やばい、すごくうざいよ！ ライ」
「んだとぅ！」
ライがキレて、やんややんやとケンカが始まる。
横のレオンは、心底嬉しそうなニコニコ笑顔でそのケンカを眺めていた。
「はは。本当に、ふたりは凄いな」
ふたりは変わらない。本当に変わらない。自分の過去がどうあれ、なんの変化もない。そして、憎悪と絶望に身を焼かれて笑みを忘れていた自分を、いとも簡単に笑顔にしてくれた。今だって、ぶり返してきた激しい感情を、こんなに穏やかに受け止めさせてくれる。
本当に、ふたりは凄い。
「ふたりと出会えて、よかった。ありがとう」
当のふたりは全く聞いちゃいないが、それでもレオンは言葉にしておきたかったのだ。
これで――最後になるかもしれないのだから。
「ちっ、今日はこれくらいにしておいてやるぜ」
「それはこっちのセリフだよ、ライ」
三下っぽい言葉でもって、とりあえずケンカは終わった。
終わるのをずっと待っていたレオンは、ゆっくり腰を上げた。座って待っていたのだ。汚れた部分を払い、レオンは笑顔のまま言う。
「じゃあ、行こうか。もうすぐだよ」
ちなみに３人の向かうのは、件の凍らされた村――ヒレリア。
現在は深い森を直進しているところだ。本当に辺境らしく、進む道は整備などされていない獣道である。
時たま魔物が襲ってきたり、道が枝分かれしたり、と中々進みづらいダンジョンである。
ライは少し物珍しそうに先を促すレオンの顔を眺めつつ、問う。
「ん？ なんでお前、ニヤケてんだ？」
それには、何故かリィエが答える。小ばかにしたように両手を広げて首を振る。
「レオンはいつも笑顔じゃない。笑顔を絶やさない男、っていう称号を与えてもいいくらいに」
「いや、確かにそうだが……なんつか、いつもと違う気がするんだよな」
「んん？ んー、そう言われると、そんな気もしないでも、ないでも、ないでも、ない？」
「どっちだよ」
「わかんない、ってこと」
「あっそ。で、なんかいいことでもあったのか？」
リィエとのばか話を切り上げ、今度こそレオンに向き直った。
レオンは照れくさそうに頬を掻く。
「いいこと？ そうだな、いいことはあったよ」
「なんだよ、それ」
「あー、なんていうか――」
今更、言うのも恥ずかしい。レオンは、走り出す。やはり笑顔で。
「言えないな」
「なっ？ おい、待てよ！」
言葉もむなしく、レオンは駆けていってしまった。
ライは渋い表情で腕を組む。そして呆れたように呟く。
「……なんだ？ あいつのあのテンションの高さ……正直、気持ち悪い」
「ライ、いつもはライがあんな感じなんだからね……。でも、んー、なんだろうねぇ。ライのヘンなとこでもうつったのかな」
「どういう意味だ、こら。オレ様は病気かなにかか」
「似たようなもんでしょ」
「てめっ！」
