【完結】婚約破棄された悪役令嬢は聖女となって竜族と趣味を満喫する

無事、山の麓の町に着きました

　弟子生活にも少し慣れてきた頃。私は食料品や生活用品の在庫の数をチェックしていた。

「そろそろ塩がなくなりそうですね。小麦と……あ、そういえば私の服ももう少しほしい、かな。あと、髪ゴムと、タオルも……」

　必要最低限の服しか持ってきてない私。ここはニアしか住んでいなかったため、女性に必要なものは当然ない。

「なら、麓の町で買うか？」

「ひゃっ！？」

　背後からいきなり声をかけられて肩が跳ねる。振り返るとニアが。しかも、ニヤリと口角をあげて。

「悪い。驚かすつもりはなかったんだが」

「……絶対、驚かすつもりで声をかけましたよね？」

　私の問いに無言の笑顔。やっぱり驚かすつもりだったんだ。最近はこんな感じで遊ばれることが増えている気がする。

　私はむぅ、と唸りながら話を進めた。

「買い物に行ってもいいのですか？」

「必要品もあるし、買い出しに行くのもいいだろう」

「自分で？」

「自分以外に誰が行くんだ？」

　ニアが不思議そうに首を傾げる。一方の私は……

「自分で買い物に行ってもいいのですか！？」

　気がつけばニアに迫っていた。

　だって、自分で店に買い物へ行ったことなんてなかったから。必要なものは屋敷にそろっていたし、装飾品などは商人が屋敷に商品を持って売りに来ていた。

「そりゃあ、買い物ぐらい行ってもいいぞ」

「ありがとうございます！」

　私は両手を胸の前で合わせて喜んだ。キラキラと妄想を広げる私に、ニアの申し訳なさそうに声をかける。

「田舎の山の麓町だからな。目新しいどころか、普通の商品さえもない時があるぞ」

「……自分で買い物ができる」

「聞いてねぇな」

　なんか、いろいろ心配だから、とニアも買い物に一緒に行くことになった。

　私一人でも大丈夫なのに。いや、むしろ弟子なのだから、師匠の手をわずらわすわけにはいかない。そう考えていると。

「……おまえ、塩を担いで、この山を登れるのか？」

「ご同行願います」

　私は素直に頭をさげた。

※

　麓の町は中心地に神殿と、その周りに複数の商店と飲食店、そして民家がある程度だった。町を分断するように立派な大通りが一本。それを挟んで店が並ぶ。

「昔は岩塩や魔石が採れて賑わっていたらしい。今は採掘場付近が竜族との不可侵の中立地帯になって、こんな感じだ」

「なぜ、不可侵の中立地帯に？」

「利権をかけて争っていたが戦争になりかけてな。だが、人族からしたら、ここは地形的に戦争をするのは不利。竜族は数が少ないから、戦争で数を減らしたくない。そもそも、戦争をしてこの土地を手に入れても、それを補うほどの岩塩と魔石が採れそうにない」

「つまり、戦争をしても採算が取れない。それなら、お互いに不可侵の中立地帯にして争いを回避したほうがマシ、となったのですね」

　納得した私にニアが頷く。

「そういうことだ。理解が早いと説明も楽だな」

「あの、一つ聞いてもいいですか？」

「なんだ？」

「ニアは人のことを人族と言いますが、この辺りの方言ですか？」

　ニアが言葉をつまらす。

「あー、それはだなぁ……」

　素早く視線を巡らせたニアは一軒の店を指さした。

「あそこ！　あの店は雑貨屋だから必要な物があるんじゃないか？　服も売っているぞ」

　屋敷を追い出された時は、ニアのガラス工房を目指すのに必死で、店を見る余裕なんてなかった。

　私は小さな疑問はすぐに忘れ、目的の店へ走り出す。

「こういうところは単純で助かった」

　なぜか後ろでホッとしているニアを置いて、私は店に飛びこんだ。

「いらっしゃい」

「ふぁあぁぁ……」

　本で読んだ通りの言葉に出迎えられ、私は感動した。四十代ぐらいであろう女店主が私に笑顔を向ける。

「おや、初めて見る美人さんだね。あぁ、色男の連れかい」

「色男はやめろ」

「まったく。町の娘に見向きもしないと思ったら、とんだ面食いだ」

「違う」

　ニアが会話するごとに不機嫌顔がひどくなる。そんなことより私は棚に並ぶ商品に釘付けになった。

「なんて可愛らしいコップ……あぁ、こっちのお皿も。あ、これもいいですね」

　感激している私を遠くから冷めた視線が飛んでくる。女店主がヒソヒソとニアに話しかけた。

「あれ、ただの木でできた、どこにでもあるコップだよ。皿も木でできた普通の皿だし」

「あぁ……都会育ちで木でできた食器を見たことないんだろ」

「いや、いくら都会だからって、そんなことないだろ。どこぞのお貴族様のお嬢様じゃない限り」

　ニアが苦笑いをする。

「まあ、お貴族様ってことはないね。美人だけど服はウチらと同じだし、手は荒れてるし。あれは働き者の手だね。大事にしてやんなよ」

「いや。だから、そういう関係では……そうだ。欲しい物があるんだが」

「おや、珍しいね。なんだい？」

　ニアが女店主と話している間に私は目的の物を見つけた。両手に抱えて二人のもとへ行く。

「それで全部か？　服は？」

「持ちきれないので、今日はこれで」

　女店主がニアの背中を叩く。

「なに言ってるんだい。荷物持ちなら、ここにいるだろ。もっと買いな」

「え、でも……」

「服ならこっちにカワイイのがあるよ。ほら、試着だけでもしてごらん」

　私は女店主にひっぱられ服コーナーへ。そこであれやこれやと見繕ってもらい……

「ほら、いい感じだろ」

　着せ替え人形となって、いろんな服を試着していた。服を着替えるたびに女店主がニアに意見を求める。しかし、ニアは「あぁ」「うん」と頷くのみ。

　そうですよね。他人の服なんて興味ないですよね。師匠を退屈させるなんて、弟子失格！　早く終わらせないと。

　私は動きやすさと、通気性と保温性に重点をおいて服を選んだ。その結果。

「ちょっと、もう少し可愛らしい服を選びなよ」

　女店主からダメ出しをもらった。

「でも……」

「ほら、あんたも黙って立っていないで。ちゃんと選んであげなよ」

　話を振られたニアの目が丸くなる。私は慌てて止めた。

「い、いいんです！　これ以上、ニアの手を煩わせるわけには……」

「オレが選んでもいいのか？」

　予想外の言葉に私は固まる。女店主が笑顔でニアの背中を押した。

「いいよ、いいよ。選んであげな！」

「なら……」

　ニアが服コーナーに消える。ドキドキしている私に女店主が声をかけてきた。

「色男が彼氏だと、いろいろ大変だろ」

「か、彼氏！？　わ、私はニアに弟子入りしているだけで、そういうのではないんです！」

　大慌てで否定した私に女店主がキョトンとした顔になる。

「弟子入りって……なんの？」

「ガラス職人の弟子です」

「え？　あのガラスの！？　コップを作ったら水が漏れる、花瓶を作ったら花が入らない、ような物しか作れない色男の弟子！？」

「はい！」

　女店主がさとすように私の肩を叩く。

「男は顔だけで選んだらダメだからね」

「私はニアの作品に一目惚れして弟子入りしました」

「奇特な子だねぇ」

　あれ？　なんか憐れむような目で見られているような。

「辛くなったら、いつでもこの店においで」

「は、はい。ありがとうございま、す？」

　話の流れがよく分からないから、とりあえず感謝しておく。そこに、服を手にしたニアが戻ってきた。