【完結】婚約破棄された悪役令嬢は聖女となって竜族と趣味を満喫する

無事、居候になりました

　翌日。

　痛みで動けなかった体は、不思議なことに一晩寝ただけで、ほぼ完治。ケガって、こんなに早く治るものかしら？　と私は首を傾げた。

　大事に育てられケガをすることがなかったため、よく分からない。でも体が動くなら、やれることをしていかなければ！

　まずは弟子入り。

　ガチャリとリビングのドアが開く。私は同時にドアの前に滑り込んで土下座して。

「おはようございます！　師匠！」

「……弟子入りは認めていない」

「おはようございます！　ニア様！」

「様付けは、やめろ」

「ですが！」

　私が顔を上げるとニア様の顔面ドアップ。かっこ良すぎて、変な汗が出そう。

「体はいいのか？」

「は、はい！　おかげさまで、すっかり良くなりました！」

「……早いな」

「早い？」

「いや、なんでもない」

　ニア様が屈めていた腰を伸ばす。私はもう一度頭を下げた。

「お願いします！　私を弟子入りさせてください！」

「どこの誰か知らんが、嫁入り前の女がこんなことをするな。とっとと帰れ」

「私はセリーヌと申します。帰る家はありません！」

　後頭部に視線を感じる。私は感情に訴えることにした。

「私はこの国の公爵家の娘だったのですが、婚約発表パーティーで浮気した婚約者に婚約破棄をされまして……そのことで私は父の怒りをかい、家を追い出されました」

「……」

「他に頼る人もおらず、他にいく場所がありません」

「…………」

　もうひと押し！

「私はニア様に弟子入りしたい一心でここまで来ました。どうか！　どうか！　弟子にしてください！　でなければ……」

「でなければ？」

「この家の玄関前に犬小屋を建てて、そこに住みます！」

「……いぬ、ごや？」

　ニア様の声に私は顔をあげた。

「はい！　犬小屋ぐらいなら、私でも作れますから！」

「……番犬にでもなるのか？」

「弟子になる前に必要なら、犬にもなります！」

　ニア様が勘弁してくれ、とばかりに額を押さえて俯いた。

「あのなぁ。ここは普通の家だぞ。使用人なんていない。自分のことは、自分でしないといけない。分かっているのか？」

「はい！　あと、師匠の世話もします！」

　ニア様が額から手を離して顔をあげる。

「なぜ、そうなる？」

「読んだ本には、弟子の仕事は師匠の身の回りの生活から始まる、とありました！　ですので、屋敷の使用人やメイドの動きを観察して、料理や掃除などの家事をしっかり覚えてきました！」

「つまり、最低限の家事はできるのか」

　胸の前で腕をくみ悩むニア様。私はもう一度、頭を下げた。

「お願いします！」

　私の頭に大きなため息がのる。

「仕方ねぇな」

　この一言で私は、なんとか居候(いそうろう)の地位を手に入れた。

「ありがとうございます！」

「とりあえずは朝飯だ」

「任せてください！」

　こうして意気揚々と私は立ち上がりキッチンへ。出来上がったのは……

「「…………」」

　二人の視線の先には黒焦げになった目玉焼きと、黒炭になったパン。

「すみません！」

　頭を下げる私の前でニア様が椅子に座る。

「初めて作ったなら、こんなもんだろ。食べるぞ」

「はい！」

　焼けすぎた目玉焼きとパンは、香ばしいをはるか彼方に通り越して苦く固い。それでもニア様はなにも言わずに完食してくれた。

　私の師匠は神様だ……

　と感動しながら片付けをしていると、声をかけられた。

「片付けが終わったら、外にあるガラス工房に来い」

「外にあるガラス工房、ですか？」

「ガラス作品はそこで作っている。この家の隣にある小さな小屋だ」

　ニア様が指さした窓の先。そこに小ぶりな丸太小屋がある。

「わかりました！　急いで片付けて行きま……」

　ガシャーン。

　洗っていた皿が手から滑り落ちて割れた。

※

　あれから追加でもう三枚ほど皿を割ってしまう。しかし、ニア様は「どうせ、皿を洗ったのも初めてだろ」と怒らないでくれた。

「本当に神……」

　片付けを終えた私はニア様が先に入っている工房へ足を向ける。

　森の木々を切り倒し、芝生が広がる少し開けた土地。周囲には民家どころか、まともな道もない。

　まるで森の中に浮かぶ島。

　私はそんなことを考えながら、ガラス工房の小屋の前に立った。

　ここで、あの憧れのガラス作品が生み出されている。

　そう考えるだけで、普通の丸太小屋が豪華な城になる。恐れ多くて、ドアノブも触(さわ)れない。でも、そんなことを言っていたら、工房に入れない。

　私は手を伸ばしては、ドアノブに触(ふ)れそうになると手を引っ込め……を何度も繰り返す。あと、一歩の勇気が出てこない。

　根性なしの私は膝から地面に崩れ落ちた。

「あぁ、もう、神聖すぎて入れないぃぃ」

「……なにやってるんだ？」

　カチャリとドアが開く音とともに、頭上を熱気が走り去る。顔を上げると、ニア様が呆れたように目が見下ろしていた。

　私は慌てて膝の土を払いながら立ち上がる。

「い、いえ！　なんでもないです！」

「とっとと入れ」

　ニア様に促され、私は工房の中に入った。

　工房内はさほど広くなく大きな窯が二つと、複数の作業台のみ。

　ニア様が窯の一つを指さした。

「あそこの窯でガラスを溶かして、こっちの窯でガラスを成型する。ここでは主に吹き棒方式でガラスを作成している」

「本で学びました！」

「特殊な魔法石で超高温を維持している。窯にはオレの許可なく近づくな。焼け死んでも知らないからな」

「はい！」

　私は額に浮き出る汗を拭いながら窯を見つめる。ニア様がガラスを溶かしているという窯に近づき、閉じている蓋を開けた。

　猛烈な熱気に襲われる。皮膚がチリチリと痛む。髪の毛が焼けそう。

「どうだ、熱いだろ？　ガラスを作るっていうことは、こんな熱気の中にずっといるってことだ。その白い肌を火傷することもある。耐えられないなら……」

　ニア様の説明を横に私は窯を覗き込んだ。

　熱気で顔が焼けそうだけど、それより興味が勝る。窯の中にドロリと溜まった赤い液体。それが、あの(・・)ガラスになるなんて。

　感動(?)で高揚している私にニア様が声をかける。

「……そんなにガラス作品を作りたいのか？」

「はい！」

　私の返事にニア様は近くにあった吹き棒を手に取った。それから窯に吹き棒を入れ、先端に溶けたガラスをクルッと巻き付けた。

　そして、その吹き棒を私の前に差し出す。

「ほら、吹け」

「へっ！？」

「吹いたら先端のガラスが膨らんで作品が作れる」

「し、知ってます。本で読みました」

　ガラスの作り方については一通り本で学んだ。独学だけど。空気を入れることで先端のガラスが膨らみ、グラスや花瓶の形になる。

　それは、分かっている。でも！

「なら、とりあえず吹いてみろ」

「で、でも……これ、ニア様が使われている吹き棒、ですよね？」

「そうだ」

　私は思わず一歩さがる。

「おい。早くしないと、ガラスが固まるぞ」

「無理です！」

「なぜだ？　作品を作りたいんだろ？」

　私は両手で顔をおおった。

「だって！　ニア様と！　間接キスしちゃいます！」

　この時の呆(ほう)けたニア様の顔を、私は一生忘れられないだろう。