Act.0066：絶望したかい？
「ア……アハハハ……。これは何の冗談なんだよ……」
名月は、今まで感じたことがない複雑な感情に襲われていた。
忿怒、怨嗟、混乱、驚駭……そして興奮と愉悦。
（やべぇぜ……。こんなにむかついて、楽しいことは初めてだ！）
一瞬で、組織の新型が４機も沈められた。
まだ、そこまでは不意打ちされたからだと思った。
しかし、挟み撃ちするために、北から３機、南から３機で仕掛けた。
その結果、北の３機も一瞬で沈められた。
正直、何が起こったのかわからない。
ものすごい爆音が響いたことはわかったし、なにか爆発が連続して起こっていたことはわかった。
最初は、【爆散火炎巨弾】という高等な、火系戦術一級魔法かと思った。
だが、３機とも結界を張っていたはずだ。
そのため、生半可な魔力では結界を破ることはできないし、それほど巨大な魔法を１人であんなに連続で撃てるわけがない。
「こりゃ……バケモノがいる……想像を超えるバケモノがいるぜ！」
ここまできて、初めて相手がただの不意打ち野郎ではないと確信した。
あれだけの巨体が浮かびあがらせ、遠距離から結界をものともせずに打ち破り、一瞬で大爆発を連続で起こして３機を沈めるバケモノ。
もちろん、思い当たる節はある。
「東城世代の未確認オリジナル魔生機甲……」
きっと５機目があったのだろう。
たった１機でこれほどの戦力を持つ東城世代のオリジナル魔生機甲。
もし、その５機すべてを手中に納めれば、世界を変えられる威力になるかもしれない。
魔生機甲中隊相手ならば、対等に渡り合えるどころか勝利できてしまえる力だ。
「止まれ！ そこの岩山に隠れろ！」
部下の２機を左右それぞれの岩山に隠す。
そして、自分は一歩引いて、様子をうかがう。
まだ敵との距離は離れている。
作戦を立てなければならない。
（欲しい……欲しい！ これがあれば、ちまちまと火種を作る必要なんてない！ いきなりでかい戦争を起こせるはずだ！）
エキサイトしてくる心を抑えこみ、名月は思考をめぐらす。
とにかく、戦力が足らない。
まずは、一度さがって【木通】に行き、そこにいる２機と合流する。
もちろん、４機でも勝てないだろう。
しかし、木通には人質がいる。
それを盾にすれば、勝機はあるはずだ。
こんなことなら、この街も殲滅ではなく、歩兵部隊を導入して人質をとっておくべきだったと後悔する。
「フルムーン・アルファ３号機、４号機。応答しろ！ …………？ 早く応答しないか！」
名月は、すぐに木通の部隊に伝話で連絡を取ろうとした。
しかし、なぜか２機とも返事をしない。
おかしいと思い、木通にいる地上部隊にも連絡を入れた。
だが、そちらも誰一人として返事がこないのだ。
「……ま、まさか……」
名月の背筋に冷たい汗が流れる。
あちらの町に抵抗戦力などないはずだし、一番近いこの街から援軍なんてだせるわけがない。
それに他の街から援軍がでたという情報もない。
ならばいったい誰が、警務隊の魔生機甲さえ寄せつけない、あの２機を相手にして斃したのだろうか。
それに、人質を盾にできる歩兵部隊の６名をいったいどうやって斃したというのだろうか。
「ちっ！ おい、６号機、７号機！ 一度、さがっ――！？」
まるで名月の言葉を遮るように、激しく唸る轟音と眩い光の棒ができた。
どこまでも、どこまでも……真っ直ぐな２本の黄色く赤く光る棒。
部下２機の魔生機甲は、厚さ５０メートルはありそうな２つの岩山にそれぞれ身を隠していた。
しかし、光の棒はそれを無視するかのように貫いている。
そして、もちろん、その裏にいた部下２機の魔生機甲の胴体にも、まるで透過するように貫通している。
「…………」
呆気にとられた１秒後。
フルムーン・アルファの胴に突き刺さった光の棒は、そのまま細くなって消えていった。
そこには、丸くきれいな穴が開いた、岩山と魔生機甲が２つずつ残った。
きれいに空いたトンネルからは、見ているだけで焦げた臭いが漂いそうな煙が立ち上っている。
そして風穴を開けた魔生機甲２機が、崩れるように倒れていく。
「うっそ……だろ……おい…………この岩山……ごと？」
気がつけば、残っているのは自分の魔生機甲のみだった。
もう、他に戦力などありはしない。
魔生機甲は、疑似生命体であるため、多少の自己回復能力を持つ。
また、魔生機甲設計書さえ無事ならば、格納されれば魔力により急速に回復していく。
強制格納されるような半壊状態でも、１週間しないうちに回復するぐらいだ。
場合によっては追加素材が必要な場合もあるが、ある程度は増殖して修復してくれる。
そんな非常に便利な兵器であった。
しかし、それも魔生機甲設計書が残っていればの話だ。
魔生機甲を生かしているのは、あくまで魔生機甲設計書とパイロットである。
魔生機甲設計書が一緒に消失すれば、その途端に魔生機甲はただの人型の塊となる。
しばらくすれば、目の前の２機も完全に魔力が抜けて、メインフレームに当たる魔生機甲の芯がくずれ、人の形さえもなくなるだろう。
これで名月が指揮する部隊のフルムーン・アルファ９機は、すべてコックピットこど壊された。つまり、魔生機甲設計書が消されてしまい、復活できなくされてしまったのだ。
さらにたぶん、木通にいた２機も、その可能性が高い。
それは、組織が大金をかけて作った最新鋭１１機が一瞬にして、完全に失われてしまったということなのだ。
この損害は、とてつもなく大きい。
もし、このまま無事に組織に戻ったとしても、名月は責任をとらされて始末されることだろう。
だが、今の名月にとって、そんなことはどうでもよかった。
彼の恐怖と興奮は、まさにマックスになっていた。
とんでもない力。
それに自分の力をぶつけたい。
自分の行き場のない、使い道のない、意味のわからない、わきあがることを止められない力をぶつけたい。
いいや。
これこそが、きっと求めてきた力の使い道に違いない。
彼の脳内で大量のアドレナリンがさらに分泌される。
だが、彼はわかっていた。
自分もかなわないだろうことを。
あの火力で狙われれば、一瞬で消されてしまうはずだ。
（くそっ……。剣を使える間合いなら、もっと楽しめたのによ……）
心で独り言ちて、ほとんど覚悟を決める。
ところが――。
まさか相手に、彼の心の声が届いたのだろうか。
なんと敵が、ノコノコと近づいてくるではないか。
（何で……）
名月が驚きのあまり呆然としていると、５～６００メートルほど離れたところで巨体が止まった。
黒を基調とし、赤いラインが禍々しく入っている。
それでいて、関節やところどころに金色が光り、威圧感を増している。
分厚い装甲、そして全身にある砲門らしき武装。
それがこけおどしではないことは、これまでの戦いで名月にも十分わかっていた。
（それなのに、なんで近づいてきた……？）
と疑問に思った瞬間、またそれにこたえるように正面モニターに「伝話」の文字が浮かぶ。
まちがいなく正面から直接、魔力を送りこんできているのだろう。
「……受話」
名月は一旦、悩んでから、話を受ける。
〈……絶望したかい？〉
名月よりも若い男の声。
しかし、異様に落ち着いていて、冷たい声。
声質は若いが、実年齢はいい年なのかもしれない。
「……絶望ねぇ。オレはもともとこの世界に絶望してたからな。ただ、せめて貴様とは、剣でやりあいたかったぜ」
〈なるほど。剣術なら希望があると思っているのか。……いいよ、やろう。もともと、そのつもりだしね〉
「……え？」
驚いて、目の前のバケモノを見ていると、次々と武装が光の粒子となって消えていく。
部分的にパーツを格納している。
大きな砲門も消える。
盾も消える。
ただのゴツイだけの魔生機甲になってしまう。
「パーツアウトなんてして、どーいうつもりだ！？」
〈剣なら勝てると、希望を持っているんだろう？ こっちもレーザーサーベルではなく、実体剣で相手をするよ〉
そういうと、今度は背中に回した手で、一振りの巨大な日本刀を持ちだした。
その刃は、真っ赤に染まっている。
「……てめぇ。マジか？」
〈わりと。さあ、やろう〉
「……いいねぇ！ 気に入った！ 最高だ！」
名月も魔生機甲を操作し、腰背部に横付けしていた剣を手にする。
幅広で湾曲したサーベルだ。
これは使い慣れた武器で、彼はどの魔生機甲に乗っても必ず、この装備を持たせていた。
やはり、魔法をただぶっ放すだけではつまらない。
直接、切り刻む方が数倍楽しい。
「じゃあ、お言葉に甘えて行くぜ！」
〈こっちから行くよ〉
そう言ったとたん、目の前のバケモノは、空気をまきあげ、地面を滑るように高速で迫ってくる。
「アハハ！ なんだ、そりゃ！」
見たことのない移動方法だったし、その速度もすさまじい。
しかし、ほぼ一直線だ。
あの動きでは、急な方向転換もできまい。
名月は、剣術に自信がある。
迎えうてるなら勝機はある。
だが、間合いに入る寸前。
バケモノの頭がわずかに沈んだ。
瞬間、地面を削りながら、巨体がかるがるとスピンし始める。
巻き上がる、土に草木。
さっきまで浮いていた足は、地についていた。
足底についた車輪が、唸りをあげている。
完全に名月は、サーベルをふるタイミングを失った。
そこに見える、軸線がずれた敵の背中。
慌てて、左手でサーベルをふる。
それは、悪手だった。
その反転速度は、まさに疾風。
素早く斬りあげられた敵の刃が、出遅れた腕に走る。
「ちぃぃぃぃっ！！！」
サーベルを握った腕を肘あたりから斬りおとされる。
ズンッという重い落下音と共に腕ごと剣を失う。
「くっ……」
だが、そこで敵は予想外の行動にでた。
落ちたこちらのサーベルを拾って、投げ渡してくる。
とっさに名月は、残った手で受け取る。
「……いいね。やめないところ、好みだ！」
しかし、利き手ではない右手ではあきらかに不利だ。
「ならば……【火弾】！」
剣を指先だけで握り、手の甲の付け根についたヘクサバレルから炎の弾を発射する。
だが、それをまるで読んでいたように、黒い機体は横に滑る。
もちろん、名月も避けられるのは折りこみ済み。
逃げた先に、飛び回し蹴りを入れる。
が、前腕で外受けされて払われる。
その回し蹴りを上回るパワーに、バランスを崩す。
開いた間合いを詰めるため、【火弾】で牽制する。
その攻撃も、バケモノは上半身の体捌きだけで避ける。
（とんでもない反射神経だ……）
が、絶好の間合いになった。
「――もらった！」
名月は、袈裟斬りにサーベルをふりおろす。
ところが、間合いが刹那で変わる。
足の裏のタイヤが動き、バケモノはその姿勢のまま懐に入ってくる。
「なにぃ――っ？！」
右手が伸びてきて、前腕についている金色のクローが顔面を襲う。
――バキッバキッバキッ！！！！！
頭がもがれる音が頭上で響く。
視界が一瞬、ブラックアウトする。
目を開き、目の前の物理モニターに視界を移す。
画面いっぱいに、真っ赤に光る猛禽類のような目。
「――ヒイッ！」
思わず情けない悲鳴を上げた。
刹那、物理モニターも、衝撃とともにブラックアウト。
そして、次の衝撃。
たぶん、残っていた腕も斬りおとされた。
腕も頭もなく、薄闇のコックピットに名月はひとり残される。
（こいつ……知り尽くしてやがる……）
こちらの魔生機甲の動作、カメラの位置、強制格納されないぐらいの壊し方……それのどれもが、構造を知り尽くしている者であることを感じさせる。
〈――絶望したかい？〉
あの声がまた響く。
「……なんでそんなに、オレを絶望させたい？」
〈あんたが、ボクの魔生機甲のコピーで、生身の人間を殺しまくったからだよ。あんたがまき散らした絶望のかけらだけでも、味わってもらうかと思ってね〉
「……そうか。やっぱりおまえ、東城世代か。まさか優秀な魔生機甲設計者の上に、優れたパイロットだとは思わなかったぜ。しかも、偽善者かよ」
名月は、くっくっと漏れるように嗤いだす。
そして、我慢できなくなったように、馬鹿笑いをし始める。
「アハハハハハ！ なにが人間を殺しただよ、偽善者め！ お前だって、オレの部下を大量に殺しまくってくれたじゃねーかよ！ 正義のためか？ 正義のためだったら殺していいとか言うのか？ ……アハハハハハ！ ふざけんなよ、おい！ なら、オレにはオレの正義があるぜ！ 人間を殺すことに良い悪いがあるのかよ！」
名月は、見えない相手に嘲るように言葉を投げつけた。
少し強がりながらも、彼は答えを求めるように返事を待つ。
〈わかってないな……〉
だが、帰ってきたのは、彼が求めた答えではなかった。
冷たいあきれ果てた感じの声。
そして、下から突き上げるような衝撃。
「――ぐはっ！」
浮き上がる感覚。
名月はコンソールパネルに、したたか頭を打つ。
チカチカとする視界をなんとか開けると、そこは光の粒子に包まれた外の風景だった。
最後のフルムーン・アルファも沈んでしまったのだ。
〈ごちそうさま……〉
場違いなセリフで、勝利を宣言する声が耳に入る。
黒いバケモノの巨大な手が伸びてきて、身体を握って自由を奪ってくる。
もう、名月は抵抗することをやめていた。
だが、意志までは縛られない。
「おい、東城世代！ なにがわかっていないって言うんだ！？」
どうでもいいことだ。
しかし、どうしても気になることだった。
だから、名月は睨みながら答えを求めた。
すると一拍置いてから、問いに対する返事が黒いバケモノから聞こえてくる。
「ボクは人を殺したこと自体を責めているんじゃない」
「……なんだと？」
「あんたは、魔生機甲を貶める使い方をした。それが許せないんだよ」
「…………」
それは名月が、予想だにしない回答だった。
