Act.0058：正義の味方をやるんだよ
【あずまや工房】には、すでに警務隊が数人張りこんでいた。
表にも裏にも人が配置され、とても入れそうにない。
そう世代は思っていたが、元怪盗は伊達ではなかった。
見事に屋内に侵入し、目的の魔生機甲設計書を２冊とも難なく持って戻ってきたのだ。
「これで戦力が手に入った。想定内ね」
こともなしとばかりにフォーの幼い顔が、薄い笑いを見せる。
まるでその表情は、獲物をとって勝ち誇る猫のようだ。
確かに自慢できるだろう。
なにしろ、戻ってくるまでに２分もかかっていないのだ。
さすがに世代も感心する。
その後、２人は少し離れた場所にあった宿に向かった。
建物の裏側に回り、１階にある部屋に窓から入る。
小さな部屋には、ベッドが１つ。
その横には、クエが立っていた。
世代は窓を閉めると、すぐにカーテンを閉めて外からの視界をふさぐ。
「持ってこられたん？」
「ああ。フォーのおかげで、驚くほど問題なく。……悪かったね、巻きこんで」
「なにを言うてはるの。こん世界で２人きりの仲間、見捨とったりしまへんって。それに、まだ決着もつけてへんですえ」
クエは、かるくウィンクしてみせる。
その微笑に、世代は正直なところ救われた。
この世界の味方は今、この２人しかいないのだ。
心苦しいが、頼らせてもらうしかない。
「よし。じゃあ、作戦を考えよう」
事態は、意外に深刻だった。
そもそもの始まりは、つい少し前に山一つ向こうにある【木通】という町が、解放軍【新月】の魔生機甲に襲われたことに始まった。
現れた魔生機甲は、２機。
見たこともない姿の新型であり、非常に高性能だった。
なにしろ、その町の警務隊に配備されていた４機の魔生機甲を瞬殺。
後に続いた、フリーのパイロットたちの魔生機甲も、その高性能の前になすすべもなく沈んでいったのである。
その情報は、すぐさま四阿の街にも届いた。
ただし、その情報には、ある余計な情報が付加されていた。
それは「解放軍の新型をデザインしたのは、【東城 世代】という魔生機甲設計者である」というものだった。
さらに、「その魔生機甲設計者は、あずまや工房の人間である」ということまで知らされたのだ。
その結果、いちず、双葉、ミカと、その各の魔生機甲が描かれた魔生機甲設計書は、警務隊に鹵獲されてしまったわけである。
「できすぎ。想定外ね」
「そやねぇ。【新月】の目的は完全に……」
「マスターと、その魔生機甲の確保ね」
フォーとクエが、頷いた。
わかっていたことだが、世代はその結論に顔を顰める。
つまり、【新月】は、警務隊に嘘の情報を流した。
それにより、警務隊に目的物を鹵獲させる。
そこまではいい。
だが、それだけでは【新月】の手に渡らない。
「警務隊の中に、【新月】との内通者がいる。想定外ね」
考えられるのは、内通者が目的物を確保し、【新月】がそれを略奪するというところだろう。
普通に考えれば、一般人の世代たちから直接、奪った方がいい。
だが、その魔生機甲設計書をできるなら一括して奪いたい。
下手に自分たちで力尽くにやるよりも、警務隊に集めさせた方が簡単だと考えたのだろう。
「それに、ジェネはんの居場所をなくすつもりや」
「ボクを犯罪者にして、自主的に【新月】に行かざるをえないようにすると……なるほどねぇ。よく考えるなぁ」
これにより、【新月】は目的物をスマートに奪えるというわけだ。
「その暴れている強い魔生機甲って、やっぱり……」
「マスターのね」
「だよねー。やっぱりボクの魔生機甲は、コピーされても強いのか」
「喜んでる場合じゃないね」
「そや、そや！ ジェネはん、不謹慎ですえ！」
女性２人に責められるが、世代はしらっと言葉を続ける。
「でも、実際に強いんだろう。まあ、オリジナルには及ばないだろうけどね！」
「それが疑問」
フォーが腕を組む。
「本当にそこまで強いのか？ いや、マスターの魔生機甲が強いことは分かるね。しかし、いちずのオリジナルのドラークは、雷堂和真の魔生機甲にあそこまで手こずった。警務隊の魔生機甲とパイロットは、雷堂和真に勝るとも劣らず。その強さは想定内。そこまでして奪う必要があるのか？」
「……ちゃうんですえ、フォーはん」
クエがかるく黒髪を横にふった。
「うちとジェネはんのデザインする魔生機甲は、どうしてもベースが実戦用や。対戦試合用ではおまへん」
「実戦用？ それは試合用ではないという意味か？」
クエがうなずく。
「ドラークもあん時、重火器、使わんようしてました。つこうたら、敵の魔生機甲、一瞬で消え失せはるしなぁ」
「……想定外ね。そこまで火力があるのか」
フォーが、少しひきつった苦笑を見せる。
実際、対戦試合でも使える装備と運用も考えているものの、ベースは実戦を目的としたデザインを世代は考えていた。
だから、ドラークには他にもっと強力な装備が存在している。
だが、実戦と違い狭い空間で相手を殺さないようにしなければならない対戦試合では、そういった高火力、広範囲の武装は使うことは出来ないだけなのだ。
「それに、和真さんといちずさんの戦いは、魔生機甲の性能差と同じぐらい、パイロットの技術差もあったんだよ。和真さんという人の技術は、そのぐらい上だったと思う」
「なるほどね。……で、どーするね、マスター」
フォーに尋ねられた世代は、ほんの数秒だけ黙考する。
だが、やはりアイデアはほかにない。
もうやれることは、どう考えてもひとつしかなかった。
「そーだね。これは口で無実を説明しても、もうどうにもならないだろう。なら、方法はひとつだ」
「……？」
２人の注目を浴びながら、世代は不敵に笑った。
「もちろん……正義の味方をやるんだよ」
