Act.0045：味はどう……かな？
とにかく席に着けと、いちずに引っぱられて和真は渋々と従った。
と言っても、ダイニングテーブルの席は４つしかない。
そこには、世代と呼ばれた「のぼーっ」とした男子と双葉、それにミカと銀髪の少女が座る。
さらに受付用の椅子を移動させ、上座にいちず、下座に和真が座ることになった。
ちょっとした会議の始まり……というわけではなく、まずは冷める前に食事をとることになった。
今日の夕飯は、シチュー。
とろりとしたクリームの中に、ごろっとしたジャガイモにニンジン、タマネギ、そして柔らかな鶏肉が入り、具だくさんである。
それにカゴに入ったロールパンが大量に積まれ、さらにサラダがテーブルの上を飾っていた。
「いただきます」
全員がミカの号令に従い、「いただきます」と言うとスプーンがスープ皿に当たる音が響く。
（くっ……空腹には勝てねぇ……）
言いたいことや聞きたいことがたくさんある和真も、とりあえずスプーンをとった。
温かい湯気に包まれながら、口に運ばれたスープは口から喉を通り、すーっと胃の中を暖めていく。
さらにむね肉をスプーンで突いてみると、ほつれて繊維質のようになり、簡単にほぐれていく。
かなり時間をかけて煮込んだのだろう。
とはいえ、パサパサしているわけではない。
口に入れると、旨味がしっかり残っており、空腹だった和真の胃をドンドン満たしていく。
ジャガイモもニンジンも、大粒だがやはりホクホクだった。
いちずがどれだけ手間をかけたのか、伝わってくるような料理だった。
「うまい！ やっぱりいちずの飯は最高だ！ ずっといちずの飯を食いたかったんだぜ！ ああ、うまい！」
いつも通りに感情のまま褒めまくる言葉に、いちずがそっと微笑する。
「そうか。美味いか。……うむ。ならば、よかった」
「…………」
その反応は、和真が知っているものではなかった。
今までなら、「わかったから、静かに喰え」とかあしらってきたはずだ。
だが、今は明らかに褒めたことを喜んでいた。
（むおっ！？ もしかして、脈が出てきたのか！？）
と期待してしまうが、どうも様子がおかしい。
こっそりと彼女の様子をうかがうと、あまりスプーンが動かず、しきりに世代という男をチラチラと見ている気がする。
その様子が普段のいちずらしくなく、和真には怖々とした感じに見えた。
（……なんだ？ 怯えているのか？ もしかして脅されている？）
それならば、その原因を探って彼女を助ける必要がある。
「いちずさん、おかわり」
「おっ、おおう！」
世代がさしだした木のボールをいちずが受けとり、そのまま席を立って後ろを向く。
と、コンロのところまで行かずに、ふと足をとめた。
「あ、味はどう……かな？」
そして背中を見せたまま、彼女は尋ねた。
和真にはその背中が、いつもより小さく見える。
「あっ！ ごめん。美味すぎて食べる事に集中してしまった。今日のはまた一段とおいしいです。いちずさんは、料理が本当にうまいよなぁ」
「そそそそ、そうか！ 褒めるの忘れるぐらいうまいのか！ そんなにうまいか。うん……そうか……」
そのいちずの態度は、明らかにおかしい。
和真は非常に嫌な予感に襲われる。
「ご主人様は、魔生機甲の次に、食べることにこだわるよね。次が風呂？」
「……って、おい！ 今、ご主人様って！？」
流しそうになった双葉の言葉の内容に気がつき、和真は口に入れたシチューを思わず吹きだしそうになる。
「双葉、おまえ結婚したのか！？」
「ん？ 残念ながら、まだしてないよ」
「はあぁ～？ じゃあ、なんでご主人様なんだよ！」
「ちょっと待て！」
そこにシチューをよそってきたいちずが割りこんだ。
彼女はシチューを世代に渡してから、ゆっくとり席に着く。
「まず順序立てて話そう。どちらにしろ、和真にはきちんと説明しようと思っていたからな」
「お、おおう……」
どこか変わってしまった年下の幼なじみが、今度は妙に大人じみて見えて、和真は悪い予感しかしなかった。
