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Act.0042：本当に想定外ね

　フォーが、この夢を見るのは久々だった。

　２メートル四方の四角い石造棺の６面全てには、複雑な魔法陣が描かれている。

　その禁呪と言われる魔法陣が生みだした、【魔生の水】は棺の中を隙間なく満たしていた。

　その中に、一糸まとわず漂う自分。

　体の大きさは、今と同じぐらい。

　１．４メートルぐらいだっただろうか。

　その体を２メートル四方の中で適当に動かすことで、体の位置を変えていく。

　呼吸もできるし、水が入ってきても何ら圧迫感は感じられない。

　だが、常に苦しい。

　得体のしれない力が、髪の毛穴、目、鼻、耳、口、指の爪の間、股間、そして足の爪の間……とにかく穴という穴から、流れ込んでくる。

　そして、その力は外にでていかず、まるで体を少しずつ少しずつ侵食しているようにさえ感じる。

　何度も嘔吐感がわき上がるが、吐くものが胃に入っていない。

　生まれてこの方、食事というものをしたことがない。

　口にはいるのも、排便も、排尿も、すべて魔生の水が循環しているだけだ。

　もし、この世界しか知らない自分ならば、「生きるとは、こういうものだ」と、きっと不満を感じることもなかったのだろう。

　しかし、６面の壁の各中央には、ガラスがはまっていて、外の世界があることを否応なしに伝えてくる。

　自然に、そして漠然と、今の自分は「まちがっている」と感じていた。

　とはいえ、最初は外の世界も大したことがないのかもしれないと思っていた。

　なにしろ黒い壁に囲まれて、薄暗くてつまらなそうな空間しかないのだ。

　唯一、面白そうだと思えるのは、自分の周りに自分と同じような存在がいたことだろう。

　外にも魔法陣が描かれた四角い棺の中に、自分と同じようにガラスの向こうから、一生懸命に外を見ようとしている。

　棺は全てで４つ。

　つまり、自分を入れて５つある。

　たまに、自分以外の４人は何を考えているのだろうと考える。

　何を見ているのだろう、何を求めているのだろう……いろいろと考える。

　だが最後は決まって、一つの答えにたどりつく。

――他の４人は何を考えているのだろう。

　きっとそう、自分と同じように、それしか考えていないはずなのだ。

　なにしろ、その頃の自分たちには、それ以外に考える知識がなかったのだから。

　だが、ある時から、それは大きく変わっていった。

　後から思えば、その時から次のステップに進んだのだ。

　遠慮ないどころか、不躾で、強引で、犯すように流れてくる大量の知識。

　言葉、学問、世界、そして特に大量なのが魔法学……。

　その中には、経験と呼ばれるものまで含まれていた。

　どんどん、どんどん流れてくる、それに逆らう術はなかった。

　どんどん、どんどん別物にでもされていく恐怖。

　ある時、知った。

　自分以外の４つの箱にある模様のひとつが、「数字」であることを。

　見える数字は、１、２、３、５。

　つまり自分は……。

　　　◆

　そこまで思いだして、フォーは瞼をゆっくりと開いた。

　温かさを感じる明かりにより視界を照らされているが、眩しいほどではない。

　視点があってくると、丸太の太い梁が走っているのが見える。

　すぐに屋根だとは気がつくが、まだ頭が思考していない。

　屋根だ、それでどうした……というように、まるで認識しているものを無視するように流していく。

　だから突如、横から女性の顔が現れた時も、フォーはその顔をただただ眺めていた。

　まん丸い輪郭に、まん丸い瞳。

　瞳は少し茶色がかっていて、茶色い髪と妙にマッチしている。

「おっ！　目が覚めたみたいだよ！」

　その女性が嬉しそうに、どこかに呼びかけた。

（なにがそんなに嬉しいんだろう……）

　まだよくわからない。

　そこに数人の足音がする。

（たくさん来る……ここに……ここ！？）

　やっと意識が覚醒してきた。

　自分がいる場所はベッドだと知る。

　だが、なぜ自分がこんなところに寝かされているのか、まだ思い出せない。

「おっ。怪盗さん、おめざめしたね」

　そこに、男の声が聞こえてくる。

　フォーは顔を横に向ける。

　そこには、数人の女性たちと、一人の男性。

「――！！」

　その男性の姿を見た途端に、すべてを思い出した。

「――くっ！」

　上半身を咄嗟に起こす。

　が、そこに一瞬で細身の刃が、走ってくる。

「動くな、盗人！」

　茶色い肌に金髪の髪と明眸を保つ女性が、日本刀を握っていた。

　刃が喉元にピタッと当てられる。

　この中で最も年上で、そしてかなりの使い手であるということを一瞬でフォーは分析する。

（こいつがリーダーね）

　だが、その推理は、あっけなくまちがっていることを知らしめられてしまう。

「ミカ、怖いから狭い部屋で剣をふりまわさないでくれよ」

「しかし、主殿。この者は怪盗と呼ばれる盗人。油断はできませぬ」

　リーダーだと思ったミカという女は、あの魔力を持たない男に傅いているようなのだ。

（想定外ね……）

　そうだ。目の前の男は、フォーにとっていろいろと想定外だった。

　まず、魔力を一切もたない者など見たことはない。

　噂にはそういう人物がいるとは聞いたことがあるが、出会ったのは初めてだった。

　それに周りにいる女３人。

　雰囲気からパイロットだとわかるが、そろいもそろってこの貧弱そうな男を囲むように立っている。

　つまり、この魔力もなく貧弱な男は、この女性たちのリーダーであるということだ。

（考えられるのは、この男がとんでもない金持ちか、お偉いさんのご子息様という想定ね）

　だが、それほどいい服を着ているわけでもなく、ごく普通の安そうな薄手のシャツに、動きやすそうな布の黒いズボンをはいていた。

　とても金持ちのご子息には見えない。

「怪我は魔法で双葉が治したみたいだけど、平気なの？」

　呆然と観察していると、男は双葉と呼ばれた女性に尋ねた。

「もち。ばっちりなはずだよ。……ねぇ、痛くないでしょ？」

　そう聞かれて、フォーは自分の姿を見る。

　見たことのない貫頭衣を着せられ、上から布団がかけられていた。

「…………」

　彼女は布団をまくって、チュニックもめくる。

　自分の股間がモロに見える。

　どうやら血だらけになった、下着が脱がされていたらしい。

　さらに上の方の怪我を確認する。

　確かに、傷口が魔法でふさがっていた。

　鈍い違和感は残っているが、痛みはもうなくなっている。

「……なぜ治療を……」

　と男の方を見ると、黒髪の女に両目を後ろから隠されていた。

　フォーとしては、裸など見られたところで大したことではないのだが、それが一般的な反応で在ることもわかっている。

「こんな貧相な裸、いくらでも見るがいいね。助けてもらった礼ぐらいするね」

　そう言うと、黒髪の女が目隠しを取りながら苦笑いする。

「残念ながら、貧相でも、そうじゃなくても、世代(セダイ)への礼にはならないかなぁ～」

「……見るだけでは足らぬと？　想定外ね」

　やり取りしながら、フォーは情報として「セダイ」という名前を頭に叩きこむ。

「どうすればいいか？　子供の体だが使い道はあるね」

「別になにもしなくていいよ。……どうして君たちは、すぐに身を投げだしたがるのかなぁ。そんなものより、ボクは魔生機甲(レムロイド)の話をしたいんだよ」

　そんな世代(セダイ)の言葉に、周りの３人が微妙な顔を見せるが、とりあえず無視してフォーは言葉を促す。

「魔生機甲(レムロイド)の話とはなにか？」

　どうやら相手は、こちらから情報を引きだしたいのだと気がついたフォーは、話に乗ることにした。

　うまくすれば、この状態からの脱出が計れるかもしれない。

「なんで、ボクの描いた魔生機甲設計書(ビルモア)を盗んでいったわけ？」

「……おまえの魔生機甲設計書(ビルモア)？　なんのことね」

「なんのことね……じゃなく、これのことね」

　世代(セダイ)が掲げたのは、確かにフォーが依頼により盗み、そして戻しに来た魔生機甲設計書(ビルモア)。

　それがわかった途端、フォーは息を呑んで驚いた。

「おまえが、それ……デザインしたのか？　おまえが、魔生機甲設計者(レムロイドビルダー)なのか！？」

　あまり普段、表情を表にださないフォーもさすがにトーンを変える。

「……ほれ」

　世代(セダイ)は魔生機甲設計書(ビルモア)の最後のページを開いて見せた。

　そこにあるのは、デザインした物の名前として【東城　世代(セダイ)】という文字がある。

「こんな若造が……想定外ね」

「こんな子供に若造と言われるとは、想定外ね」

　口調を真似する世代(セダイ)に、むっと頬を膨らませてしまう。

（なんなんだ、こいつ……想定外ね）

　貧弱そうなくせに女性パイロット達を従わせ、魔力をまったく持たず、若くして魔生機甲設計者(レムロイドビルダー)の上、今までにない魔生機甲(レムロイド)を生みだしている青年。

　フォーにしてみれば、とんでもない変人でしかなかった。

「それで話はもどるけど、盗んだ理由を聞かせてよ」

「頼まれた。依頼者はポリシーとして言えない」

「じゃあ、依頼内容は？」

「ここに、価値のある魔生機甲設計書(ビルモア)があるかもしれないから、それを盗んで欲しいという依頼」

「かもしれない……か。つまり、どんな魔生機甲(レムロイド)なのかとかは、指定されなかったのね？」

「そのとおりね」

「ふーん。どう思う？」

　世代(セダイ)は、周りの女性達に意見を求める。

　すると、黒髪の女が口火を切った。

「たぶん、南天での対戦試合(プグナ)で、あの２台を見た奴ではないだろうか」

「最初の推測通り、他にもあるのかと家捜しをしたというところか。すると組織的なものかもしれぬ。あの場にいた者が戻って盗みを依頼して……では、少しタイミングが早すぎる。２台の試合を見た仲間が、この街の中か近くにいると言うことではないだろうか」

　ミカと呼ばれていた褐色の肌の女が、続けて補足した。

　たぶん、そんな感じなのだろうと、フォーも情報は得ている。

　だが、それを簡単に教えたりはしない。

　情報は武器になる。

「じゃあ、もうひとつ質問。なんで怪我してまで返しに来たの？」

「……依頼主の依頼に嘘があった。そしてそれは、【怪盗・魔法少女】のポリシーに反することだったね」

「だから、わざわざ取り返して、返しに来たの？　こだわっているなぁ～」

「ポリシーは守る。想定内ね」

「ふーん。まあ、ボクはそういうこだわり好きだけどね」

　そう言うと、世代(セダイ)は席を立った。

　そして、もう終わりとばかりに部屋を出ていこうとする。

「待つね。この【怪盗・魔法少女】をどうするつもりね？」

「いや、別にどうもしないけど。魔生機甲設計書(ビルモア)は戻ってきたから、もう【怪盗・まぬけ少女】に用はないよ」

「……まぬけじゃないね。魔法少女ね」

「その名前がまぬけだと言っているんだけどね。……まあ、それはおいといて。体調が回復するまで休んで、適当にどっかいけば？　ということでいいよね、いちずさん」

「ああ。世代(セダイ)がいいなら、それでいい」

　世代(セダイ)の言葉に、誰もが異を唱えない。

　思わず、フォーが異を唱えてしまう。

「……いいのか。警務隊に突きだせば、多額の賞金が出るね」

「へぇー」

「なんと１億円。想定内ね」

「ふーん。そんなもんか。まあ、どうでもいいや」

「――えっ！？」

「その代わり、『二度とボクのものを盗まない』と約束してくれればいいよ」

「それは、命まで助けてもらい、見逃してもらう立場。我が名において誓うね」

「じゃあ、想定内ね」

「そ、想定内ね。しかし、それでは礼が――」

　と、言っている内に、世代(セダイ)は部屋から消えていた。

　思わず呆気にとられてしまう。

「……なんなのね、あの男」

「変な男だろう、世代(セダイ)は」

　いちずと呼ばれた黒髪が苦笑する。

「変な男。１億円に興味を示さない。想定外ね」

「そりゃあ、あんたが盗んだ魔生機甲設計書(ビルモア)を売ればその程度の金だって手に入るからね」

　双葉も苦笑する。

「しかし、あれだけの魔生機甲設計書(ビルモア)を生むのに、どのぐらいの年月が……」

「数日ではなかったか、あの魔生機甲(レムロイド)のデザインは」

　そう言いながら、ミカも苦笑する。

「す、数日！？　そ、そ、想定外すぎるね！」

　フォーはまた目を丸くする。

　生まれてこの方、ほぼ無表情で過ごしいるフォーにとって、今日が最も感情が動いた日かもしれなかった。

（……このフォーが興味を持つ人間……。本当に想定外ね）