Act.0022：ご主人様は？
「……できたよ」
世代にとって２台目の魔生機甲【ジルヴァラ・カットゥ】を双葉に渡してから４日後。
疲れ果てた顔の世代が、３台目の魔生機甲が書かれた魔生機甲設計書をさしだしてきた。
「ありがとう、世代」
いちずは、それを受けとって頭を深々とさげた。
実は、大会まであと２０日しかないため、いちずは少々焦っていた。
しかし、世代ががんばっていることは、端から見ていても十分にわかった。
前よりも時間がかかったのも、よりよくできないかと、彼が工房にあった資料を読みあさっていたからだった。
どうやら、カットゥで採用した風の自動魔法の便利さに感動したらしく、他にも利用できるものがないかと、積極的にいろいろと調べ始めたのである。
出会ったばかりのころ、「魔法はなし」と言っていたのがウソのようだ。
「やりなおしなんてさせて、すまない」
「いや。別にどうせ、もっともっと描くつもりだし。ってか、まだ１冊あるから、それも描かせてよ」
「いや、それはかまわぬが、少し休んでからにしろ。それに、まずはこれを見させてくれ」
苦笑交じりにそう言うと、世代が風呂に入ると言いだした。
一緒に暮らしてわかったが、世代は意外に風呂好きだ。
根をつめると風呂に入るのも忘れるが、一段落すると必ず入りたがる。
彼曰く「風呂とか便所って、なんかアイデアがでてきやすいんだよね」だそうだ。
だから、いちずは彼がいつでも風呂が入れるように、準備だけはいつもしていたし、そろそろかなと思った時も風呂を沸かすようにしていた。
今回も予想はピッタリだった。
準備ができている旨を伝えると、世代は喜んで風呂に向かっていった。
「さて……と」
いちずはワクワクとしながら、ダイニングのテーブルに腰かける。
そして一度、目を閉じてから深く深呼吸し、目の前に置いた魔生機甲設計書の表紙を眺めた。
そこには、世代の３作目魔生機甲【ズワールド・アダラ】の文字がある。
「……世代の命名は、意味がわからんな」
一般的な魔生機甲で、わりあい廉価で出回っているのは、【武者○号】や【騎士○号】などのコピー品だった。
昔の魔生機甲設計者が作ったものを基本に、いろいろと改造されて売り出されているのだ。
もちろん、同じ【騎士三号】でも作った者により性能が変わってくるため、名前だけでは判断できないのが、魔生機甲の難しいところでもある。
これに対して、一点物の高級品だと個性的な名前がつく事が多い。
有名なのだと、【ライジングカイザー】【破天荒】【ディスティニーＺＺＺ】などがある。
しかし、これももちろん、同じ名前の魔生機甲設計書だからと言って安心できない。
有名品には、コピーものがつきものなのだ。
（まあ、世代のデザインは、簡単にマネできないだろうがな……）
そう思いながら、１ページ目を彼女はゆっくり開いた。
そして一瞬だけジッと見た後、パタンッとすぐに閉じてしまう。
（……い、いまのは……まさか……）
もう一度、ゆっくりと表紙をあげて、横から覗きこむように１ページを見る。
そこに描いてあるのは、全体のデザイン概要。
全体は青と水色が基調になっていた。
部分的に透けるようなパーツも使用されていて、まるで氷やクリスタルを思わすような美しさがある。
イメージは鋭角的な面で構成されていて、小さいながら漆黒の鋭い目つきが印象的だった。
問題は、その顔のデザインだった。
しゅっと細長い顔のモチーフが、どうしても「蛇」に見えてしまうのだ。
４本の赤い角があり、別に大きな口や、長い舌がヒョロヒョロとでているわけでもないのに、どこか蛇に見えて仕方がない。
だが、それだけではなかった。
関節がやたらに多い腕は、蛇の胴体を思わせる。
さらに手の甲の辺りにあるパーツが、角張ってはいるものの蛇の顔に見えて仕方がない。
そして、尻尾だ。
これも、やはり蛇、しかも氷でできた蛇を思わせる。
（こ、これは……困った……）
――コンコンッ
困惑をノックが遮る。
玄関に行くと、そこにいたのは満面の笑みを見せる双葉だった。
「聞いて！ 勝ったよ！ ミカにも勝ったの！ あたし、優勝したんだよ！」
「そ、そう。おめでとう」
「ありがとう！ ご主人様は？」
「ご主人様って……別に世代でいいのではないか？」
「いいの、ご主人様で。まずは呼び方からだけでもね」
「ん？ なんのことだ？」
「なーんでもない。……で、どこ？ ご主人様が作ったカットゥで勝った報告するんだから！」
「今は風呂だが……」
いちずは後ろをふり向き、風呂のある方に視線をやる。
「な～んだ。……ってか、いちず、もしかしてなんか元気ない？」
興奮が一段落したのか、双葉が覗きこむように、いちずの顔を見る。
「まあ、元気がないというか、困ったというか……ん？」
向きなおったいちずは、双葉の後ろの人影に気がついた。
しかも、かなり珍しい人物だ。
「なんだ、双葉。なぜ、彼女を連れてきたのだ？」
「……え？」
驚いた顔で、双葉が振りかえる。
とたん、錯愕とする。
「――えっ！？ な、なんで！？ どーして！？ なんで、ここにミカがいるの！？」
対して、いつの間にか後ろに立っていた彼女は、楚々とした態度でお辞儀をする。
「失礼。どうしても会いたくてきてしまったのだ。あの魔生機甲を作った者……その、ご主人様とやらに」
ミカはニヤリと口角を上げ、双葉は「あちゃ～」と顔を押さえた。
その様子に事情が分からなかったいちずは、唖然とするばかりだった。
