Act.0014：そっちのがお得？
食事は、豚肉とタマネギを甘辛く焼いたものがだされた。
主食は、フランスパンのような硬いパンが炙られたもの。
それに挟んで食べた。
「あり合わせですまんが……」
いちずがそのようなことを言っていたが、味付けは世代にとって非常に好みだった。
空腹だった彼は、それをありがたくいただいた。
「料理上手ですね」
「そ、そうか。まあ、父の食事をずっと世話していたからな……」
二人が食事中にした会話は、そのぐらいだった。
どうやら世代が食事に集中できるよう、彼女は余計な話を控えてくれていたらしい。
そう気がついて、世代は食事が終わると自分から話題をふってみた。
「ところで、魔生機甲設計書っていくらするんですか？」
実は世代が一番気になっていたことだ。
なんとしても、彼は魔生機甲設計書が欲しい。
そしてできたら、たくさん欲しい。
彼はヴァルクの他にも書きたいロボットがたくさんあるのだ。
「まあ、１冊で５００万円ぐらいが相場だ」
「５００……。不躾なことを聞いていいですか？」
「なんだ？」
「この街の一般的な月収って？」
「ん？ そうだなぁ……２０万円ぐらいではないだろうか。パイロットなら賞金額によるし、魔生機甲設計者は作った魔生機甲が競りにかけられたりもするので、それによって大儲けする者もいるな」
「なるほど」
ノートが１冊５００万円と考えれば、異常に高く感じる。
しかし、巨大ロボットの値段として考えれば激安である。
「そう考えると、５冊で２，５００万円って……本当に大金ですね」
「ああ。本当は父が魔生機甲をデザインして売るための投資だったのだが、１冊を書きかけのところで死んでしまった。でも、今度の対戦試合に優勝すれば、賞金は１億円だ」
「すごい賞金……。スポンサーはそんな賞金だして平気なんですか？」
「それはデザインの買取代でもあるからな。今回の大会で優勝すれば、警務隊の正式採用魔生機甲に登用され、その工房の名前が一気に広まるわけだ」
「同じものが、コピーで作れるんだ」
「いや、あくまで模写だな。警務隊専任の魔生機甲設計者たちが、それを元に量産機のようなものを作ることになるのだ」
「量産機……ということは、やはりもとのより劣化するんですか？」
この辺の仕組みは、彼にとって非常に気になるところだ。
もちろん、量産機で我慢するという選択肢はないが、好きなだけ魔生機甲を作るためにお金を稼ぐことも考えなくてはならないだろう。
そうなれば、量産機販売なども考えなければならない。
「まあ、劣る……とは限らない。結局は、魔生機甲設計者の力次第なのだ。ただ、コピーを作れる者よりも、オリジナルを作れる者は遙かに少ない。この街の１５工房にオリジナルが作れるのは、父が死んでしまったのでたぶん１７人だけだ」
説明をしながらも、いちずはまた紅茶を入れてくれた。
今度は、少しほろ苦い風味。
わざわざ味を変えてくれていることに、世代は彼女の気づかいを感じた。
そんな彼女に感謝しながら、話の続きに耳を傾ける。
「とにかく１億円あれば、魔生機甲設計書代を払っても余裕ができる。素材費もまかなえるから、よりいっそう売りやすくなる」
「素材費？」
「ああ。魔生機甲を構築するには、魔生機甲設計書に素材を読み込ませないとならない……って、ヴァルクの素材は、世代がロードさせたのではないのか？」
「……ああ！」
しばらく悩み、あの悲劇の瞬間を思いだす。
プロト・ヴァルクが魔生機甲設計書に、光の粒子になって吸いこまれた瞬間のことだ。
だが、プロト・ヴァルクが血肉となり、新生ヴァルクが生まれたと考えれば感慨深い。
感慨深い……のだが、そうなれば目の前にあるヴァルクの描かれた魔生機甲設計書が欲しくなる。
「そういえば、あの素材はどこで手に入れたのだ？」
「ああ、あれですか。……ボクがこの世界に来た時に乗っていた、元の世界のレムロイド……と言っていいのかなぁ？ それが半分事故で吸いこまれてしまったというか……」
「別世界の魔生機甲だと？」
「うん……」
「…………」
「…………」
「……そうか……」
「……絶対、信じていませんよね？」
「いいや。信じられないが、否定もしきれないのだ。さっきこれを見たせいでな」
苦笑する世代をよそに、いちずがテーブルの横にあった魔生機甲設計書を手にする。
そして、開くとこちらにあるページを見せた。
それは、魔生機甲設計書の最後の方に記入された、素材リストだった。
いちずは、そのリストを指さす。
「たとえば、ここにある【レムリック合金】という素材だ。こんな金属、私は聞いたことがない」
「ああ。それ、一応は使える素材で最高品質素材のはずなんだけど……」
「そうなのか。しかし、それほどの素材なら知らないはずもないのだが……。まあ、そういうわけで、世代が別世界から来たという話、まったく信じていないわけでもないのだ。そういう噂も聞いたことはあったしな」
「噂……ですか？」
「ああ。まあ、それは置いといてだ。話を戻させてくれ」
「あ。すいません。……えーっと、つまり試合に賭けてみようというわけですね」
噂というのも気になったが、飯までごちそうになった身として、世代は相手の話を優先する。
それに他にも自分と同じように、この世界に来ているものがいたとしても、自分には大して関係ないことである。
自分はここでロボットと暮らせればいい。
育ててくれた両親には悪いが、自分が幸せならきっと両親も喜んでくれるだろう。
世代は、自分勝手にそんなことを考えていた。
「でも、ボクのロボットだからって勝てるとは限らないのでは？」
「いや。ヴァルクを見て乗って実感した。世代の魔生機甲ならば、勝率の高い賭けだと思うのだ。最後に父が手がけた未完成の作品の処分は、できるならばしたくはない。だから、賞金がほしいのだ。協力してくれまいか？」
「なるほど」
確かにそうかもしれないと、世代はあの時の戦闘を思い出す。
敵の魔生機甲は、本当に弱かった。
ヴァルクの半分の強さだとしても、きっと余裕で勝てたであろう。
つまり、自分には強い魔生機甲を作る能力があるということだ。
ならば、これを利用するしかない。
「それは別にかまわないんですけど……」
世代は落ち着いた感じで交渉を開始する。
「けど？」
「いちずさんが勝ったら、成功報酬ください」
「ん？ 金か？」
「あ、お金はいいです」
「お金ではない成功報酬？ ……ま、まさか！？」
いちずは身をひいて、自分を抱くように今さら胸元を隠す。
その顔が、少し紅潮する。
「み、見るだけじゃ飽き足らず……わ、私の体が欲しいとか？」
「いや、そんなものより……」
「そ、そんなものっ！？」
「ヴァルクの魔生機甲設計書をください」
「私より魔生機甲設計書のがいいと言うのか！？」
「ええ、もちろん」
「もちろん！？ 自分で言うのもなんだが、これでも街で一、二位を争う美女と名高いのだぞ！」
「ごめんなさい。ヴァルクのフォルムのが好みなんです」
「謝られた！？ ……この身と添いとげたいと引く手あまたなのだぞ！」
「ヴァルクと添いとげられるなら本望」
「添いとげられるか！ いいのか、こんな美女を前にして！」
いちずは、十分に豊満な胸に手を当てて、自分をアピールする。
もちろん、彼女とて身を差し出したいわけではないのだろう。
しかし、その怒りの表情は、「魔生機甲設計書に負けるのは許せない」と物語っている。
「私と結婚できるなら、貴族の地位を捨ててもよいという男や、魔生機甲設計書を３冊結納してもいいと言ってくれる男がいるぐらい人気の体なんだぞ！？」
「えっ！ 魔生機甲設計書３冊！？」
「…………」
「……そっちのがお得？」
「私を魔生機甲設計書で換算するな！」
世代は女性に対して、かなり失礼な男だった。
