桜舞う季節をめぐる物語

8

　春奈は霧人と桜並木の丘へ来ていた。

　心地よい風が二人の間を通り抜ける。

　大桜が近付くにつれ、春奈の鼓動は高鳴っていく。

　引き寄せられるように集まる人々は、

ここへ癒されに来ているのだろう。

　だが、春奈の気持ちはそれとは違っていた……。

「春奈って、春に生まれたから春奈なの？」

　画材を準備しながら霧人が聞く。

　春奈は大桜を見上げながら、

「そう、お母さんが付けてくれたの」

「いつ？」

「何？」

「誕生日だよ」

　春奈は、霧人を見て、

「……今日だよ」

「うそぉ！帰ったらお祝いしよ。帰りにケーキ買おう。プレゼント何がいい？」

　慌てている霧人が、おかしかった。

「そんなの、しなくていいよ。今、とても幸せな誕生日になっているから……」

「え？そうなの。まあ、後のことは帰ってから決めよう」

　霧人は昨日の続きを描き始めた。

　夢中に絵を描く霧人は、完全に自分の世界に入っているって感じだった。

　邪魔をしてしまうようで声を掛けられない。

　春奈は黙って絵を描く霧人を横から眺めていた。

　それだけでも充分居心地がよかった。

　なにげなく丘の下へと目をやる。

　今日は静かな病院だった。

「もうひとつ上の演奏をしてみたいと思わないか」

　ロペスさんが言った言葉も気になるが、それとは別に聞きたいことがあった。

　春奈は腰を上げ、

「私、ちょっと病院に行って来る」

「具合でも悪いの？」

「違うけど、ちょっと用事を思い出したの」

　春奈は丘を下り、病院へと向かった。

　看護婦さんに見付からないようにコソコソ歩きながら、

春奈はピアノのある部屋の前まで来た。

　中を覗くと誰もいなかった。

　廊下を歩いて来る看護婦さんに気付き、部屋に隠れるが、

思い切ってロペスさんの病室を聞いてみた。

「ああ、あの外人さんね。３０８号室よ」

　それだけ聞いて、その場を逃げた。

　病室の前まで来ると、自分が手ぶらなのに気付き、どうしようか戸惑った。　

　せっかくここまで来たのだからと思い切ってドアを開けた。

　ロペスさんはベッドにいた。

　そばに静音さんもいた。

　りんごを剥きながら、

「普通、入る前にはノックをするものよ」

　……確かに。

　二人の空気が読めた為、とても場違いな自分が恥ずかしかった。

　しかも、手土産無しのおまけ付き。

　すぐに帰るべきなのは分かっていた。

　ただ、そのタイミングが分からなかった。

「悪いな、午後は診察なんだ。教えてあげれそうにない」

「あら、まだ教える気だったの？」

「筋はいいんたが、あと少し勉強したらすごく良くなると思うんだ」

「へぇ、それは熱心なことね」

　と言いながら、静音さんは私をにらんだ。

　静音さんが完璧に怒っているのが分かった。

　って言うか、あれは嫉妬だ。

　どんどん気まずい空気になっていく。

　これって私の所為？

　まだ一言も喋ってないのに？

「あの私、ロペスさんに聞きたいことがあって……」

「なんだい」

「ピアノで生活するにはどうしたらいいんですか？先生とかどうしたらなれるのですか？」

　静音さんが鼻で笑ったのが分かった。

「そんな甘い世界じゃないわよ」

「やっぱり、ダメですか……」

「静音さん、そんな頭から否定しなくても……。確かに簡単ではないけどね」

「中途半端な希望を与えるよりマシよ。プロのオーディションだって、みんな肩書きがすごいのよ」

「コンクールとかに出てみたら？名前を売ればスポンサーが付くこともある」

「優勝とかすればね」

　優しさと冷たさが交互に返って来た。

　コンクールもどこかの教室に通ってなければ参加すら出来ないのだろう。

　そんなお金もなかった。

　結局、今の私には無理ってことだった。

　ノックの音がした。

　看護婦が入って来る。

「では診察に行きましょうか」

　ロペスさんが返事をして病室を出て行くと、静音さんの笑顔は消えていた。

　二人っきりになった私はこの場を立ち去る理由を考えていた。

「あなた、筋ジストロフィーってご存知？」

　静音さんに先手を打たれてしまった。

「……いいえ」

　初めて聞く言葉だった。

「生きたくても神様に制限させられている奴もいるというのに……」

　ロペスさんの言葉が蘇る。

　静音さんの笑顔が消えた理由が分かった。

「ロペスさんの病名ですか？」

「そうよ。筋肉が少しずつ動かなくなっていくの。最後には心臓を動かす筋肉さえ……。彼の残された人生を満足させてあげたい」

　この人、本気なんだと春奈は思った。

　私は家を飛び出して失う物はなく、将来もない。

　自分では何もせず、理想ばかり考えている。

　今が楽しければ、嫌な過去さえ忘れてしまう。

　楽しくなければ人生放棄……逃げることばかり。

　今は、霧人のやさしさに逃げ込んでいる。

　静音さんにやさしく叱られている気がしてきた。

「ねぇ、あなた」

「は、はい」

「二週間後に県のコンクールがあるんだけど出てみない？あなたの気持ちが本気ならね」

「今から登録なんて間に合いませんよ。それに……」

「手続きと費用は私がなんとかしてあげる」

「ホントですか？でもどうして……」

「ただし、条件があるわ。大会の結果がどうであれ、その後はもうあの人に会わないで欲しいの」

　はい、来ました。

　嫉妬の波が押し寄せているのをひしひしと感じます。

　でも私にはロペスさんに恋愛感情はまったくなく、

その時は二つ返事で静音さんの条件を呑んだのだった。

　私はこみ上げる喜びを抑えるので必死だった。

　病院を出てもまだ笑顔を我慢していた。　

　どこで発散するか……そんなことは決まっている。

　丘を登り切ったら走り出し、霧人目掛けて飛び付いた。

　霧人は声を上げ驚き、二人はバランスを崩して地面に転げ、

全身が花びらまみれになった。

「何？ど、どうした。大丈夫？」

　私に近寄り心配そうに覗く霧人の顔は近かった。

　私にも目標ができたのだ。

　霧人の首にしがみ付き、キスをしたかったが、

　私たちはまだそこまでの仲ではないだろうから諦めた。

「ふふ、いいことがあったの」

「何だよ。教えてくれないのか？」

「どうしようかな〜」

　春奈はニヤ付きながら上半身を起こした。

「俺たちはそこまでの仲なのか？春奈のこと、俺はそんな風に見てなかったんだけどなぁ」

　その言葉を聞いて、私は霧人の首にしがみ付きキスをしていた。

　霧人の温もりは宇佐野の日差しより暖かかった。

　霧人は驚かずに、

「よっぽど、嬉しいことがあったんだな」

「私、ピアノのコンクールに出るの！」

「やっと教えてくれたな。早く言えっつうの。いい誕生日になってよかったな」

　春奈から無邪気な笑顔がこぼれる。

　それを見て霧人が、

「花びらだらけだから全然かわいくねぇ」

　春奈は少し冷めた表情なり、

「いえいえ、あなたには負けるわ」

「うるせぇよ」

　大桜の下で二人の笑い声が続いた。

　やっぱり私は、今が楽しければいいと思った。