桜舞う季節をめぐる物語

24

　島津家では、警察が佐知子と雨宮たちを連れ出していた。

　柴さんも救急車に乗せられ運ばれていった。

　静音が、ロペスに話し掛ける。

「春奈さん、見付かるかしら……」

「探し出せるのは霧人君しかいないよ。ただ、間に合ってくれるといいが……」

「松風さん、急いでください！」

　霧人は松風をせかすが、道路は渋滞していて動けないでいた。

「この分だとお寺までかなり掛かりますね」

　ラジオから今日のコンサートのニュースが流れる。

「……宇佐野でピアノのコンサートが開催されました。今年、コンクールで優勝した島津春奈さんは『桜舞う季節』を演奏して……」

　その放送を聞いた霧人が叫んだ。

「松風さん、行き先変えて！」

　どれだけ時間が過ぎただろう……。

　春奈は自分の手首を赤く染め、今にも意識が切れてしまいそうなうつろな目をしていた。

「霧人……」

　霧人との思い出が浮かんでくる。

　霧人と初めて出会ったこの場所……。

　街で泣いている自分を見付けてくれた雨の夜……。

　春奈をおぶって帰った肌寒い朝……。

　生まれ変わっても必ず見付けると言ってくれた病院での約束……。

　次々と浮かんでは消えていった。

「霧人、ごめん。……ごめんね」

　ふと、気づくと、自分の体が揺れていた。

　誰かの息遣いが聞こえる。

　もうろうとする意識の中、春奈は微かに目を開けた。

　景色が流れている。

　そこは……、霧人の背中の上だった。

　息を切らして、私をおぶって丘を駆け降りている。

　声を掛ける力もなかった。

　霧人、なぜ来たの？私のことなんか放っておいて……と、心で叫んだ。

「会えるよ。必ず春奈を見付けるから……」

　霧人の言葉が浮かんで来た。

　春奈の首で何が揺れている……桜の花のネックレスだった。

　幼いころ、自分が作った桜の花の首飾りを思い出す。

　それを見て喜んでくれるお母さん。

　春奈は声にもならない声を上げ、泣いていた。

　川原病院に駆け込んだ霧人が叫んでいる。

「誰か！誰か来て下さい！」

　医師たちが慌ただしく集まって来る。

「お願いします。この子を助けてください！……お願いします！」

　霧人が大声で泣きながら叫んでいる。

　だが、その声はもう春奈には聞こえてなかった。

　霧人の涙が頬から落ち、春奈の腕で弾ける。

「お母さん……私、霧人と一緒にいたい」

　春奈の意識は、また深い闇へと落ちていった。

　それから月日は流れ、また春がやって来た。

　あるコンサートに招待された静音が、インタビューを受けていた。

「川原さん、今年のコンクールでの優勝、おめでとうございます」

「あの時は最悪だったわ。頭は痛いし、お腹も痛いし、足も痛くてとても辛かったわ」

「それでも優勝するなんてすごいですよね」

「あら、去年のコンクールの時は完璧だったのよ。それでも春奈さんには勝てなかったわ」

　と、笑って言った。

「それでは優勝した川原静音さんに演奏してもらいましょう。故ロペス・オーセン作曲、『桜舞う季節』です」

　静音の指が走り出す。

　静音は心の中で語り掛ける。

　ここにいる人々はこの曲を聴いて何を思うのだろう。

　私は、この曲を弾くたびに掛け替えのない時間を思い出す。

　ずっと忘れることのない大切な人を思い出す。

　春奈さんのお母さんが浅田菊江さんと知って、

　あなたはすごく驚いていたわね。

　運命の糸は、本人たちが知らないところでつながっている気がしたわ。

　私がこの曲を弾くたびに……あの人は私の中で甦る。

　演奏は続く。

　宇佐野の空にまたピンクのカーテンが舞踊る。

　人々は空を見上げ春の訪れを感じている。

　桜並木は鮮やかにその身を飾っていた。

　今年も大桜は大勢の見物人に囲まれている。

　少し離れた場所で絵を描いている霧人。

　キャンパスの中には少女が一人、大桜に寄り添って幸せそうに微笑んでいた。

　いつかの老夫婦が通り掛り、お婆さんがキャンパスを覗いた。

「とても素敵な絵になったわね」

　と、笑顔で褒めてくれた。

　お爺さんが尋ねる。

「君の大切なものは見付かったのかい？」

　霧人は笑顔で、

「はい」

　と、答えた。

　老夫婦は軽く手を振って、歩き出した。

　見送る霧人の背中に忍び寄る影……。

　その影は霧人の影に飛び付いた。

「うわ、危ないだろ春奈！」

「ふふ、美人に描けてる？」

「そんなことしたら春奈じゃなくなるよ」

　春奈、霧人の首に腕を回し、

「どう言う意味よ？」

「嘘は描けないってこと……」

「ほほぉ、春奈様が作ったお弁当が欲しくないようね……」

　春奈の胸元で桜のネックレスが揺れる。

　お母さんがいつも見守ってくれている。

　私は、桜の咲くこの丘が好きです。

　私は、ロペスさんの演奏が好きでした。

　私は、静音さんの真っ直ぐな性格が好きです。

「弁当だけ置いて、早く教室に帰れよ。生徒が待ってんだろ？」

「まだ時間あるもん」

　二度も死を選んだ少女が、

自分を受け止めてくれた青年と出会い、大切なものを手に入れた。

　もし霧人が私のそばからいなくなったら、

私は考えることさえ耐えられないほど、悲しくなると思う。

　霧人にも、そんな思いをさせたくない。

　霧人は、私に生きる力をくれました。

　桜の花びらが風に舞って二人を包む。

　春奈は、霧人の左肩へ両手を添えた。

　そこへ自分の頬をやさしく当てて、キャンパスを眺める。

　それを見て霧人が微笑み、春奈にやさしくキスをした。

　霧人の左側……そこが幸せを感じる私の居場所。

　霧人の左手が春奈の左手にそっと触れる。

　二人の薬指には同じ指輪が輝いていた。

　　　　　　　　　　　　…　終　…

---

読んでくださってありがとうございました。