桜舞う季節をめぐる物語

17

　霧人はきれいに片付けられた部屋で寝ていた。

　チャイムの音が響く。

　目を半分開け、寝ぼけ声で返事をする。

　気だるく歩きながらドアを開けた。

「どなた？……あれ」

　霧人の弟の正人が立っていた。

「兄貴、久しぶり」

「……珍しいな、入れよ」

　正人は部屋に入りながら小言を言う。

「親父がたまには連絡しろってさ」

　霧人はジュースを入れながら、

「別に話すことなんかないよ。連絡しないのは元気な証拠だろ」

　正人は腰を下ろし、部屋の中を見回す。

「だから俺が確認しに来たんじゃないか」

　霧人は正人にジュースを渡すと、ベッドに座った。

「お前、ちゃんと高校行ってんのか？」

　正人がラックに置いてある写真を手にする。

「ああ……家を継ぐの俺しかいないじゃん。俺だって兄貴みたいに好きなことしたいよ」

「悪いな。……そうか、来年は医学部受験か。がんばれよ」

　正人は霧人と春奈の写っている写真を見ながら、

「へぇー、彼女出来たんだ」

「確か、お前と同じ歳だったかな。名前は……」

「この子、知ってる。島津……春奈だ」

　そのころ春奈は、

　練習が終って、静音と街中を歩いていた。

　二人で大通りに面したビルへと入る。

　オドオドしている春奈をエレベーターに押し込み、

最上階の五階まで上がった。

　廊下の突き当たりの部屋で静音は足を止める。

　春奈は落ち着かない様子で辺りを見回しながら、

　後を付いて行く。

「静音さん、ここどこなんですか？大丈夫なんですか？」

「怖がらなくていいから、早く来なさい」

　静音はバックから鍵を出し、扉を開け中へ入って行く。

「あ、待ってください」

　春奈も中を覗き込むように入って行った。

　何もない、ただの広い部屋だった。

　前にいた企業の物はすべて引払われ、

部屋の壁と床が見渡せれた。

　静音は窓に向かって歩きながら、ゆっくりと話し始めた。

「初めてロペスの病気を知った時、彼に聞いたの……」

　ある日の川原病院のピアノの部屋……。

　窓際の椅子に座っている静音。

　その横に立って外を眺めているロペス。

　二人でコーヒーを飲んでいた。

　静音はカップを両手で持ち、膝へと置いて話し出す。

「ロペス、大勢の人にもっと自分の演奏を聴かせたいとは思わないの？」

　ロペスは外を見たまま、一呼吸置いて口を開いた。

「それもいいと思うよ。でも限られた時間をどう生きるかって考えたら、人に教えることにしたんだ。そうすれば僕が死んでからも僕の演奏を聴くことが出来るだろ」

　静音は手に持つカップに視線を落とし、

「私はあなたではないのよ。あなたが描く音楽と同じものなんて私には弾けないわ」

「音楽は人の心に届いてこそ本物なんだ。それがたった一人でもね。何百人いても君が聴かせたい人だけに向けて演奏すればいい。それが僕の音楽なんだ」

　春奈は黙って静音を見ていた。

　静音の右手が窓ガラスに触れ、外を眺める。

「……だから、あの人の教室を作ることにしたの。何ヶ月も不動産を回って探したわ」

「買い物ってこのことだったの？このくらいの部屋ならすぐ見付かりそうなのに……」

「条件に合う所がなかったの」

「条件？」

「こっちへ来て、外を見て……」

　窓辺へと近付く春奈の顔が、夕日に赤く染まっていく。

　外を眺めて気付いた。

　同じく夕日に染まる桜の丘が、そこから一望できた。

「彼、この国へ来て桜を見た時、すごく感動したそうよ。死ぬまでに桜の曲を書くんだって言ってたわ」

「それが『桜舞う季節』だったのね。このことはロペスさんも知ってるの？」

「いいえ。後で話して講師として雇うつもりよ。あの人にはピアノしかないから……」

「ロペスさんのことが本当に好きなのね」

　静音、顔を赤くして、

「な、何言ってんの。そんなんじゃないわ。病気が進んでも食べていけるし……」

「じゃ、私が狙っちゃおうかな〜」

「は？あんたなんか相手にされないよ」

　私はムキになって言い返す静音さんがとても可愛らしく見えた。

　本当は純粋で素直な人なんだと思った。ちょっと好きになったかも……。

「がんばって下さい。応援しますから」

「何言ってるの？春奈さん、あなたもここで教えるのよ」

「え？」

「誰のおかげで優勝できたと思ってるの？あなたがいればいい宣伝になるわ。もう決めたことだから、あなたもがんばってちょうだい」

　私の嫌な予感が大当りしました。

　恐るべし川原静音。今だ理解に苦しむ性格有り。

　先程の「ちょっと好き」を保留にさせて頂きます。

　……でも、これって？

「講習料はちゃんと払うわ。あなたの夢だったんでしょ？ピアノの先生になること……」

　私は静音さんに抱き付いていた。

　静音は困りながらも拒絶せず、次第に微笑んでいった。

　西の空は赤く、夕日は丘の向こうに消えていった。

　霧人は少し驚いた様子で、

「なんだ、正人と同じ高校だったのか。義理の母親とはうまくいってないみたいだな」

　霧人は春奈のことが知りたかった。

　今まで本人が何も話さないので、霧人も聞かずにいたのだ。

「父親は愛人作って家を出たんだ。今の母親はその時の愛人だよ。実の母親も交通事故じゃなく、自殺って噂だ。兄貴、この子は止めときなよ。面倒なことになるだけだ」

　正人なりに、兄を心配して言ってくれたのは分かった。

　だが、霧人には自分が逃げ出した家族の嫌な姿を思い出していた。

「お前たちは麻美の時も、そうやって理由を付けて反対したよな」

「家を出て同棲までして結果どうなったよ？親父の言ったとおり、うまくいかなかっただろ！」

　霧人は、正人と目線を合わせず立ち上がって、

「そろそろ仕事の時間だから、お前もう帰れよ」

「家に帰って来いよ。不住しなくていいんだぜ。こんな生活よく続けられるな。金持ちの娘もたくさん知り合えるぜ」

「正人……帰れと言ったんだ」

「最後に一人ぼっちになって悲しむのは兄貴なんだぜ」

　正人は、そう吐き捨てて部屋を出て行った。

「お前たちが人の気持ちを理解しようとしないのは、自分が嫌われていることを知りたくないからじゃないのか？」

　霧人は、春奈との写真を手に取り、見詰めながらつぶやいた。

「孤独になるのが怖いから、人は寄り添うんだよ」