桜舞う季節をめぐる物語

12

　春奈はアパートに着くと、急いで霧人を連れて街へ出た。

　相変わらず華やかな領域だった。

　輝くネオンに引き寄せられ、人々で溢れている。

　なぜか、以前の心地よさはなくなっていた。

　居場所が出来た者には、街は冷たくなるのだろう。

　私は走り続けていた。

　霧人も後から付いて来ている……と思う。

　後ろを見る時間さえ惜しかった。

　もう逸れたのかもしれない。

　その時、誰かの声がした。

「おーい霧人ぉ、女のケツ追っ掛けて仕事休みかぁー」

「うっせー、また飲みに来いよー」

　まだ逸れてない。

　いつもながら愛嬌のいい奴だ。

　私は道に迷って、足を止めた。

　追い付いた霧人に腕をつかまれる。

「やっと捕まえた。そんなに急がなくても、ちゃんと予約してるからゆっくり行こうよ」

「居酒屋中止。……どっちだったかな？」

「え？じゃあ、どこへ行く気なの？」

「『ルブック』っていう洋食屋なんだけど」

「あそこ高いよー」

「でも……でも私、行かなきゃ。静音さんが一人で待っているの。知ってるなら場所教えて」

「ちょっと待ってよ。俺のことを忘れてない？俺だって今日楽しみにしてたんだぜ。そんなに行きたきゃ、一人で行けばいいだろ！」

　その場を立ち去ろうとする霧人の腕を、春奈がつかむ。

「待って。霧人のことも大事だよ。でも静音さんも同じくらい大事な人なの。おねがい……」

　静音さんとは距離を感じていた。

　私なんかと親しくなれない人だと思っていた。

　でも、彼女はそんな目で私のことを見てなかったのだ。　

　今、会わなかったらずっと彼女に近付けない……そんな気がした。

　私の方が、彼女を避けていたのだ。

「ったく、『ルブック』だったよな。付いて来いよ」

「ありがと、霧人……」

　大理石の壁に刻まれた『ルブック』の文字が、

オレンジ色の照明に照らされ浮かんでいる。

　店内は薄暗く、黒で統一されていた。

　ホールの中央にある庭が心を和ませる。

　階段を上がった窓際の席に、やっぱり静音さんは一人で食事をしていた。

　私に気付く。

「あら、あなたこんな所で何してるの？」

「ご一緒してもいいですか？」

「構わないわよ。ちょうど友達も用事で来られなかったから」

　私たちは向かいの席に座り、霧人を紹介した。

　静音さんは店員を呼び、耳打ちをする。

　霧人が私にメニューを見せた。

「もう頼んだわよ。これと同じ物を二つ」

　呆れる私。

　焦る霧人、ゆっくりとズボンの財布を触る。

「気にしないで、あなたに払えなんて言わないわ」

　値段を知っている霧人は、密かにホッとする。

「それにしても驚いたわ。あなたに彼氏がいたなんて。どこで知り合ったの？えー、同棲してるの？」

　静音さんは普通の女の子だった。

　おしゃべり好きで、恋愛に興味津々で、

流行り物に敏感で、甘い物には目がない。

「静音さんはピアノを弾いている時、何を考えているの？私は……」

　私たちは食事が済んでも話し続けていた。

　ほったらかしにされていた霧人が、

堪らず明日のコンクールの話を持ち出した。

　私たちはやっと会話を止め、重い腰を上げた。

　静音さんは外へ出ると、月を眺めていた私に、

「松風が迎えに来るけど乗っていく？」

「私たち近くなんで歩いて帰ります」

「そう、なら明日会場でね。おやすみ」

　静音さんは大通りに向かって歩いて行った。

「あの料理うまかったな。初めて食べたよ」

「……だ、だよね」

　私があの手の料理を静音さんの屋敷で、

何回も食べたことは内緒にしておこう。

　二人の円満の秘訣だ。

「あのコース料理は何日も前から予約がいるんだぜ。注文してすぐ出て来るなんて普通ありえないよ。さすがお嬢様だよな」

「へー、そうなの……え？」

　もしかして、静音さんは予約していたのでは……。

　ロペスさんたちとの食事を、何日も前から楽しみにしていたのでは……。

　そんな静音さんをますます好きになっていった。

「霧人、ちょっと待ってて、すぐ戻るから」

　私は走ってその場を離れた。

　歩いている静音さんの前に回り込み、

「静音さん、明日はがんばりましょう」

「何？そんなことわざわざ言いに来たの？」

「はい！」

　春奈は自信満々に笑顔で返事をした。

　静音は少し呆れ顔で、

「そうね、私の優勝が決まっているけど、あなたもがんばってね」

　初めて静音と握手をした。

　この時、二人を隔てる壁が無くなった。

「ねぇねぇ、彼女たち何してるの？俺たち、これからクラブ行くけど一緒に行かない？」

　二匹の虫が近寄って来た。

　街に害虫は付き物で、美しい花にはたかって来るもので、

無視するのが一番だ。

「なんならカラオケでもいいよ。ねぇ行こうよ」

　と、男の一人が春奈の肩に腕を回してきた。

　静音は反射的に男の顔を「パーン」と叩いた。

「イテッ。なんだ？人がやさしくしてたら、お高くとまりやがって……コラッ」

　静音が男に突き飛ばされ、地面に倒れる。

「痛っ！」

　春奈は男たちに向かって言い返していた。

「何すんのよ。謝んなさいよ！」

　昔の春奈には絶対できない行動だった。

「面白れぇ。謝らなかったらどうなるってんだ？」

　詰め寄ってくる男の顔を思いっきり殴ってやった。

　逆上した男が春奈に襲い掛かる。

　しかし、少しも怖くなかった。

　だって、その男の後ろには霧人がいたから……。

　霧人は男の襟を捕まえ、蹴り倒す。

「春奈、何やってんの？ちょっと目を離すと、すぐこれだ」

「目を離してなかったくせに……」

「うっせーよ。静音さん、大丈夫？」

　静音は、左手を押さえながら、

「ええ……」

　霧人は振り返り、男たちに構える。

「今晩のフルコースの恩、果たさせていただきます」

　その日、霧人がそこそこ強いことを知った。

　すぐに周りは野次馬で溢れた。

「あれ、『スティン』の霧人じゃねーか」

「霧人君がんばって〜」

「よう霧人ぉ、手伝ってやろうか？」

　霧人は口の血を拭いながら、

「いらねぇつーの」

　静音は立ち上がり、服の汚れを払っていた。

　そこへ松風が慌てて駆け寄って来る。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「心配ないわ、転んだだけよ」

　霧人は辛くも害虫を撃退した。

「霧人君、ありがと、助かったわ。春奈さん、明日は遅刻しないでよ。それじゃね」

　静音は迎えの車に乗り込み、足早に帰って行った。

　春奈も霧人の腫れた顔を笑いながら、二人でアパートへと帰って行った。