第12話『崩壊する記述と、第三の仮説』
本日は連投ですので、ご注意ください。
翌日の放課後。
僕たちは図書室に集まる前に、学園内の購買部や、街の高級文具店に立ち寄っていた。
昨晩、黒い獣が落としていった「歪んだ金のペン先」の出所を調べるためだ。
結果は、予想以上に特定が容易だった。
「……間違いない。このペン先は万年筆の『スターライト・ゴールド』のもの……生徒会に支給される特注品だ」
図書室のカウンターで、僕は拾ったペン先を見つめて呟いた。
付着していたインクからも予想していたが、生徒会のものであると確信できた。
「へぇ、すげぇな生徒会！ 賢者は杖を選ばずって言うけどよ、実際はやっぱ高いもん使ってんだな」
ライアンが感心したように唸る。
これで容疑者は判明した。だが、まだ個人名までは絞りきれない。
僕たちは視線を、もう一つの証拠品――『解読不能の黒い革表紙の本』へと移した。
今は、ロジに本の解読をお願いしており、リナさんにもロジの手伝いをしてもらっている。
「リナさん、ロジ、この本の解読の進捗はどうかな？」
『――文字解析終了。文字の一つ一つは歪な古代ルーン文字のようでしたが、公用言語の文字に単純変換可能でしたので、頻出文字等により解読は容易でした。しかしマスター、緊急事態です』
パピエが、開かれた本の上で静止し、ロジが冷徹な声を響かせた。
彼女の翅が、かつてないほど激しく明滅する。
『リナさんの「ロマンス説」は棄却されました。……これは、「学園破壊工作の指令書」です』
「破壊工作……！？」
『はい。記述された文章を、予測される学園内の座標に当てはめたところ、学園内の魔力供給路の急所と一致しました。犯人の目的は、学園内の施設を機能不全にし、異次元の怪物を招き入れることです』
パピエが小さく羽ばたくと、青白く光る鱗粉が舞い散った。
それは、彼女が普段自身の翅に顔文字を浮かべるのと同様の理屈で、空中で緻密な構造を組み上げ、学園の立体地図を形作っていく。
そこには、時計塔、中庭、講堂など、学園のシンボルが爆破ポイントとして強い光で示されていた。
「マジかよ！ テロリストだったのか！」 「嘘……そんなの怖いよ！」
ライアンとリナさんが色めき立つ。僕も動揺を隠せなかった。
生徒会の人間がテロリスト？
まさか、内部からのクーデターなのか？
いや、逆に生徒会の人が事件に巻き込まれているという可能性もある。
もし本当なら、今すぐに先生に通報しなければならない。
「……まずは確認だ。一番近くのポイントに行ってみよう」
***
僕たちは地図が示す破壊ポイント――時計塔の最上階へと走った。
ライアンが扉を蹴破り、僕たちが雪崩れ込む。
「そこまでだ悪党！ ……あ？」
しかし、そこには誰もいなかった。
爆弾も、魔法陣も、怪しい儀式の跡もない。
あるのは、夕焼けに染まる街を一望できる、美しい景色だけだった。
「……何もないぞ？」
ライアンが拍子抜けした声を出す。
ロジは混乱した声を上げる。
『ありえません！ 記述には確かに「ここで世界は赤く染まり、終わりの鐘が鳴る」と……！』
「……赤く染まり？」
僕は手すりに寄りかかり、夕焼けを見た。
そして、ちょうどその時、ある音が鳴り響いた。
「……そうか」
僕はハッとした。
これは爆破予告じゃない…。
「ロジ、破壊ポイント――中庭や講堂には、なんて記述されていた？」
『中庭には「緑の牢獄は解き放たれ、嘆きの泉が大地を溺れさせる」、講堂には「血塗られた断頭台への階段を登る。深紅の帳が下りる時、偽りの王は審判の光に焼かれる」、と記載されています』
「……なるほどね、そういうことか」
推理の壁が、一つ崩れた。
侵略計画という前提が崩れたことで、僕の頭の中で別の可能性が急速に浮上し始める。
***
図書室はもう閉まる時間になるため、自分の教室に戻った僕は、もう一度冷静な目で黒い革表紙の本と向き合った。
侵略計画でもない。ラブレターでもない。
では、この熱量の正体は何だ？
遅い時間になってきたため、ライアンとリナさんには先に帰宅してもらった。
この場には僕とパピエ、ロジしかいない。
『マスター、やはりこれは学園破壊工作の指令書ではないですか？』
パピエが、その小さな足を使って本の表紙を指差す。
そこには、古代ルーン文字風のフォントで著者の名前が刻まれていた。
文字解析をしてくれたロジによると、『 A . I . T . S . E . L . E . C 』となっているそうだ。
『著者の名はアイツ・エレク。古代語で「雷」を意味する語感です。それに、この計画の記述……「12の刻、円卓にて魔王たちの饗宴」「15の刻、東の砦を視察」。これほど綿密に破壊工作を練るとは、恐ろしい思想の持ち主に違いありません』
「大丈夫だよ、さっきの爆破予告に思えた記述もただの情景の描写で、その計画もただのスケジュールで……。だから侵略計画書じゃない。もっと切実で、少し恥ずかしい……夢の残骸だ」
『夢、ですか？』
「そうだよ……。うーん、あと少しなんだけど、決定的な決め手が足りない……」
ふと外を見ると、夏とはいえ既に日は落ち、窓の外は真っ暗闇に包まれていた。
図書室の窓ガラスが鏡のように、室内の光と、僕が持っている「本」の表紙をくっきりと映し出している。
「……窓、反射。そうか！」
『マスター、何かわかりましたか？』
「ああ。……多分まだいるはずだ。今すぐ行こう」
『どちらへ？』
「生徒会室だ。……作者さんに、忘れ物を届けに行かなくちゃ」
ロジはまだ『テロリストとの接触は推奨しません！』と警告しているが、僕はもう迷わなかった。
ここから先は、オカルトでもロマンスでもない。
僕は『解読不能の黒い革表紙の本』を鞄に入れ、夕暮れの廊下を歩き出した。
その足取りは、探偵のような鋭さと、同じ本好きとしての優しさに満ちていた。
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