無能少年と魔眼の少女

３

「その条件とは——死なないことだ」

　その言葉に、思わず耳を疑った。

「……死なないこと？」

　探索者にそれを言う？

　無茶もいいところだ。

「そうだ。私が“眼”を貸しているのは、ただの暇つぶしに過ぎない。だから——私を楽しませつつ、死ななければ、この魔眼の使い方を教えてやろう」

　声の主は、まるで手招きするように甘く、けれど冷ややかに言った。

（……マジで厄介な“同居人”を眼の中に住まわせちまったか？）

　それでも俺は——笑った。

「それなら、簡単だな。最低でも、七十年は死ぬつもりないから」

　それが、この“魔眼の主”との契約だった。

　そして同時に、俺の生存条件になった。

◇　◇　◇

　場所を変え、俺はベッドの上で胡坐をかいて、少女の声に耳を傾ける。

「まずは、“ストックの魔眼”の使い方からだな」

「ふむ、ストック眼……ってどうやって？」

「基本は簡単。最初に設定されている“キーワード”を口にすれば、眼が反応する」

　そうは言うが——

「そのキーワードがわかんねぇから困ってるんだけどな……」

　が、その時、ふと脳裏にひらめいた。

「……いや、まさか」

「そういうことだ。察しがいいじゃないか、ご主人様？」

　少女の声が含み笑いを含んで響いた。

「くっそ……中二病まる出しだが、やってみるか」

　覚悟を決め、口を開いた。

「キーワード——『開眼』」

　その瞬間——

　ズキン！！

「……っ、痛ッ……！！」

　脳に直接響くような痛みが眼を貫く。

　だがそれ以上に——明確な“反応”があった。

キーワードを認証。

魔眼展開を開始します。

　脳内に自動音声のような“声”が流れたかと思うと——

　視界が、ぱあっと光に包まれた。

　そして、眼の前に浮かび上がる二つの“瞳”。

　まるで空間に直接刻み込まれたような、純然たる魔力の象徴。

　それぞれの眼からは、異なる気配が溢れ出していた。

　一つは、生命や魔力を敏感に感じ取る“感知の魔眼”。

　もう一つは、何かを“貯める”性質を持った、ストックの魔眼。

「……これが、“俺の魔眼”……」

　圧倒的な存在感に、息を呑んだ。

　それはもう、単なる力じゃない。

　運命そのものを、手にしてしまった感覚だった。

「よし……まずは一つずつ、使い方を試してみるか」

　——だが、この時の俺はまだ知らない。

　この“眼”に秘められた真の力も、

　この少女が語らない“代償”の存在も——

◇　◇　◇

魔眼——それは力であり、呪いでもある。

　だが、その実態がどんなものかは、使ってみなければわからない。

　だからこそ、俺は今、魔眼の“実験”をすることにした。

　場所は郊外の廃工場。

　数年前に閉鎖され、今では地元の探索者や能力者たちの“自主訓練場”と化している。

　俺もたまに来ていたが、今この瞬間ほど、この場所がありがたいと思ったことはない。

　人気のない空間に、コンクリートの埃が舞う。

「さて……まずは、“感知の魔眼”からだな」

　鏡で確認した右眼に、意識を集中させる。

「魔眼、展開」

　そう囁いた瞬間——

　ヒュゥゥゥ……ン

　音のない風が視界を通り過ぎたかと思うと、世界が一変した。

　視界の“奥”に、まるで別のレイヤーが重なる。

　建物の中の腐敗した鉄筋、壁に残った微量の魔力痕、

　そして——小動物の命の灯火すら、脈動する光となって浮かび上がる。

「……これは、すげぇ……」

　視覚ではない。

　いや、視覚に似ているが、もっと本質に近い。

　存在そのものの“鼓動”が、見える。

　思わず息を呑んだ。

　その時、工場の奥で何かが蠢いた。

「……あれは、ネズミか？」

　肉眼ではとても捉えきれないはずの小さな影。

　だが、“感知の魔眼”には、光のように鮮明に映っていた。

　その感覚に慣れようと、しばらく感知状態を保っていたが——

「……ぅ、クソ……」

　５分ほどで眼球に鈍い痛みが走り始めた。

「限界、か……。長時間の展開には耐えられねえってことだな」

　手で右眼を覆いながら、魔力を収束させて解除する。

　すると世界は、またいつもの灰色に戻った。

　だが、まだ終わりじゃない。

「次は……ストックの魔眼、だな」

　左眼に意識を向ける。

　先ほどと同様、キーワードを思い浮かべる。

「——開眼」

キーワード認証。ストックの魔眼を展開します。

　その声が脳内で響くと同時に、左眼の奥が熱を持ち始めた。

　視界に、幾何学的な魔方陣が浮かび上がる。

　それはまるで“眼の中に広がる空間”。

　そこに、先ほど使用した“感知の魔眼”のデータが、ひとつの球体となって収納されていた。

「……これが、“ストック”ってことか？」

　少女の声が返ってくる。

「そう。君は今、“感知の魔眼”を一度使ったことで、それを記録し、再現する権利を得たってことだ」

「ってことは、これ……他人の魔眼でも……？」

「察しが早くて助かるよ、ご主人様。その通り。君は、見た魔眼を“記憶し、再現できる”」

「……バケモンじゃねぇか、この能力……」

　それが“代償を伴う”力であることを、この時の俺はまだ知らなかった。

◇　◇　◇

　その夜。

　自宅のベッドに戻った俺は、廃工場での出来事を思い返していた。

　感知の魔眼の精度、使用限界、ストックの構造。

　どれも凄まじかったが——同時に、ひとつだけ不安な点があった。

「……あの“痛み”は、何だったんだろうな」

　あのとき、眼球を抉られるような痛みがあった。

　長時間使用のリスクか、何かの副作用か。

　あるいは——“別の魔眼”との干渉か？

「……少女に、聞くか」

　俺は眼を閉じ、意識を魔眼へと接続する。

「よう、聞こえてるか？　お前に、聞きたいことがある」

　数秒の沈黙の後——

「ふふん、呼ばれて飛び出てご主人様。どうだった、今日の魔眼体験は？」

　いつもの軽い口調が返ってきた。

　だが、こちらのトーンは真剣だ。

「“感知の魔眼”を使ってる最中に、強烈な痛みが走った。あれは、なんなんだ？」

　少女の声が、一瞬だけ、静かになった。

「……その話をするには、少しだけ、覚悟がいるかもしれないね？」

「構わない。俺は知りたい。この“魔眼”のすべてを」

　沈黙ののち——

「……よし、じゃあ話そう。

　君が継承した“ストックの魔眼”——それは、ただの魔眼じゃない。

　それは、“魔眼の図書館”だ」

「図書館……？」

「魔眼のすべてを記録し、保存し、再現する。

　その代わり、“目”という媒体が、どれだけ耐えられるか——そこに全てがかかっている」

「つまり、あの痛みは……」

「“器”が耐えきれなかった兆候だ。」

　少女の声が、低く、真剣になる。

「君がこれからストックする魔眼が増えれば増えるほど——“器”である眼にも、魂にも、負荷がかかっていく。

　その果てに、何が起こるかは……まだ、誰も知らない」

　俺は、しばし無言で天井を見上げた。

　これが、“魔眼の代償”。

　だが、それでも俺は——

「上等だ」

　口元に笑みを浮かべ、静かに眼を閉じた。

　まだ見ぬ魔眼の力のために。

　そして、この“暇つぶしの少女”と共に歩む未来のために。