森の図書館はおおあわて

　ここは森の真ん中にある、動物たちの図書館です。本の整理や、貸出案内をしているのは、森でただ一人の人間である、アワテさんです。アワテさんは、名前の通りとってもあわてんぼうさん。どのくらいあわてんぼうかというと……。

「こんにちわ、アワテさん。おいら、リスのチョコだよ。今日は本を借りにきたんだけど……」

「あら、チョコくん、いらっしゃい。すぐに本を持ってくるからね」

　チョコくんのすがたを見るなり、アワテさんはすたたたっと図書館の奥へ走っていって、本を持ってきたのです。

「はい、持ってきたわよ。『しっぽのお手入れ』よ。寒くなってきたから、しっぽをお手入れするのも大変でしょう」

「アワテさん、違うよぉ、おいらが借りたいのはこれじゃないよ」

「あら、違ったの？　ごめんなさいね、わたしったら、あわてんぼうで。じゃあ、ちょっと待っててね」

　またしてもアワテさんは、すたたたっと図書館の奥へ戻っていきます。そして、今度もまた本を持ってすぐに帰ってきたのです。

「じゃあこれでしょう？　『おいしいクルミの見つけかた』よ。これさえあれば、おいしいクルミがたくさん食べられるんじゃないかしら」

「へぇー、こんな本もあったんだ。でも、今度でいいよ。おいらが借りたかったのは、『木の実の隠し場所大全集』だよぉ」

　チョコくんにいわれて、ようやくアワテさんはお目当ての本を探しに行くのでした。

　こんな調子なので、アワテさんはいつもバタバタ、ドテドテ、騒がしいのでした。でも、面白い本を探させたらピカイチなので、森のみんなはアワテさんのことが大好きです。今日もまたお客さんがやってきました。ですが……。

「ふわぁ、こんにちわぁ……。アワテさぁん、ぼく、ぼくぅ……」

「こんにちは、あら、クマのクマッタくんじゃないの。ははーん、その顔、きっと探している本はあれね」

　いつものように、アワテさんはパタパタと図書館の奥へ走っていきました。クマッタくんは、なんとも眠そうな顔で、何度も大あくびをします。

「さぁ、持ってきたわよ。これでしょ？　『眠たいまぶたをやっつけろ』よ」

「ふわぁ……。ちがうよぉ……」

「あら、ちがうの？　それじゃあこれかしら？　『はちみつをおいしくする方法』だけど」

「ちがう……よぉ……」

「これもちがうの？　じゃあ、『冬の草花全集』は？」

「ちが……う……」

　クマッタくんは、とうとうドテンッとその場に倒れて眠ってしまったのです。倒れたひょうしに、アワテさんもステンッと転んでしまって、持っていた本をどさどさどさっと落としてしまいました。

「あらら、やっちゃったわ。早く拾わなくっちゃ。えっと……あれ、『はちみつをおいしくやっつけろ』？　『まぶたの草花全集』？　あれ、あれれ？」

　アワテさんは目をぱちくりさせます。落とした本を二冊ひろったのですが、どちらも見たことも、読んだこともない本だったのです。アワテさんはますますあわててしまいました。

「大変だわ、もしかして、さっき落としたひょうしに、本の題名が入れかわっちゃったのかしら？　あぁ、これは大変だわ！　まさか、本の中身まで……」

　急いで本を開いてみると、アワテさんの心配ごとは当たっていたようです。『はちみつをおいしくする方法』には、はちみつの作りかたや、どんなお料理に使えばいいかが書かれていました。でも題名がごちゃごちゃになってしまい、『はちみつをおいしくやっつけろ』になってしまったからでしょうか？　どうやってミツバチ君たちをやっつけて、はちみつをよこどりするかが書かれていたのです。

「きゃっ、なんてこわい本になっちゃったの！　え、それじゃあこっちの本は……？」

　アワテさんが、もう一冊の本、『まぶたの草花全集』を開いてすごい勢いで読んでいきます。もともとは、『冬の草花全集』という、冬にどんな草花が生えるのか、それにどんな草花がおいしいのかが書かれた本だったのです。でも、『まぶたの草花全集』になってしまったからでしょうか？　まぶたに飾るにはどんな草花がいいかが書かれた、とっても変な本になっていたのです。アワテさんは頭をかかえてしまいました。

「あぁ、どうすればいいのかしら？　これじゃあクマッタくんに本を貸せないわ。……でも、クマッタくん、いったいなんの本を借りにきたのかしら？　そうだわ、きっとクマッタくんが借りたい本を探してあげたら、題名がごちゃごちゃになったのも治るんじゃないかしら？」

　そうと決まれば、アワテさん持ち前のあわてんぼうさで、図書館中をかけめぐって探していきます。ですが……。

「あぁ、大変だわ！　さっきの振動で、他の本たちまで題名がごちゃまぜになっちゃってる！　こうなっちゃったら、探せないわ！」

　アワテさんはまたまた頭をかかえました。『ももたろう』と『赤ずきん』がまざって、『赤たろう』と『ももずきん』に、『花さかじいさん』と『くつしたがない！』がまざって、『花さかない！』と『くつしたがじいさん』になっています。『つるの恩返し』と『さるかに合戦』がまざって、『つるの合戦』と『さるかに恩返し』になっていますし、『みにくいアヒルの子』と『シンデレラ』なんかは、『アヒルの子』と『みにくいシンデレラ』になっていたのです。こうなってはもうお手上げでした。

「大変、大変、大変だわ！　どれもこれも、おかしなお話になっちゃってる！　あぁ、どうしましょう、どうしましょう！」

　アワテさんがあまりにバタバタするからでしょうか、倒れて眠っていたクマッタくんが、ふわぁーっと大きなあくびをしてから、起きあがったのです。

「アワテさん、ぼくの本、見つかったぁ？」

「あぁ、クマッタくん、起きたのね！　大変なのよ、図書館の本が全部ごっちゃに」

「あ、ありがとう、アワテさん。見つけてくれたんだね、『冬眠する方法』、これを探してたんだ」

　クマッタくんがお礼をいったので、アワテさんは目をぱちくり、クマッタくんが持っている本を見て、「あっ」と声をあげました。

「本当だわ、『冬眠する方法』って、あ、そうか！」

　アワテさんは、さっき落とした三冊の本の題名を、もう一度思い出したのです。

「さっき持ってきたのは、『眠たいまぶたをやっつけろ』と、『はちみつをおいしくする方法』と、『冬の草花全集』だわ！　それが混ざっちゃって、『はちみつをおいしくやっつけろ』と、『まぶたの草花全集』と、あと一冊！　『冬眠する方法』になっちゃったんだわ。それで、クマッタくんが本当に探していたのは、『冬眠する方法』だったのね」

　アワテさんがポンッと手をたたくと、またしても図書館がグラグラッとゆれたのです。きゃっと悲鳴をあげて、アワテさんとクマッタくんがよろめきます。

「わわわ、地震かなぁ？　あれ、さっきまで『冬眠する方法』だったのに、『冬の草花全集』になっちゃってる！」

　クマッタくんの言葉に、アワテさんはまたしても、「あっ」と声を出して、それから図書館の本をすみからすみまで調べていきます。

「『みにくいアヒルの子』に『シンデレラ』ね。『ももたろう』に『赤ずきん』だわ。他の本たちも……よかったぁ、元に戻ったみたい」

「アワテさん、ぼく、『冬眠する方法』が読みたかったのに……」

　クマッタくんのがっかりした声を聞いて、アワテさんはすぐにうなずきました。

「大丈夫よ、すぐに持ってきてあげるから、ひゃっ！」

　あわてて走り出したので、アワテさんは転びそうになって、すんでのところでバランスを取りました。ふぅーっと大きく息をはいて、アワテさんはてへへと笑いました。

「あわてないようにしなくっちゃ、また題名がごちゃまぜになっちゃうわね」

　アワテさんはゆっくり、しんちょうに、『冬眠する方法』を探しに行くのでした。