花園神社
約束の時刻よりも一時間近く早く新宿駅に到着した。時間を間違えたわけでも、ダイヤの乱れで逆に早く到着したわけでもない。自らの意思で、柳生エレンは早めに来たのだ。
こんなことをするのは何年ぶりだろう、十年以上前、自分が新人だった頃以来だ。
何としてもここで踏ん張らないと……
このところ仕事の数が大分減っている。五年ぐらい前は、同時に二桁近くレギュラーをしていたクールもあった。ところが今は、年間通しても、レギュラーは二、三本だ。『あやかし童子』もレギュラー扱いだが、全十二話で登場は七話から、出演話数も三話しかない。
アタシは、まだまだやれる！
こんなところで終わってたまるかッ！
次々と新人が出てくる声優界。しかし、若いだけが取り柄の子たちに自分は負けてはいない。才能に加えて十年以上の経験があるのだ。努力だって欠かさない、仕事が無くても発声練習と筋トレ、そしてランニングは毎日している。例え酔って帰っても、必ず近くの河原まで走って、発声をしてから眠る。
この業界で生き残るためなら、何だってしてやる。
エレンは目的地に向かって歩き出した。やる気を見せると言っても、早すぎては逆効果になってしまう。時間を潰して調整するつもりだ、お誂え向きに花園神社が途中にある。
花園神社は演劇とは深い縁のある神社で、今お参りするのにピッタリだ。
新宿の名所だが、四月は特に行事も無いためか、それほど混んではいない。エレンは柏手を打ち手を合わせて、己が声優として第一線で活躍し続けることを祈った。
あれ？
祈り終えると、誰かの視線を感じ振り返った。
特に自分を見つめている者はいない。
気のせいか……
メガネとマスクで顔を隠しているが、誰かが気付いて見ていたのかも知れない。
だったら、少し嬉しいかも。
数年前は、顔を隠していても道ばたで握手やサインを求められた。しかし、最近はそんなこともめっきり減っている。
スマホを見るといい感じに時間が経っていた。エレンは目的の場所へと向かった。
そこは雑居ビルが建ち並ぶ一角にあった。新宿でも大通りから離れたこの辺りは余り人気が無い。
目的の建物に入るとすぐにエレベーターがあり、その脇に各フロアに入っている会社名が書かれたボードがある。
エレンは目的の会社の名前を確認した。
プロダクションブレーブ。
階を確認し、エレベーターのボタンを押そうとする。
「エレンさん」
聞き慣れた声に振り返る。
「萌華？」
そこには後輩の森川萌華が立っていた。
「どうして……」
彼女は今回の仕事には関わっていないはずだ。
「ウチ、間違っちゃったんですよ」
明るい声で萌華は答えて、彼女は近づいてくる。
「なにを？」
現場を間違えたのだろうか。
「真藤真那だと思ってたんですよ、『琴美』の声優。そんで『昴』がエレンさん。でも、アイツが『昴』だっていうじゃないですか？ 主役ですよ主役！ 若いってだけで、どんだけチヤホヤされるんですかッ？」
「アタシに言うな！」
何なんだこの娘は……
普段と変わらないように話しているが、明らかに何かがおかしい。
「ホントにどうした？ こんなところで……」
「だから『琴美』ですよッ、ウチがやりたいのは！」
エレンの言葉を遮るように萌華は言った。
「どう考えたってウチの方が、オバサンのエレンさんより似合っているでしょ！」
血走った眼で彼女はエレンを睨んだ。
「なに、言ってんだ……」
「まだわからないんですか？ 役をウチにユズれって言ってんですよ！」
滑らかな動きでポケットに手を入れると、萌華はナイフを取り出した。
薄暗い中、ナイフの刃がギラリと光り、エレンの腹部に突き立つ……
「え？」
ナイフが突き立つ直前で、萌華が動きをピタリと止めた。
「なんでオマエが……」
彼女は自分の腕を見つめて話している。
「そこまでよ」
いつの間にか、三人の女性が脇に立っていた。
