***UNINSTALL***

第五章 果報

　暗闇。

　そうとしか、認識できなかった。

　何もない。何もない、暗黒の世界。

　まさか、俺、死んだんじゃねえだろうな。

　ふざけんなよ。まだ、やり残したことがたくさんあるんだよ。新作のゲームもまだやってねーし、好きな漫画も途中までしか読んでねえ。

　……なんてくだらない事を考える俺に喝を入れていると、

「…き…さ…」

　声が聞こえた。良かった、俺は生きている。生きては、いる。

「如月！」

　はいはい、わかりましたよ。

　仕方ねえ。目覚めてやるか。

　しぶしぶ、だが恐る恐る目を開けていく。もし俺が異世界なんかにいたら笑ってやる。

「……。」

　笑わずにすんだようだ。

　ここは…保健室だ。入学式の際に一度来たから覚えている。ベッドを囲み、榊原と教頭―最近は副校長とか言うらしいな―の顔が見えた。どーせならもっといーもんを見たかった、という本音はしまっておくことにし、とりあえず俺は状況の把握に努めた。

「……大丈夫か?」

　ぎりぎりアウト、といった所です。

　そう言おうとしたのだが、頭に痛みが走った。

「痛ッ…」

「大丈夫か?」

　同じ台詞を繰り返し、心配そうに俺の顔を覗き込む。

「ただの貧血だろうが、倒れた時に頭を打ったらしいな。朝飯、食ってきたか?」

　力なく首を振る。

「そうか、朝飯はきっちりと食わんとダメだぞ。……授業、出れそうか?」

　帰りたい。　

「…そうか、親、家にいるか?」

　恐らく働きに出てるだろう。

「そうか、じゃあ俺が家まで送っていってやるから、準備できたら校門まで来てくれ。……カバンはそこにある。」

　大丈夫です。つーかむしろ来ないで下さい。今の俺に必要なのは、温もりでも、慰めでもなく、一人で考える時間なのですから。

……とは言わずに、コクリ、と首肯するだけにしとく。まだ死にたかないからな。

「じゃ、気をつけて、急ぐ必要はないからな。」

　そう言って、彼は教頭―副校長と共に出て行った。残ったのは保険の先生だけだ。九時、五分。今日の一時限目は体育だったはずだ。

　……少し、嬉しかったが、それもつかの間、俺はすぐ現実に引き戻された。

「……どうなってんだ。」

「……え?」

　おっと、保険の先生に聞きとがめられたようだ。

「いえ、なんでもないっす。」

「そう、早く行きなさいよ、あ、でも無理はしないでね。」

「うぃっす」

　適当に返事をして、俺はカバンを引っつかみ、廊下へ出、そのまま校門へ向かう。正直言って、早退するほどでもなかったが、俺の第六勘が帰れ、帰れとわめいている。

　…………

「……やっぱりな。」

　そうつぶやいて、俺はベッドにのしかかる。ほぼ日課となりつつあるが、手に持っているのは、いつもと違う。クラスの名簿だ。入学式で貰った気がする。

　俺のクラスの席順は、確か出席番号順だったはずだ、だからこそ俺は黒川の前の席になり、そして知り合ったんだからな。

　座席表を指差しながら名前を確認していく。

　新井、池田、鵜澤、江島、大澤、河崎、川口、如月。俺だな。で、次は笹原。

　黒川がない。

　一年全員を当たってみたが―これはクラス分け名簿で確認―黒川、という苗字の人はいなかった。恐らく、学校中探しても、『黒川』はいないだろう。

　ついでに言っておくと、学校から出る前に、榊原に聞いてみたところ、本当に昨日、笹原は休んでいた。

　これで、確信が持てた。

　あの山は、前からあったものじゃない。作られたものなのだ。それも、人の手によってではない。さらに、他の人の記憶を操作し、あたかも前からあったかのようにさせている。

　常識に対する矛盾。

　山の出現。

　黒川の消失。

　記憶の操作。

　ついでに、昨日の、朝の俺のことも含まれる気がする。

　……世界が、おかしい。

　俺の頭がおかしい?いや、それはあるまい。むしろ、俺の頭がおかしい方がよっぽどいいぜ。それなら俺が精神科に叩き込まれりゃいいだけだからな。

　でも、自体はおそらく、そう楽観できるような中途半端なものではない。

　この事態を否定するには多すぎるほどの伏線を味わってしまった、この俺にとって。

　俺の第六勘は、間違ってはいなかったのだろうか。

　だとしたら、どうすりゃいいんだ。

「……わけわかんねぇよ……。」

　俺に、何かしろってか。

　何をすりゃいいんだ。

　つーか、まず俺はどうすりゃいいんだ。

　普通に暮らせってか。ふざけるな。

　人は、当てにならない。

　記録なんて、もってのほかだ。

　どこかに行くのか。

　どこに。

　なぜ。

　頭が悲鳴を上げる２秒前に、俺は、ふと夢のことを思い出した。

　朝の時は思い出せなかったのに、今になって、まるでついさっきのことのように、鮮明に思い出した。

　俺が味わった伏線の一つ。

　一面の草原。

　風にそよぐ木々。

　そこにいた少女。

　俺に、『ここに来てください』、そう言った少女。

俺が、そこに行くべきなのだろうか。

　俺がよく遊んでいた、あの公園に行かなくてはならないのだろうか。

「めんどくせぇ……。」

　そう言って、ごろりと寝返りを打つ。

　所詮、夢さ。

　そう結論を下し、だが、俺の頭の上に一つ、大きなクエスチョンマークが浮かんだ。躊躇なくダブルクリック。ああ、だから俺はネット詐欺には気をつけるようよく言われるんだな。

　そして、俺の頭はこんなことを表示した。

　もしそこに行ったら、世界が元通りになるのだろうか。

　おかしいのは俺の頭か、―出来ればそうであって欲しいが―それとも世界かはわからんが。

　だとしたら……行くしか、あるまい。

「……行ってみるか」

　そう言って、俺は立ち上がる。果報は、寝ていては来ないのだ。

　その果報が、果たして甘いものか、渋いのか、青酸カリ入りかはまだ未知数だが。

　……少なくとも、甘いはずはあるまい。

　俺はため息を一つ吐いた、しかし、そのため息に込められた気持ちは、めんどくせえ、でもなくて恐怖でもなかった。

　さて、なんだろうね。