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第十六章　感謝

さて、放課後。

俺は校門の前に、背をもたれる形で立ち、神無月沙紀を待っていた。

次から次へと流れてくる人海に眼を凝らし、神無月の顔を捜した。

「む」

神無月がいた。こちらを向く。

「おす」

「……待った?」

「いや」

実際には十分は待った。

「そう」

そう言うなり、彼女は歩き出し、そして俺の顔を見た。ついて来い、という意思表示だろう。よし、ついていってやろうじゃないか。

さて、今日はどんなお話が拝聴できるのだろうかね。

楽しみに待つことにしようか。

…………

しばらく歩いたが、その道は俺の帰り道とは違う道だった。どこに連れていくつもりなのだろうか。

「……。」

しかし神無月は相変わらずの無言。

「……神無月」

「なに」

彼女は首を全く動かさずに言った。

「これから、俺を……どこに連れて行かせるつもりなんだ?」

彼女は俺の方を向き、そして指で大きなマンションを指差した。

「そういう意味じゃなくてだな……。」

「私の家」

なぬっ!?

「大丈夫」

何がだよ。

「誰もいないから」

もっと困るわ。

「?」

「いや、なんでもない」

「そう」

「……」

そんなこんなで、気が付いたら俺は神無月の家の玄関の外にいた。

「……入って」

言われるがままにはいる。

そして、眼にしたものは。

「……こ、こりゃねえだろうよ……。」

完膚なきまでに殺風景な部屋だった。

大きめのテーブルが一つ。

あとあるのは、座布団とか、座布団とか、座布団とか。

教科書が散乱し、服が散乱している俺の部屋とは好対照だ。

俺に座るように促し、神無月はキッチンに姿を消した。

「……よくこんなんで生活できんなあ……。」

それが素直な感想だ。テレビもない、パソコンもない。しかもカーテンもない。寝室を覗いてみたかったが、もしそこにカラフルな壁紙とふかふかの、かつ色とりどりのベッド、しかもそこに熊のぬいぐるみがあったなら、俺は二日くらいで培った神無月のイメージを、また位置から再構築しなくてはいけなくなり、いくらなんでも面倒なので諦めた。

そんなことを考えている間に、神無月がお盆にお茶を二つ載せてやってきた。そのためだったのか。

俺が立って受け取ろうとすると、神無月は

「いい」

と固辞し、なおかつ

「お客さん」

とまで言ってくれた。さすがのお前にも、意思表示は可能か。

「そうか」

俺は神無月が淹れてくれたであろう茶を受け取り、それをすすった。

……普通に美味であったが、それでも、俺の懐疑心は晴れなかった。

「でさ、今日はどんな話を拝聴できるんだ?」

「……。」

ずず、とお茶をすすってから、彼女は言った。

「昨日の続き」

「あの話しの、残りの半分をここで聞けるのか?」

「……全部ではない。一部を残して、でもその一部以外は全て話すつもり」

「残りの一部は―?」

「……後で」

「そうか」

だが、若干の気落ちは、多大な好奇心に埋め尽くされた。

「じゃ、その一部以外を話してくれ。」

「了解した」

そういうと、彼女はいったん上を向いた。

「いま、現実世界は消失の傾向を見せている」

だから、なんで大事そうなところをさらりと言う。

「あなたが元いた世界は、消失しつつある。」

消失ぅ？

「そう」

「また、なぜ。」

「現世は、一つしか存在し得ない。それが、世において最も底流の原則。しかし、今、この世には二つの世界が存在している。」

「俺がいたとこと、ここか」

「そう」

「で？」

「その原則が破られることはありえない。だから、どちらかの世界が消失することが必然」

「……」

「だから、あなたがもといたほうの世界が消失の傾向にある」

「なんでここじゃないんだ?」

「……」

神無月は、迷うような―いや、迷っていた。でも、そんなのも一瞬だった。

「あなたがいるから」

「は?」

「今、あなたがここにいるから、あなたが存在していない向こうの世界は消失せざるをえなくなる」

「なぜだよ」

「今はまだ」

「そうか」

「そう」

「それを防ぐ術はあるのか?」

「なくもない」

「どうすんだ?」

「あなたがあっちの世界に戻ればいい」

「そんなんでいいのか?」

「いい」

そうか、簡単じゃねえか。

んなわけねえだろ。

「どうやって戻りゃいいんだよ。」

「鍵を握っているのは。水無月飛鳥とその一団」

「そうか」

「でも」

と、俺の安堵を制した。

「私が言っている消失、というのは世界を構築している情報の完全な消滅。こちらの世界の情報が確固たるものになり、揺らぐことのないものになったその瞬間、向こうの世界は消失する。でも、あなたがそこに戻れば、崩れた情報は元通りになり、この世界は消失する」

「……そうか、この世界か向こうの世界か、どちらかは確実に消えるんだな。」

「そう」

……待てよ?

「じゃあ、もし俺が向こうの世界に戻ったとして、飛鳥達も消えるのか?」

彼女は表情を変えずに言った。

「彼女は、もともとこの空間ではないところから来たから、彼女らは彼女らの世界に戻るはず」

「そうか。」

それなら安心だ。

……あれ?でも……?

「神無月は……?」

彼女は、少しさびしげな表情になった。

「……私の任務はこの世界を無に帰すこと。でも、私には帰るところがない。だから、私も、一緒に消える。」

「……!!」

マジかよ……!?

「でも、別に大丈夫」

「私は、本来どの空間座標においても存在し得ない者。それをあなたは私を創造してくれた。一瞬でも、この世界に存在することが出来た。しかも、あなたに会うことも出来た。……思い残すことはない。本来、このために生み出されたのだから。」

そう言って微笑んだ。が、どこか哀愁を漂わせる笑顔であったことは、気のせいではないだろう。

「……お前も、一緒にあっちの世界に戻ることは出来ないのか」

「なぜ?」

「なぜって……。」

俺は答えに窮した。

「……私のことなら、大丈夫。」

「……そうか」

こうとしか答えられなかった自分を、俺は本心から恥じた。

「だが、な」

その気持ちに応えるように、俺は言った。

「行けるんなら、行こうぜ。俺と一緒に。お前だけ消すなんて、そんなさびしいことはさせねえから。」

彼女は顔をミリ単位で傾け、言った。

「……了解した」

そして、こうも。

「ありがとう」

なんかベタな章の名前になってしまいましたが、それはただ、自分の脅威的なネーミングセンスのなさによるものなので、ご勘弁！

第十六章 感謝

第十六章　感謝