１０【本心】もしも世界が滅ぶなら。－１
いつもの社員食堂の、昼食後のお喋りタイム。
私は気分的に、かなり焦っていた。
「礼子さん、どうしよう～」
四人掛けのテーブルに、礼子さんと向かい合って座っていた私は、食事もそこそこに切り上げると、白いテーブルの上に突っ伏して情けない声を上げた。
明日の、土曜日。いよいよ、直也のご両親に会いに行くことになったのだ。それも、一泊二日の泊まりがけ。場所は、直也の実家がある三つばかり隣の県で、高速道路を使って車で約三時間半ほどかかるらしい。
「まあ、自然体でいきなさいよ。亜弓があせる気持ちは分からないでもないけど、今からそんなに緊張してたら、本番で胃に穴があいちゃうわよ？」
食後のアイス・ティーを優雅に一口口に含んで、礼子さんはフフフと形の良い口の端をキュッと上げた。
そうは思うけど。何か、とんでもないヘマをやらかしそうで、それを考えるだけで、今から心臓がバクバクしてしまう。
礼子さんみたいに、繊細な気配りが急に出来るようになれるとも思えないし。こんな時には、大雑把な自分の性格が、本当に恨めしくなる。
本当は、今週末も、ハルカのお見舞いに行く約束をしていた。だけど、今回は、直也の予定を優先させることにした。直也の誘いを、二回続けて断るのも気が引けたし、お盆休みで直也の妹さんも帰郷してくるそうで、顔合わせには、ちょうど良い機会だろうと言うことになったのだ。
でも本音を言ってしまえば、今、ハルカの前で笑顔でいられる自信が、私にはなかった。
たぶん。それが、一番の要因。
ハルカに会えば、どうしたって伊藤君のことを思い出しちゃうし、もしも万が一、『バカ浩二と鉢合わせ』なんてことになったら、私は何を言い出すか分からない。
ハルカに向けられる、アイツのへらへら笑いを目撃した日には、『ハルカ！ こいつはとんでもない悪党なのよっ！』と、名探偵よろしく暴露大会を始めてしまうかも。
そんなことになったら、目も当てられない。
直也のご両親に会うことをダシに使うようで、ちょっと気が引けたけど、電話でそのことを伝えたとき、ハルカは『気にしないで、頑張ってね！』と言ってくれたし。
ここはもう、全てを忘れて、目の前の大きなイベントに全力投球しなくちゃ！
そうと決まれば、何事も、初めが肝心。
ここで頑張って、『良い嫁』のイメージを作っておけば、後がらくちん。
と言うのは、本音が半分入っていたりする。
「それにしても……」
礼子さんが、頬杖をついてチロリンと、私に意味ありげな流し目をよこした。
「はい？」
「本当に、結婚しちゃうのねぇって思ってね」
まるで、
娘を嫁に出す母親のような口振りで、しみじみ言う礼子さんに、私は「はい」と会心の笑みを向ける。
実家から帰った夜。
直也の腕の中で、私は、心を決めた。
直也と結婚して、一緒に生きていこうって、そう心に決めた。
だから、もう、迷わない――。
「正直言うとね、亜弓と篠原さんが結婚まで行くとは思ってなかったのよ、私」
「はっ!?」
な、なにを言い出すんですか、礼子さん!?
まさか、そんなセリフが礼子さんの口から出るとは思ってなかった私は、すっ頓狂な声を上げてしまった。
スッと一瞬だけ周りの視線が集まり、思わず『アハハハ』と愛想笑いを振りまく。
「ど、どういう意味ですか？」
動揺しまくりの私は、礼子さんの方に身を乗り出して、声をワントーン落とした。
「だって、亜弓って、本命の男他にいるでしょう？」
『本命の男が他にいる』
その言葉に、ドキン――と、鼓動が大きく跳ね上がる。
『ん？』と、伺うような瞳で顔を覗き込まれて、私はどういう表情をして良いのか分からず、引きつった笑顔のまま能面のように固まった。
な、なんで、礼子さんが伊藤君のことを知ってるの？
ってか、知ってるワケがない。
だって。私は、この気持ちを、誰にも話したことがない。
唯一例外は、浩二のバカだけだ。
「……どうして、そう思うんですか？」
まさか、浩二と礼子さんに接点があるとも思えなかった。
「う～ん。根拠は別にないんだけれど、まあ、女の勘ってやつね。強いて言うなら、亜弓は篠原さんに好意はあるけど、恋愛感情はないように見える。だけど、恋する者の目をしている。で、そこから導き出される答えは、本命は他にいる。ってところかな」
ズバリと。あまりにズバリと、核心部分を的確に言い当てられて、私はただ驚きの眼差しを礼子さんに向けた。
