妖怪に育てられたツムギが、妖怪を弔い送るまで

2. 人間の子ども

最後の集落を出てからずいぶんと経ったと思う。

その証拠に、陽はかなり高いところにある。

「このあたりか？」

ほかの旅人が通るだろう山道から少し外れた場所で、ミナトはキョロキョロとあたりを見回した。

人の気配もしないことを確認して荷物を下ろす。

情報収集もかねて泊まった民家では本当によくしてくれた。

予想していた状況になっていなかったのは、住民たちの『掟』のたまものだろう。

「さて……」

地面にどかりと座り、その土地に意識を巡(めぐ)らせる。

正式には、空気を捉(とら)え、妖気を探る。

妖気の流れがわかれば、場所が特定できるはずだ。

情報が得られた、といっても、元凶(げんきょう)まではつかめなかったから、ここからは実地(じっち)で調査が必要だ。

「何をしているの？」

「っ」

意識を遠くに飛ばしすぎていた。

はっとしてミナトが目を開くと、人間の子どもがこちらをのぞき込んでいた。