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Part 1

アルビオンとジェイド帝国にまたがる国境、2013年1月16日午後11時12分

国境警備隊の若手騎士、キアとジェラールは、これほど緊張したことはなかった。ジェイド王国軍と対峙した経験はあったものの、二人は既に敵と戦った経験があった。彼らの緊張は目の前の敵によるものではなく、隣にいる味方の存在によるものだった。

一つには、同じ王国、十三ヶ国との4日間の戦闘で共に戦った常連の増援部隊が既に不在であり、彼らの尊敬すべきリーダーであるエースも不在だった。彼らに代わって登場したのは、「ドゥ・リュック」家の長にして【SWORD of ONE】ランスロット・デュ・ラックと、「ラ・フェイ」家が率いる第一魔術師部隊「黒の魔術師」であり、モルガナ・ラ・フェイ。

騎士ランスロットは「7 Sword Saint(七剣聖)」の一人であり、真夜中の会衆の中でも屈指の剣士である。彼は万全の戦闘装備を纏い、仮面を被っていない様子は、まるで最悪の事態への備えを誓っているかのようだった。彼は4人の騎士を率い、共に経験を積んだベテラン戦士である。

一方、モルガナ・ラ・フェイは「7 Mystic Saints七神秘聖」であり、真夜中の会衆の中でも屈指の魔術師であり召喚師でもある。彼女は黒いドレスに白い石仮面を纏い、その称号に相応しく、その天性の美貌を隠していた。彼女はさらに、4人の魔法使いと召喚士タイプの騎士を率いていた。

これらの伝説の者たちと共に戦えることは、これ以上の特権はない。さらに、二人は玉皇国の皇帝の御前にもいた。二人と同い年でありながら、真夜中の会衆の王国の一つを完全に掌握していた皇后。家臣たちからは「武則天」と呼ばれていたが、彼らは彼女を真の名、タオ・リンで知るようになった。

両軍の戦いは、長きにわたる壮大な戦いになることは明らかだった。4日前の戦いを覆すかもしれない。翡翠帝国がこれまで以上に兵力を増強したとはいえ、アルビオンは決して劣勢ではなかった。4日前とは異なり、今回はアルビオンにも魔法使いや召喚師が揃っているからだ。

少なくとも、これは戦場にいる誰もが予想していたシナリオだった。しかし…考えられない、あるいは前日にアルビオン王が予言した通りのことが現実になったのだ。

翡翠帝国王は仮面を着けていなかった（もはや必要はなかったのだ）。そして、どこか落胆したような表情を浮かべていた。

「エースはどこだ……？」

声にも不満げな響きがあった。「黒の魔術師」モルガナ・ラフェイは傍らで小さく笑った。この対決の結末を半ば予想していたかのようだった。ランスロットと翡翠帝国の将軍たちは言葉を失った。

「陛下、彼は現在お断りしております」キアの立場ではないが、タオ・リンに答えなければ事態はより気まずくなるだろう。「アーサー・ペンドラゴン陛下の別件で、彼は遣わされております」

翡翠の王、いや…タオ・リンは、またも失望の溜息を吐き、撤退の合図のように手を軽く振った。

「奥方様…」将軍の一人が主君を説得しようとしたが、無駄だった。彼女はもはや耳を傾けず、大声でぶつぶつと呟いていたからだ。

「アルビオンの継承者と少しお話をさせてください…」彼女の声は単調だったが、どこか怒りが混じっていた。「…彼は、私から国境を守っている警備員を簡単に交代させることはできない。」

ようやく回復したランスロットは、モルガナと共に静かに笑う。

「殿下、ご来訪の件は領主に報告いたします。」

「……ふむ。」リンは頷き、踵を返し、わざと撤退を命じた。その場を去ろうとしたその時、欠けかけていた青い月を眺めるために立ち止まった。

「彼は今どこにいるのだろう。」

2013年1月16日、森の奥深くに佇む廃道場

「距離を置け！」

エースは隙を突いて弟子の不意を突いた。その隙に、彼は戦闘ナイフ【ガーバー・マークII】を弟子の喉元に突きつけた。

弟子は身分こそ上だが、戦闘訓練の指導者という権威ゆえに、若い弟子に失礼な言動を許していた。

勝敗が明らかになるや否や、エースは弟子の喉元からナイフを引き抜いた。彼女はただの生徒ではないので、彼は申し訳なさそうに微笑んだ。

エースは現在、ある若い女性を訓練している。アレクシア・ボロメオという名の16歳。豊かな胸と、腰より少し上の絹のような黒髪を両サイドで束ねている。彼女は幼いながらも、会衆からはアレクサンドリアと呼ばれ、アレクサンドリア王国の現国王である。

「陛下、大攻撃をした後は、相手との距離を空けるようにして下さい。」エースは、自分より格上の存在に、ぎこちない説明をした。

「殿下と呼ばなくてもいいわ。それとも、騎士様と呼ばせていただく？」アレクシアはエースに鋭い視線を向け、自分の意見を主張した。

確かにその通りだった。エースは、上位者、それも美しい乙女から敬意を込めて呼ばれることを好まなかった。翡翠帝国の王にもその旨を告げており、王は喜んで「エース」と呼んでくれた。

「わかった…あ…えーと…アレクシア…」エースの声は硬かった。

「それでいい。エース、閃光は本当に難しいの。私はレナおねえちゃんに武術を習ったことがあるけど、閃光を学ぶ時間がなかったの。」

閃光は近接戦闘で用いる技であり、キャスタータイプの戦闘員であるアレクシアは、必ずしもその技を習得する必要はない。しかし、彼女の状況がこれほどまでに危機的状況にある中、彼女は自身を守るために、そして彼女が体現する理想と、愛するエレナを探すための手がかりを得るために、このスキルを必要としていた。

彼女の修行は閃光（せんこう）の習得から始まったが、アレクシアにとってこのスキルの習得は予備訓練に過ぎない。所詮は魔法使いなのだから、このスキルは攻撃者との距離を容易に広げるために必要だったのだ。

彼女の修行の一部は、攻撃者を寄せ付けないことだ。双銃短剣のエンブレム、ダイアナとアルテミスの使い方を学び、習得することで。さらに、パンドラの秘伝書のレプリカであるレガリアを用いて魔法を増幅させ、戦闘に組み込むことで、彼女独自の技を習得する。