Part 3
廃道場、森の奥、2012年12月2日 13:02
「おいおい、それがお前の精一杯の努力か？」レナは、アレクシアを限界まで戦わせようと、古臭い挑発的な言葉を使った。アレクシアの妹エレナとの約束以来、レナがアレクシアの親権と後見権を引き継いでから、すでに1年以上が経っていた。
「そのセリフ古こね～…もそんなに年寄りか？」アレクシアは挑発に反論する。
「ちぇっ、私の言うことをよく聞くあの可愛らしいアレクシアはどこへ行ったんだ？」確かに、彼女とエレナが慣れ親しんだアレクシアは、泣き虫で不器用なアレクシアはもういなかった。
「まあ、大きくなったわね」確かにアレクシアは成長し、あと数日で15歳の誕生日を迎えるはずだった。
それ以来、アレクシアは敵――真夜中の会衆――最愛の妹を奪ったまさにその会衆と戦うために、心身を鍛え上げてきた。レナから空手の稽古を受けていた。黒帯まではいかなかったものの、自衛できる程度には上達していた。もちろん、レナはそこにストリートファイトも加えていた。時折、ぎこちなさが露呈することもあるが、それでもレナに負けずに戦える程度にはなっていた。
「大きな動きをするときは、なるべく距離を置いた方がいいわよ」レナはアレクシアにホットドッグを差し出しながら、そうアドバイスした。
「分かってるけど…目が届かないところまで移動しながら滑っちゃいけないし」アレクシアはホットドッグを一口食べて、少し憂鬱そうな顔をした。「はぁ」
「だって、あなたは最初から戦闘向きじゃなかったんだもの」レナはアレクシアの傍らにある携帯電話のような装置を見た。それはD3とかDDDとか呼ばれる『ドリームドライブデバイス』だった。「召喚士タイプだったエレナと同じように、あなたは知性と才覚で魔法の適性があるのよ」
名前がきっかけで二人の間に何かが芽生えたのか、さっきの楽しい会話は険悪な雰囲気に変わった。
「ねえ、レナおねえちゃん、エレナおねえちゃんはどうしてあの夜、あのジンと戦うことを選んだの？」
レナはアレクシアの言葉に答えられず、アレクシアは詮索を控えた。アレクシアはレナに微笑みかけ、今夜の外出の許可を求めた。アレクシアはジンを憎み始めていたが、レナが姉と同じようにジンに恋をしていることを知った彼女は、姉の失踪事件を捜査するために、自分なりの方法を模索することにした。
だからこそ、「真夜中の集会」が設立された時、アレクシアは捜索に乗り出したのだ。手がかりを探すため、そしてそのために、彼女はレナに二つのことを頼んだ。「武術の訓練を受けること」と「DDD」だ。
パリアン通り、2012年12月2日 20:35
ピーッ！ピーッ！
深宇宙から亀裂が生じ始める。ピーという音と、この空間に生じる亀裂は、真夜中の集会に潜む闇が実体化した兆候だ。それは【レムナント】、邪悪な幻影王ジンがエレナをアレクシアから奪うために利用した怪物だった。彼女は【アレクサンドリア王国】の紋章【謎の賢亀：冠を戴く魔導書】を掲げていたが、実際には彼らの事柄には一切関与せず、レナは彼女を束縛することなく、自由に行動させていた。
アレクシアは当時、その王国の【初代国王】であったレナから紋章を授かった。集会に身を置くことで、彼女は探求を続けることができたが、今夜のように、時折【レムナント】が彼女の行く手を阻む。
レナが先に述べたように、アレクシアは自身のルーツに忠実に、【レムナント】を武術で追う代わりに、数節を詠唱し、魔法を唱えて標的を一人ずつ抹殺した。
闇の野が汝の親和力で私を包み込む
現実の真実を打ち砕く
汝の敵意で光を縛る
汝を愛撫する誇りを飲み込む
永遠の眠り
憎悪に目覚める…
—闇の領域—
【始まりの終わり】の歌の最初の節。この呪文は【闇の領域】と呼ばれる呪文を唱えた。この呪文は複数の標的を絶対的な闇の次元へと送り込み、その中で蝕む。
呪文をさらに進めるため、アレクシアは次の歌を歌う。
聖なる霊よ、
汝の神聖なる熱気で我を包み込みたまえ
汝の絶対なる聖性で我を照らしたまえ
―レヴェレンド・クロス―
彼女は次に歌「始まりの終わり」の短いコーラスを歌い、「レヴェレンド・クロス」と呼ばれる呪文を唱えた。聖なる闇の中に光が輝き、【レムナント】に永遠の破滅をもたらす。
歌を歌えればどんな呪文でも唱えられるように見えるかもしれないが、それは必ずしもそうではない。確かに、歌を歌うだけで呪文を唱えられるのだ。しかし、ゲームに描かれているような魔法ポイントやMPといったものは存在せず、必要なのは精神力だけだ。少しでもためらうことなく呪文を信じれば、呪文は発動する。少しでもためらえば、詠唱は無効になる。もちろん、呪文の詠唱と召喚には、DDDを通して分析された実際の知能が考慮される。
アレクシアは一つの歌から二つの呪文を唱えるだけで、残っていた【レムナント】の攻撃意欲を失わせ、ついにその場を去らせ、亀裂を塞いだ。
真夜中の集会を嫌っていたにもかかわらず、アレクシアはスリルを存分に楽しんでいた。そして、そのおかげで、彼女は姉に心配をかけられることのない女性になっていた。
「悪くないわね」レナが隣に歩いてくると、アレクシアは驚きを隠せなかった。
「やめてよ…どこから来たの！？」
「学ぶべきことがたくさんあるわね、お嬢さん」レナは策略めいた笑みを浮かべた。「さあ、卒業式だ」
「…卒業？」
アレクサンドリア図書館、2012年12月3日 午前0時
「エレナは、あなたが真夜中の集会に関わったことを軽蔑するでしょう」
「そうかもしれないけど、私がここに来たのはあなたの選択じゃない」アレクシアは、レナのファイルの上に並べられたエレナの写真を見る。「私が決めたんだ」と彼女は付け加える。
レナはアレクシアを見ながら、エレナの頑固さに気づいた。彼女は本当に姉妹が似ていると思った。
「集会についてどれくらい知っているの？」
「…あれこれと」
「なるほど」
レナによると、集会はジンの狂気を鎮めるために集まったギャングたちの後継として設立されたという。彼女は、まさにその狂気に賛同する数少ない人物の一人だった。レナはアレクシアにそのことを告げながら、涙を流した。彼女によると、ジンに自分だけを愛してほしいと願っていたため、心の中では彼の行動が間違っていると分かっていながらも、あえて彼の傍に立つ機会を掴んだという。
「アレクシア…」
「レナおねえちゃん、大丈夫。」どうしてこの二人はこんなに優しいんだろう、とレナは心の中で思った。
「その辺り、お姉ちゃんに似てるわね」彼女は涙を拭った「ジンを奪ったから、お姉ちゃんをすごく憎んでたって知ってた？」と、間抜けな声で笑った。
「まだ憎んでるの？」
「残念ながらはもう…」アレクシアはクスクス笑った。
「レナおねえちゃん、私の卒業ってどういう意味？」その言葉が気になっていたアレクシアは、思わず尋ねてしまった。
「これを持って」レナはアレクシアに二つの物を差し出した。
一つは紋章、もう一つは奇妙な形の剣だった。独特な剣だった…アレクシアはそれが「剣」だとはなかなか思えなかった。一つには、剣よりは短いがナイフよりは長い。その形はイタクを思わせるが、イタクでもなかった。側面にはたくさんの彫刻があり、木でできていた。
「これは…？まさか！」
レナは頷いた。
「もしそうなら、受け取りません」
「何も考えずに拒否しない方がいいわ」レナはアレクシアに近づいた。「エレナを探しているなら、真夜中の集会で王にしか与えられない情報にアクセスする必要があるわね…外部調査はしてもらいたいけど、あなたの武術は雑すぎるわ…キャスタータイプの戦士を黙らせる術を知っている相手には、到底太刀打ちできないわ」アレクシア自身も、それは分かっている。確かに彼女の詠唱は他の者より優れているが、詠唱には時間がかかる。たとえ短い詩節であっても、それでも時間はかかる。一秒を争う戦いでは、遅い者は必ず負ける。
「もしあなたが守備側で、騎士たちに守られているなら話は別です。エレナには私があなたを守ると約束しました。この餞別を受け取ってください。」
「わかりました…」
「では…誕生日おめでとう、アレクシア。」
レナはアレクシアの心臓に、彼女がアレクサンドリア王国【大いなる知識の図書館と叡智の王国】に属する者であることを証する【謎の賢亀：冠の魔導書】の紋章と、その王国を統治する資格を与える【レガリア】、短杖の剣【アスクレピオス】を刻んだ。
「ありがとう、レナおねえちゃん。」
