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This is the continuation of Kings of the Midnight Congregations 8 Kings arc.
Volume 2: ♛白き虎と輝く亀と迷子の姫たち
Hope you enjoy reading it.
ユディシウム基地、フィリピン、セブ島、2009年10月16日 14:42
「いいか、お前の計画は自殺行為だ！」天使のような声が、今や眉をひそめたように廊下に響き渡った。
レナと、「幻影の王」と称され、現「ユディシウム」のリーダーであるジンとの間で、白熱した議論が巻き起こった。レナという名のこの少女は、ジンがセブの人々の権利と保護を擁護するギャング、ユディシウムのリーダーを継承して以来、ジンと最も長い付き合いだ。この瞬間、レナは「幻影の王」と対面し、怒りを抑えきれなかった。他の参加者たちは沈黙し、二人の言い争いを傍観するしかなかった。
「レナ、いいか、我々の領土に侵入してくる他のギャングを撃退するには、数の力が必要なんだ！」ジンは最も信頼する仲間の一人に鋭い視線を向けた。しかし、ジンは彼女の反論にも屈することなく、この問題に対する立場を変えるつもりはなかった。
セブのギャングたちは、究極の「獲物」、つまり住民だけが「フィリピン」と呼ぶ土地をめぐって、互いに激しい抗争を始めていた。「ギャング」と名乗っていても、それはたった5つのギャングによる戦いだった。そう、たった5つのギャングは、縄張り争いばかりを気にするストリート出身の仲間たちとは一線を画していた。この5つのギャングは、単なる腕力勝負や暴力的な喧嘩ではなく、より大規模な戦いを繰り広げるため、ストリートに大きな亀裂を生み出していた。彼らはまるで戦争における兵士の戦いのように、狡猾さと戦略を駆使して戦っていたのだ。
つい最近、主要5ギャングの一つである「フェニックス」は、セブの首都への勢力拡大を目指し、トレド市の縄張りを離れた。このギャングはユディシウムの戦闘能力に匹敵する数とスキルを持っています。フランス人とフィリピン人のハーフである若いリーダーが率いる「フェニックス」ギャングは、ジンとユディシウムのメンバーを元の領域に追いやった。
事態をさらに悪化させるかのように、5大ギャングのうちの別の「TRIbal」も「ユディシウム」の脆弱性を利用して、領土の北から中心に向かって進み、明らかにユディシウムの範囲に侵入していました。
こうしてジンは現状を打開し、ユディシウムは二大侵略者に対抗する確率を高めるために、勢力を増強する必要があるという結論に至った。これは彼が最も信頼する仲間たちに提示した、最も理にかなった論理的な議論だった。しかし、レナはこの考えに反対した。彼女自身もその論理を理解しているからだ。それでもなお、今勢力を増強することは、諸刃の剣を振るうことだと彼女は主張した。戦いが始まる前に増強していれば良かったのだが、人々がより大きな理想を選ぶ以上、裏切りは避けられない。それは何としても避けなければならないことだった。
ユディシウムの理想が弱いわけでも、ユディシウム自体が弱いわけでもない。よく考えてみると、ユディシウムは民衆を擁護し、その平和を守ってきたのだ。戦闘力に関して言えば、フェニックスや「TRIbal」といった数で勝る相手に対しても、ユディシウムは未だに圧倒的な敗北を味わっておらず、5対1という圧倒的な数的不利をものともせず互角に渡り合ってきた。
なぜ彼らは新たな同盟国を獲得する際に人気がなかったのだろうか？
「TRIbal」は大物実業家による潤沢な資金に恵まれていた。貧しいユディシウムに比べれば、金はものを言う。金を稼げる場所を選ぶのは当然だ。
フェニックスはそれほど裕福ではないが、力だけでフィリピンを征服するという構想は、フィリピンの現状に嫌悪感を抱く活動家タイプの人々を魅了してきた。それに比べれば、ユディシウムは国の平和を乱さないように最善を尽くし、人々を守り支援することで変化を促そうとした。これは、2週間で変化を起こそうとする人々にとっては、少々弱気な印象を与えた。
「前に言ったでしょ、あなたは信じ込みすぎよ！」レナは反論した。 「『死の使者』と手を組むのも同じことだ。確かに彼は強い。いや、強すぎる。……間違いなく君を滅ぼすだろう」レナの目には、今や不安が浮かんでいた。
他の出席者たちは、この議論がもはや二人の指揮官の議論ではなく、恋人同士のような不和を反映しているように感じ、場違いな感覚を覚え始めた。
白熱した議論に希望が消え失せたその時、突然声が二人の言い争いを止めた。
「ジン、レナの言う通り、人数を増やさない方がいい。人数を増やせば、『TRIbal』と『フェニックス』に脅威とみなされるだけだ。」
レナの顔に陰鬱な空気が漂い、ジンの顔には明るい陽光が差し込んだ。声の主は『ユディシウム』の現共同リーダー、エレナだった。彼女の声とホールから現れた姿は、瞬く間に部屋全体の雰囲気を変えた。
「確かに不利な状況だが、この戦争は我々の最優先事項ではない。民衆こそが最優先事項だ。」
静寂が訪れた…そして、心の震えが『幻影王』と称される者だけでなく、この会議の出席者たちの心を和ませた。エレナに不満を抱いていたレナでさえ、静かにため息をついた。
「そうだな…、ごめんな。本当に不利なのは国民だ」ジンの口調は穏やかだった。
ジンの急な態度の変化か、エレナがホールに来たことによるものかは誰にも分からなかったが、レナはその場から立ち去ろうとした。エレナは肩を叩いて慰めようとしたが、その手は突き飛ばされた。おまけに、レナはエレナに鋭い視線を向けた。
「レナ、私への怒りをエレナにぶつけないで！」
レナは謝罪の言葉も発せず、外へ飛び出した。他の者たちは、自分たちの人気者リーダーへの嫉妬という感情をどうしても持ち出せないでいた。
「彼女がそういう態度を取るのは、ある意味あなたのせいよ」エレナは、まるで自分が罪悪感を抱いているかのように、冷静に言葉を押し通した。
「確かに、彼女に怒鳴るべきじゃなかった」
出席者たちの視線がジンに向けられ、不満げな表情が広がり始めた。
「君は、あまりにも鈍感だったんだろうな？」黒いタートルネックのオーバーオールを着た若い男が、リーダーを睨みつけた。
「え？」としか返答がなかった。
「忘れろ。彼は『それ』に関してはどうしようもない」他の者たちも同意したようだった。エレナも同意するように微笑んだ。
会議のその他の議題は、エレナが自身の方から報告を持ってきたことで解決した。「TRIbal」ギャングへの使者として戻ってきたばかりのエレナは、非攻撃的な集団が成功すれば「ユディシウム」が増大し続ける問題への解決策を見つけるための時間を稼ぐことで合意していた。しかし、当面はこれを盾にして『フェニックス』がこれ以上彼らの領土に侵入するのを防ぐことはできる。
