クロウズ【CROWS】

第6章『学ぶべきことが多すぎる』

街の灯りが遠くで瞬き、空気は粉塵と静電気で満たされていた。

まるで世界そのものが息を潜めているようだった。

青い光の傷を全身に刻んだリリアナが、ゆっくりと立ち上がる。

「どうしたの？　本気じゃないの？」と、挑発するように笑った。

キサは服の埃を払いながら、軽く顔をしかめる。

「はぁ……服が台無しだわ。」

そして皮肉めいた笑みを浮かべた。

「たとえ望んでも、あなたを傷つけることはできないの。」

「……は？」リリアナが眉を上げる。

キサは指を突きつけ、鋭い瞳で見据えた。

「でも——その中にある“何か”は、壊せる！」

「あなたを操っているそれを、絶対に消してみせる！」

リリアナが短く笑うと、次の瞬間、二人の姿が消えた。

超人的な速度。空気が裂け、赤と青の軌跡が夜空を切り裂く。

拳と拳がぶつかるたび、建物が震え、音が雷鳴のように響いた。

キサが口を開き、炎を吐き出す。

火炎の奔流がリリアナを包み込むが、彼女は一切怯まずに突き進み、キサの目前に迫る。

閃光のような一撃。

拳と拳がぶつかり、火花が散る。

キサは後退しながら身を翻し、嵐のような連撃をかわす。

反撃の回し蹴りがリリアナの腹部を捉えた。

「中にあるFATEを……引きずり出さなきゃ。でも、どうやって……！」

息を荒げながら、キサの額に汗が光る。

リリアナの体が青白い雷光に包まれ、咆哮を上げた。

「キサァッ！」

遠くからソードの声が届くが、彼女は耳を貸さない。

次の衝撃は凄まじかった。

二人の体がビルの屋上から弾かれ、夜空を螺旋を描いて落下していく。

「——っ！」

キサは羽を広げ、リリアナを抱きかかえたまま空を裂く。

「もう……間に合わないっ！」

地上でオードリーが息を呑む。

「キサ！」

隣で、痛みに顔を歪めたソードが必死に立ち上がった。

地面に叩きつけられた瞬間、爆音と衝撃波が通りを覆った。

火の粉と煙の中から、ひとりの影がよろめきながら現れる。

キサだった。腕の中には、気を失ったリリアナ。

「……はぁ。」

穏やかに息をつき、キサは優しく呟く。

「大丈夫。あなたのせいじゃないわ。こんなものに操られているなんて……。」

顔を上げると、角の向こうにオードリーの姿があった。

「オードリー……。」

「わ、私たちは……ただ、帰る途中で……。」

言葉を失うオードリー。

そのとき、背後に閃光が走った。

「危ないっ！」

オードリーの叫びと同時に、キサは身を翻す。

背後で爆発。

煙の中から現れたのは、白い髪の少女——ソヒョンだった。

その瞳は冷たく、口元には余裕の笑み。

右手には輝く剣——その刃に映るのは、彼女自身の顔。

「その子を離しなさい。」

ソヒョンが刃先をリリアナに向けた。

キサの瞳が細くなる。

「……あなた？」

そして挑発するように口角を上げた。

「もしかして、あなたもFATEを追っているの？　予想通りね。」

ソヒョンは吹き出した。

「FATE？　本気でそう思ってるの？　あの中にあるのが、それだと？」

瞳が刃のように光る。

「あなた、何もわかっていないのね——タチバナの娘。」

その言葉に、キサの胸が跳ねた。

「今……なんて言ったの……？」

一瞬の隙。ソヒョンの姿が掻き消える。

空気が歪み、次の瞬間にはキサの真横にいた。

初撃を受け流し、二撃目を避ける。だが三撃目が直撃し、キサの体が宙に舞った。

「ぐっ……！」

地面に叩きつけられる。

倒れたリリアナを見下ろしながら、ソヒョンが剣を構える。

「これで終わりよ。」

——その瞬間、音が切り裂いた。

銀色の糸が彼女の腕に絡みつき、動きを止める。

「……何？」

次々と放たれる細い糸。ソヒョンは身を翻し、すべてを回避する。

糸の発射源——オードリー。

彼女の周囲に、幾重にも糸が広がっていた。

片手のナイフが警光を反射し、冷たい表情が夜に映える。

かつての柔らかな笑顔は、もうどこにもなかった。

「チッ……あのガキが。」ソヒョンが舌打ちする。

オードリーは静かに息を吐いた。

「はぁ……。」

その背後で、ソードが疾走する。

「——っ！」

次の瞬間、彼の蹴りがソヒョンの首元に炸裂した。

「ぐっ……！」

彼女がよろめくと同時に、その視線がソードの胸へと落ちた。

そこには、リリアナと同じ青い紋章が淡く光っていた。

「あなたも……マクスウェルの要素を……。」

ソヒョンの声に笑みが混じる。

キサが再び立ち上がる。

息は荒いが、その目は燃えていた。

ソヒョンは状況を冷静に見極め、笑った。

「ファーシー、マクスウェルの要素を持つ者、そして“抑制”の使い手……ふふ、ひとりじゃ荷が重いわね。」

剣を下ろしながら、淡々と続ける。

「でも、目的はわかった。次は——あなたたちの方から来るでしょうね。」

オードリーとソードが構える。

ソヒョンは倒れたリリアナを抱え、微笑む。

「……また会いましょう。」

青い光が爆ぜ、彼女たちの姿は煙の中に消えた。

短い静寂。

キサが肩で息をしながら呟く。

「ふぅ……危なかった。」

「大丈夫？」オードリーが駆け寄る。

「また来る……今度は、仲間を連れて。」ソードの声が低く響く。

そのとき、サイレンが夜を裂いた。

赤と青の光が通りを照らし、数台のパトカーが彼らを囲む。

「逃げて！」キサが叫ぶ。「今すぐ！」

「もう遅いんじゃない？」オードリーが苦笑する。

ライトが顔を照らす中、キサは俯いた。

「結局……巻き込んでしまった。」

「もう関わってるよ。」ソードが呟く。

「……そうね。」キサが静かに息を吐いた。

「——動くな！　手を上げろ！」

警官の怒鳴り声。

その瞬間、キサはふたりの顔を見た。

ソードとオードリー。

その瞳の奥に、かつての仲間——ティアラとイヴェット——の姿が重なる。

キサは思わず、二人の手を取った。

「止めても無駄なんでしょ？」

微笑みが浮かぶ。

心の奥で、小さな声が囁く。

また……感じてる。

この愚かな心が……。

顔を上げ、頬を染めながら笑った。

「なら——一緒に行こう！」

爆発音が夜を裂く。

煙の中から、巨大な影が舞い上がった。

竜形態のキサ。

背にソードとオードリーを乗せ、街の光を背に飛び立つ。

風が頬を打ち、誰もが言葉を失う。

ただ、見上げる光の海。

遠くの屋上から、その光景を見つめる影がひとつ。

アリステアだった。

「……面白くなってきた。」彼が笑う。

『メアリー、位置は特定できたか？』

『もうすぐです。』通信越しに声が返る。

アリステアは口元を歪め、背を向けた。

「よし——行こうか。」