クロウズ【CROWS】

第14章『信じることを選んだ日』

白い部屋に、重い沈黙が沈んでいた。

ケイシーの言葉がまだ空気の中を漂っている。

希佐は動けず、震える息のまま、涙で濡れた瞳を閉じた。

出口を探すように、彼女の心は過去を辿る。

――

夕暮れの放課後。

ユカリと並んで歩く校舎通り。

木々の隙間から差す陽光が、ふたりの影を伸ばしていた。

希佐は俯き、小さく微笑む。

「ユカリ……どうして、私が特別だと思うの？」

ユカリが足を止める。

「え？」

そして、いつもの優しい笑顔を浮かべた。

「うまく説明できないんだ、希佐。」

希佐は彼女の手を取り、まっすぐ見つめた。

「……いいから、言ってみて。」

ユカリは顔をそらし、頬を染める。

「あなたと出会った時から、わかってた。

少しバカかもしれないけど――」くすっと笑う。

「でも、それが悪い意味じゃない。

あなたは、大切な人のために、いつもそこにいる人。」

記憶が映像のように流れる。

ティアラ、イヴェット、ミサキと笑い合い、煤だらけで走り回る少女たち。

イヴェットと並んで数式を書き、ミサキとアイスを分け合い、

ティアラと木陰で昼寝をした日。

「“何も決まってない”って信じてる人」ユカリは続ける。

「どんな時でも、変えられる道を探してる人。

心が導く方へ進む人。」

風が吹き、髪が揺れた。

ユカリは小さな声で、けれど確かに言った。

「だから私は……あなたと生きたいの、一生。」

その言葉が溶けていく。

現実に戻ると、希佐の頬には涙が流れていた。

――

金属の扉が弾けるように開く音。

剣とオードリーが顔を上げた。

「え……？」オードリーが呟く。

「なっ……！」剣が目を見開く。

遠くの管制室。

メアリーが幾つものモニターを前にして微笑んだ。

「……今だわ。」

警報が鳴る。

「囚人が脱走したぞ！」

だが、すでに遅かった。

剣は稲妻のように駆け出す。

銃声が響く。

彼は手錠を盾にして弾を弾き、そのまま腕を振り抜いて拘束を断ち切った。

背後から、オードリーの一撃が警備兵を沈める。

彼女は鍵を奪い、手錠を外した。

「荷物を取って、希佐を助けに行くわ！」

「了解！」剣が頷く。

その時、ロッカーの奥で電話の振動音。

「……俺のスマホだ！」

オードリーが蹴り飛ばして扉を破壊する。

中には二人の携帯と、希佐のコート。

それを掴み、走り出す。

「どっちへ行く!?」

電話が鳴った。

「もしもーし？　聞こえる？」懐かしい声。

「聞こえる！」剣が叫ぶ。

「よかった！　私よ、メアリー、アリステアの仲間！

今、あなたたちを監視カメラで見てる！

まっすぐ進んで右！　そこに尋問室がある！

希佐はそこにいる！　でも気をつけて、警備が多いわ！」

「助かる！」

メアリーは独り、指を震わせながらモニターを見つめた。

「……若い子たちに頼るなんて、怖いけど。

あなたたちだけが希望なの。」

――

銃声が響く廊下。

「止まれ！」

オードリーは床を滑り、刃を光らせた。

炎の糸が走り、敵を包む。

剣は残った警備兵を蹴り倒す。

最後の扉が、炎の衝撃で吹き飛んだ。

向こう側で、ケイシーが立っていた。

剣が突進する。

ケイシーは紙一重で避ける。

オードリーの糸が炎を纏い、空気を切り裂く。

彼女はその間を舞うように躱す。

背後から剣が迫る。

ケイシーは振り返り、衝撃を受け止めた。

金属音が部屋を揺らす。

「……やめて。」ケイシーが低く呟く。

その隙に、オードリーが希佐を抱き起こした。

「希佐！」

希佐の涙があふれる。

「……もう、いいの。置いていって。全部、終わったの……。」

「違う！」オードリーが肩を掴む。

「まだ終わってない！　最後に、もう一度だけ信じて！」

希佐が息を詰める。

オードリーの微笑みは、火よりも温かかった。

「あなたのために。私たちのために。未来のために。」

希佐の脳裏に、仲間たちの笑顔がよぎる。

ティアラ、イヴェット、ミサキ、ユカリ。

笑い声が、心の奥で灯った。

「……」

オードリーは彼女を抱きしめた。

「まだ、何も決まってない。だから、もう一度やろう。今度は一緒に。」

彼女はコートを希佐の肩にかける。

希佐が涙の中で微笑んだ。

「オードリー……」

「希佐、お願い。友達になろう。」

「……うん！」

剣が戻り、蹴りの嵐を繰り出す。

ケイシーはかわすが、背後で炎が爆ぜた。

振り向くと、希佐が立っていた。

剣が笑う。

「その顔、やっと見せたな。」

ケイシーは膝をつき、息を乱した。

「あなたは……私たちを滅ぼす……」

希佐は涙を拭い、静かに息を吸う。

「もう、弱い私だけじゃない。

今度は“信じる”私を見せてあげる。」

その声は、炎よりも強かった。

「まだ何も決まってない！

立ち続ける限り、私は信じる！　世界は変えられる！

カラスたちはまだ飛んでる――一緒に、空の果てまで！」

ケイシーは言葉を失った。

炎が希佐を包み、バスタードの姿へと変わる。

オードリーと剣がその背に乗る。

「オードリー！　剣！　行かないで！」

ケイシーの叫びが響く。

だが二人は、哀しげに微笑んだだけだった。

――

地面が爆ぜ、煙と光の中からバスタードが空へ飛び出す。

朝日に照らされる都市。

高層ビルが星のように瞬いた。

オードリーと剣は拳を握り、笑い合う。

「剣！」オードリーが叫ぶ。

「私も、あなたの友達になりたい！」

「……ああ！」剣が笑う。

「FATEを倒そう！」

「そして、新しい未来を作る！」

携帯が震える。

「もしもーし？　聞こえる？」メアリーの声。

「聞こえる！」オードリーが応える。

「よかった！　座標を送るわ。そこなら安全。CROWSには見つからない！」

地図に緑の点が灯る。

「行こう！」

バスタードは朝焼けの空を駆け抜けた。

――

地下の廃墟。

ケイシーは跪いていた。

灰のような静けさ。

崩れた天井から、光の粉が舞い落ちる。

「オードリー……剣……

お願い……行かないで……

ひとりにしないで……」

その声だけが、廃墟に残った。