クロウズ【CROWS】

第13章『閉ざされた瞳の中で』

夜明けがゆっくりとパロ・サントの街を洗いはじめる。

空は青とも金ともつかない淡い色で、冷えた風が通りを抜けた。

ジェーンはポケットに手を入れ、ひとりで歩く。

地平を仰ぎ、そっとため息を落とす。

――

真っ白な部屋。

窓はなく、影もない。

息づかいさえ痛むほどの静寂。

希佐はそこにいた。手首と足首に拘束具、目には黒い布。

冷たい床に膝をつき、身体を小さく丸める。

わずかな呼吸の音だけが、静けさを揺らした。

布の隙間から、涙がこぼれる。

「……お母さん」

「……お父さん」

「ティアラ……イヴェット……ミサキ……ユカリ……」

震える声。

「……ごめんなさい」

――

同じように白い別室。剣は壁にもたれ座っていた。

顔にはガーゼ、視界は同じ黒布に覆われている。

消毒薬と、敗北の匂い。

「ここから……どうやって出るんだよ」

果てのない天井へ顔を上げる。

「……全部、無駄だったのか？」

金属音とともに扉が開く。

剣の身体がこわばる。

見えない。だが、感じる。落ち着きと、確かな気配。

「気分はどう？」女の声が問う。

ケイシー。

彼女はゆっくり近づき、布を外した。

白光が目を刺し、世界が輪郭を取り戻す。

「これで私が見えるわね」

表情は微動だにしない。

「昨夜の戦闘であなたは気絶した。ジェーンに、あなたは私が預かると直談判したの」

剣は驚きに口を開く。

ケイシーは、ほんのわずかに視線を落とした。

「彼女は冷たく見えるかもしれないけど、いい人よ」

「……姉さんは？」かすれ声。

「姉さんは無事か？」

ケイシーは答えない。

影が、その瞳をかすめる。

扉のそばから衛兵の声。

「大統領、被験体“バスタード”の移送を開始します」

ケイシーが背を向ける。

剣は跳ね起きた。

「待ってくれ！ 希佐に手を出すな、頼む！」

ケイシーが振り返る。

ガラスのような眼差し。

「君がここに留まる時間は長くない。すぐ家に帰してあげる」

それで十分でしょう――と言外に告げる。

剣は歯を噛みしめる。

「……ちっ」

――

病室。

アリステアは跳ね起きる。

「うっ……頭が……」

メアリーがすぐに立ち上がる。

「やっと目が覚めたのね」

「ここは……？ どこ……？」

「医者は今日中に退院できるって。重症じゃないわ」

「待って、ゆっくり……。昨夜……襲撃の時……」

「覚えてないの？」

アリステアは目を閉じる。

「地下へ降りた。君と一緒に――希佐たちを助けに」

「その後は……頭と胸が割れるように痛んだことしか」

メアリーが視線を落とす。

「あなたは倒れたの。そのすぐ後で……」

唇が震える。

「FATEが現れた」

アリステアは身を乗り出す。

「なんだって？」

メアリーの手が微かに震えた。

「夢みたいだった。……いや、悪夢」

「あの“何か”が来た瞬間の、皆の絶望が見えたの」

目に涙が滲む。

「希佐も、オードリーも、剣も拘束された。……負けたのよ。しかも、FATEは野放しのまま」

アリステアは拳を握る。

メアリーは震える声で続けた。

「FATEは、私たちの世界を消す」

「メアリー！」彼は遮る。

見上げる彼女の目に、決意を宿す。

「二人を助けてくれ。……希佐たちを。解放する手段を探すんだ。頼む」

彼女は逡巡する。

「でも、ケイシーは――」

「ケイシーは信用できない。FATEを止められる可能性は、希佐たちにしかない」

「俺たち二人じゃ、どうにもならない」

二人の手が静かに重なる。沈黙の盟約。

「彼らに頼るのは怖い」メアリーが吐露する。「でも、何もしない方がもっと怖い」

彼女は涙を拭い、立ち上がる。

「やってみる。でももし彼らに何かあったら――」

「わかってる」彼はその手を強く握る。「信じてくれ」

――

白い独房。

オードリーは鎖につながれ、視界を布で覆われている。

扉の音。布が外される。

「え……？」

開いた瞳の前に、ケイシーが立っていた。

「落ち着いて」彼女は、ほとんど母のような声音で言う。

「様子を見に来ただけ。君とあの少年は、まもなく解放する」

「希佐をどうするの！」オードリーは震えながら叫ぶ。

「彼女は敵じゃない！ 助けようとしてるだけよ！」

ケイシーは沈黙したまま見つめ、背を向けて出て行く。

長い通路を遠ざかる影。足音とため息が重なる。

「……立花希佐」

顔つきが鋭くなる。

「あなた、彼らに何をしたの？ どうやって味方に引き入れたの？」

――

希佐は白いテーブルを挟み、椅子に座っていた。

目隠しが落ち、涙に濡れた瞳が露わになる。

向かいに、ケイシーが腰を下ろす。

空気は重く、粘る。

「始めましょう」

希佐は答えない。

ケイシーは両手を机に置く。

「話して。FATEに何が起きたの？ あなたはそれをどうするつもり？」

沈黙。

――

同じ頃、メアリーは自室へ滑り込み、扉をパスコードで施錠する。

幾枚ものホログラムを起動。

「ここからなら……収容区画にアクセスできる」

震える指がコンソールを叩く。

「よし、居場所を――」

――

「答える気はないのね？」ケイシーの声が冷える。

「なら、容赦はしない。……あなたに未来は変えさせない」

彼女は希佐の顔を両手で挟んだ。

氷のような触れ方に、希佐の肩が震える。

「あなたは“誤差（エラー）”」低い囁き。

「この時代に引っかかった残滓。……破壊のために来た存在」

希佐は荒い息を整え、涙をこぼす。

「違う……誰も傷つけたくない。私は……自分の時代に帰りたいだけ」

「誰（だれ）を犠牲にして？」ケイシーの声がわずかに強くなる。

「あなたの願いのために、どれだけの無辜が巻き込まれると思ってるの」

空気が変わる。

白い光が、一瞬、鈍い赤に揺らいだ。

「FATEを使って帰還する――その瞬間、この時代は丸ごと刈り取られる」

「無実の人々。あなたの知らない命ごと」

「どうして、そんなことが言えるの！」希佐が叫ぶ。

ケイシーは瞬きをしない。

「もう、やった人間がいるから」

希佐の動きが止まる。

呼吸が震え、途切れそうになる。

「善意の仮面をかぶった傲慢」ケイシーは続ける。

「FATEで未来を変える。時間をさかのぼって“人類の過ち”を正す」

声は氷の囁きへ落ちる。

「結果は――崩壊」

脳裏に焼ける街。灰色の空。

ケイシーは希佐の瞳をまっすぐ射抜く。

「あなたとFATEが――最悪の未来を連れてくる」

音が消えた。

ただ、静寂だけが広がる。