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１６　無事でいて。

　その後、隊列が門の中に入り切ると、門は閉まり、民衆は広場でお祭り騒ぎをはじめた。歌い踊り、そのまま宴会に突入だ。

「サチ、中入ってヨウ副長官、確認してきな？　まだ姿見てないんでしょ？　副長官亡くなった話は聞こえないし……雰囲気的にも大丈夫そうだけど……」

　その言葉で、佐知子に不安が襲う。

「私はとりあえず彼の姿確認できたから先に仕事に戻るけど……ごめんね」

　メリルは赤い瞳と目元ですまなそうに、けれどどこか幸せそうにいう。

「あ、はい！　大丈夫です！　私もすぐ戻るので先に戻っててください！」

　佐知子がそういうと、メリルは、うん、わかった！　と、頷いて病院の中へと戻って行った。

「はぁ……」

　佐知子は一つ、息をつく。そして高い、青い空を見上げた。

　その空にはちらちらと、すぐそばで騒ぐ民衆のカラフルな布吹雪がちらつく。

　ヨウに会いに行く……門をくぐり、軍用地に入って、ヨウの姿を確認して、二言、三言、無事でよかったと言葉を交わして戻る。それだけだ。それだけ…………ヨウが無事ならば。生きているならば……胸がドクドクと少し早く鼓動する。

　怪我をしているだろうか、戦死……していないだろうか……様々な不安が頭に浮かび、渦巻く。心が重くなる。泣きそうになる。吐き気が込み上げてくる。

　だが、行かなくてはならない。確認しなくては。早くこの不安から開放されたいのもあるが、元気で無事な姿を見たい……あの顔を見たい……。

　佐知子は門を見据えた。