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２　待ってくれない現実と覚悟。

　白い漆喰の壁に絨毯の敷かれた病院の一室に、使用人小屋に住む約十五人の女性が座って説明を待っていた。

「待たせて、ごめんねー」

　開けっ放しの扉から現れたのは、カーシャだった。

　ドレッドヘアを揺らし、今日も動きやすそうなエンジ色のＶネックのシャツに、白いスラッとしたズボンを履いている。

「それじゃあ、説明はじめるよ！」

　集まった使用人たちを見渡してカーシャは話をはじめる。途中、佐知子を見つけると、少しほほえんでくれた。

「もうやったことある人もいるかもしれないけど聞いてね。これから通常の仕事はなし。看護係の仕事に専念してもらうよ。給金は通常通り。きつくてつらいのに悪いね」

　カーシャは手に持っている目の粗い紙……『パピス』と呼ばれる植物の繊維でできた紙に書かれた文字を読む。

「で、まずは……」

　看護係がすることは、まずは倉庫になっている負傷兵の看護部屋を準備することだった。そのあとは絨毯、布団、治療器具、包帯などの準備。

　基本的に看護婦の手伝いの仕事なので治療には携わらず、お湯を沸かしたり、包帯を作ったり、道具を洗ったり、物を運んだりすることらしい。

　佐知子はその言葉を聞いてほっとする。しかし、

「最後に。はじめて看護係になる人もいるかもしれないから言っておくよ」

　カーシャがパピスから顔を上げ、怖いくらい真剣な顔をしたので、佐知子は息を止め、真顔でカーシャを見た。

「看護係は負傷した兵士の世話をする。だから、血を見る。肉も、骨も、汚物も。そして、人の死もだ。つらい仕事になるかと思うけど、すまないが覚悟を決めて、負傷した兵士のために、しっかりと働いて欲しい」

「…………」

　カーシャのその言葉に、佐知子は呆然とする。

「以上で説明は終わり！　じゃあ、仕事よろしく！」

　カーシャはそう言い終わると、颯爽と部屋を去っていった。

　ほかの使用人たちも少し暗い面持ちではあるが、やれやれという風に立ち上がる。

　佐知子は体育座りのまま、最後のカーシャの言葉を頭の中で反芻させていた。

　人の血、肉、汚物、死。

　それらをこれから目のあたりにしなくてはならない……。

（そう……だよね……怪我して帰ってくるわけだから……その看護係なんだから……剣とかで切られて血が出てたり、内臓とか、寝たきりだし……）

　佐知子の顔が歪んだ。

　自分に出来るだろうか。倒れたりしないだろうか。

　不安が襲ってきた。

　しかし、無情にも時は待ってくれない。皆が部屋を出て行くので、慌てて部屋から出なくてはいけないし、倉庫になっている病院の大きな部屋を片付けはじめたので、指示を受け、片付けなくてはいけない……。

　気づけば心の整理がつかないまま、日が暮れ、負傷兵の看護部屋の掃除が終わっていた。