１１ 伸ばしかけてとめた手。
「…………」
ヨウは硬直していた。
なぜ佐知子が泣いているのかわからなかったし、どうしていいのかもわからなかった。
ただ体を硬直させ、瞳を見開き、立ち尽くすしかできない。
そうこうしていると、佐知子は両手で顔を覆い、大声をあげて子供のように泣き出した。
その声で、ヨウはハッとし、何とかしようと試みる。
「お、おい……どうし、た？ セロと何かあったのか？」
おろおろとしながら、屈んで佐知子に顔を近づける。佐知子は頭を振る。
「どうし、た？」
ヨウは本気で困っていた。泣いている女を相手にするのは初めてだった。
今まであまり女性を相手にしたことがなかったが、泣いてる女性も相手にしたことがなかった。告白されて断って、泣き出されたこともあったが、すぐその場から走り去ってくれたので、それで終わりだった。しかも、たいして面識もない女なので、どうってこともない。
しかし、今は大切な……佐知子が泣いている。目の前で。どうにかしたいと思う。だが、どうすればいいのかわからない。
とりあえず、戸惑いながら屈んだままじっと待っていると、佐知子は少し泣きやんで、顔を上げた。
「っ……」
涙目の上目遣いに、ヨウはぐっと息を詰まらせた。
「っ……ヨウ……戦争……はじまるの？」
しかし、泣きながら涙声で佐知子が口にした言葉で、ヨウの心はすっと静かになり、真顔になる。
「……ああ……もうすぐはじまる……」
そして小さな子供にするように、目線を座っている佐知子に合わせた。
「っ……ヨウ、ヨウ……！ 死なない……よね？ 死なないよね？」
佐知子は涙をぼろぼろとこぼし、顔をくしゃくしゃにしながら問う。
「…………」
その言葉に、ヨウは瞳を見開いた。
「ああ……死なない」
ヨウはどこか嬉しそうな、穏やかなほほえみで答える。
「っ……ひっく……本当？」
佐知子は涙を手の甲で拭う。
「ああ、俺は強いからな……今まで何度、戦を生き抜いてきたと思ってるんだ？」
ふっとヨウは笑う。
「……死なないでよ？ ちゃんと生きて帰ってきてね？ 絶対だよ？」
再度、涙をぼろぼろとこぼし、最後は涙声で言葉をかすれさせながら、佐知子は手で顔を隠し、しゃくりあげ、再度、大声で泣き出した。
「…………」
顔を伏せて泣く、そんな佐知子の肩に手を伸ばしかけ、手をとめるヨウ。
本当は、抱きしめたいと思った。
戦に出る自分のことを『死なないで』と、泣いて心配してくれる佐知子のことを、力いっぱい抱きしめたいと思った。しかし、その手をとめた。
自分は、そんなことをしていい人間ではないのだから、と――。
