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待ち伏せ（１）

「おい、遼」

　不意に名前を呼ばれたので、僕は振り返る。

　僕を目掛けて葉桜の並木道を走っていたのは、同じクラスの野々原（ののはら）貴矢（たかや）である。

　中学校も同じで、高校に進学してからも同じクラスという、いわゆる「腐れ縁」である。

　貴矢は背も高く、目もキリッとしており、「イケメン」の部類に入る。

　ただ、なんというか、性格は「残念」である。

「遼、ちょうど良いところにいた。話したいことがあったんだよ」

　貴矢が声を掛けてきたのは、高校へ向かう通学路である。

　最寄駅から校舎まで、徒歩で１０分ほどの距離があるのだ。

　朝のチャイムが鳴る８時３０分までは、まだ２０分ほど時間があり、遅刻にはならない見込みだったが、学校に着いてからあまりバタバタしたくはなかったので、僕は歩道を速足で歩いていた。

　貴矢に呼び止められたとはいえ、ペースを変えるつもりはない。

　僕は前を向くと、また速足で歩き始めた。

「おい。遼。待ってくれよ」

「何？　話したいことって？　昼休みじゃマズイの？」

　高校に進学してまだ２ヶ月あまりしか経っておらず、クラスで新しい友達を作るには至っていないこともあり、１時間ある昼休みは、基本的に貴矢と２人で過ごしていた。

　おそらく今日の昼もそうするだろう。

「ああ、マズイ。遼には今話しておく必要があるんだ」

　貴矢は僕に追いつくと、僕の左肩を右手でポンっと叩いた。

　そして、僕の左のスペースを定位置に定めた。

　学園通りの遊歩道なので、２人が横並びになっても、犬の散歩をしているマダムが悠々とすれ違えるくらいの幅はある。

「一体何の話？」

「昨日の俺の告白の結果についてだ」

――やはりか。どうせそんな話だろうと思っていた。

　野々原貴矢という男は、そういう奴なのだ。

　イケメンなのに、いや、イケメンゆえなのか、女好きで、四六時中、惚れた腫れたの真ん中にいる。

　女に手を出すのが早い代わりに、飽きるのも早く、特定のカノジョと３ヶ月続いた例を知らない。

　息を吸うように女の子に惚れ、息を吐くように告白をしているのである。

　高校進学後の２ヶ月あまりでもう３回目か４回目くらいだ。なんて「残念」な男なのだろうか。

　率直に言って、貴矢の告白の結果なんてどうでも良い。

　地球の裏側の天気予報くらいに、僕にとっては関心がないのである。

「どうなったか気になるだろ？」

「別に」

「そんなそっけない態度はやめてくれよ。『報告第一号』が遼なんだから」

　だから何だというのだ。

　そもそも、告白の結果を周りに言い広めることが如何なことかと思う。そういうデリカシーの無さが、貴矢を「残念イケメン」にしてしまっているのではないか。

「そもそも、誰に告白したんだっけ？」

「石月（いしづき）小百合（さゆり）ちゃんだよ」

――なんてことだ。

　同じクラスの女子じゃないか。

　勝手に惚れて、勝手に告白するのは勝手だが、同じクラスだけはやめて欲しかった。告白が成功しても、失敗しても、気マズイじゃないか。

「小百合ちゃんは可愛い、って遼も言ってたよな」

「……それは言ったかもしれないけど」

　先週か先々週かのランチタイムに、貴矢とクラスの女子の話になった際に、貴矢から「小百合ちゃんって可愛いよな？」と同意を求められたので相槌を打っただけである。

　決して、僕が、自分から進んで石月さんの話をしたわけではない。

　まあ、しかし、石月さんの顔が可愛いことは認める。

　おそらくクラスで一番可愛い。

　とはいえ――

「同じクラスの女子に手を出すなよ」

「何で？」

「色々と面倒だろ。中学の頃のことを思い出せよ」

「梓沙（あずさ）のことか？」

「もちろん」

　貴矢には悪き前例があるのだ。中学２年生の春に告白し、付き合った、同じクラスの嶺岸（みねぎし）梓沙（あずさ）の件である。

　貴矢と梓沙はわずか１ヶ月で破局し、その後、互いに反目し合う関係となった。

　２人は３年生でも同じクラスだったのだが、貴矢が学級委員に立候補した時の、梓沙の反対討論は、クラスの伝説となった。

　梓沙は、黒板の前に立つと、事前に台本を準備していたわけではないのに、１０分弱もの時間、「無責任」「口八丁」「女たらし」など、貴矢の人格に対する痛烈な非難を浴びせ続けたのだ。

　結果、貴矢は自ら立候補を取り下げざるを得なくなった。

　身内に手を出すと、そういう罰を招くのである。

　なお、梓沙も、僕と貴矢と同じ高校に進学をしたが、幸いなことにクラスは別であった。

　それは、貴矢にとってはもちろん、僕にとっても安心できるニュースであった。

　梓沙の攻撃の矛先は、貴矢だけではなく、貴矢の親友である僕にも向けられることが時折あったのだ。

「梓沙は特別だよ。あんな癇癪女、ツチノコよりも珍しいんだから」

　１度は交際した女性に対して酷い物言いだが、２人が揉めている様子を何度も見ていた身としては、やむを得ない寸評にも感じる。

「というか、貴矢、どうだったんだ？」

「どうだった、って何が？」

「告白の結果だよ。石月さんに告ったんだろ？」

　告白の相手が同じクラスで、しかも、クラス１の美少女である石月さんだとすれば、ブラジルの天気予報とは大きく事情が異なる。

　今後の僕の身の振り方にも影響しうるのだ。

「やっぱり遼も気になるだろ。告白の結果が」

「もったいぶらないで早く教えろよ」

「心の準備はできてるのか？」

「早く。もう学校に着いちゃうだろ」

　校門まではあと２００メートルもない。石月さんが告白の相手となれば、さすがの無神経男でも、教室で結果をベラベラと喋ることはできないだろう。

　石月さんと遭遇する前に、僕は結果が知りたかった。

「じゃあ、発表するぜ。結果は……」