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時すでに遅し（２）

　悪魔が地球を滅ぼすとは、一体全体、舞泉さんは何を言っているのだろうか？　

　もしかすると、新手の「ナンパ撃退法」で、僕をからかっているのだろうか。

　舞泉さんの表情を見ても、彼女の本心は分からない。

　ニヤリともしなければ、不安げな表情というわけでもない。

　真顔のまま、僕の顔を一直線に見つめているのだ。

　やむなく僕は質問を質問で返す。

「悪魔なんて実在するの？」

「実在というのは、この物質世界に、という意味か？」

「はい……多分」

「それならば、答えは否だ。今のところはな」

　だが、と舞泉さんは続ける。

「これから先は分からぬ。地球上における悪魔の勢力は日増しに強くなってるから」

「悪魔は実在しないんじゃなかったの？」

「実在はしない。ただ、決していないわけではない。現に、この世界は悪魔によって支配されようとしているだろ」

　聞けば聞くほど何が何だか分からなくなる一方だった。

「舞泉さん、それって何の話？　アニメとかマンガとか？」

「そんな下らないものは見ない」

「じゃあ何？　小説？」

「シモベ君は、聖なるものを内に秘めてるくせに何も見えてないんだな」

　舞泉さんは、眉を顰め、心底がっかりしたような顔をする。

　そんなこと言われても、と僕は思う。

　そもそも、僕が「聖なるもの」たるものを有しているという前提からして、僕には理解不能なのである。

　舞泉さんとのやりとりの中で、僕がハッキリと理解したことが１つだけある。

　それは、舞泉さんが、「普通ではない」ということだ。

　シモベ君、と舞泉さんがため息混じりに言う。

「仮に君には真理が見えていないのだとして、君はなぜ我に話しかけたんだ？」

「え……あ、いや……」

　この質問には、僕は今までと違った意味で閉口せざるを得ない。

　真理云々はともかくとして、質問の意味自体は理解できる。

　ただ、答えを正直に披瀝するのであれば、今まで舞泉さんのことを遠くから見ていて、可愛いと思っていたから、ということになってしまう。

　他意はない。

　別に、付き合いたいだとか、お茶したいだとか、そういう下心はなく、単に気になってたから声を掛けただけである。

　とはいえ、そのことをそのまま言っても、なるほど、とはならないだろう。舞泉さんには、おそらくは低俗なナンパだと思われてしまう。

　下心がないことは、それこそ悪魔の証明だ。

　ゆえに、僕は、口籠もりつつ、

「特に理由はないけど」

と述べた。

　それは、ある種の言い逃れでしかなかったのだが、舞泉さんは、

「特に理由がない、とはどういう意味だ？」

と追及してきた。

「え？……別に深い意味はなくて、本当に、理由もなく話しかけた、ということだけど」

「そんなわけはないだろう。話しかけるという行為は、無意識のうちや、過失によって為せる行為ではない。まさか人違いで話しかけた、ということもないだろう？」

「それはそうだけど……」

「だとすると、シモベ君には、我に話しかける理由があったはずなんだ。しかし、シモベ君は、それが何なのだか気付いていない。そういうことではないのか？」

　予想外に、なんだか難しい話になってしまっている。

　あなたが可愛いから、と自白した方が良いのだろうか。

　なんというか、そのあたりは言わずとも察して欲しい気もするが。

　僕がうんともすんとも言えずにいるうちに、舞泉さんは、独自の解釈をさらに突き進めた。

「それはやはりシモベ君が聖なるものを有していて、その聖なるものが、我に話しかけるという行為を選択させたのではないか？」

　それは違う……と思う。

「だとすると、シモベ君が我に話しかけたということには、極めて重大な意義があるはずだ。それにも関わらず、シモベ君はそれに気付けていないんだ。それは、おそらく君のロゴスが不十分なものだから」

　それも違う。

　「重大な意義」なんてない。ただの一目惚れなんだから。

　舞泉さんの解釈は、僕には独りよがりにしか思えなかったが、当の本人はスッキリとした顔をしている。

　やはり、舞泉さんは明らかにオカシイ。

「シモベ君、何やら解せぬ顔をしているな」

「その、僕にはよく分からなくて。『聖なるもの』とか『ロゴス』だとか」

「そうか……」

　舞泉さんは、うーんと考え込む。

「魂の導き、と言ったら伝わるかな？」

「それもちょっとよく分からない」

「そうか……」

「なんだかごめんなさい」

「謝る必要はない。真理が見えていないのは、シモベ君だけではないからな」

　それはそうだろう。真理が見えていない、というか、舞泉さんが言っていることが理解できないのは、僕だけではないはずだ。

　おそらく、僕のクラス全員、いや、この学校に通う全員が理解できないはずだ。

　要するに、僕は、声を掛けてはいけない相手に声を掛けてしまったのだ。

　関わってはならない人に関わってしまったのだ。

――今ならまだ間に合う。

　よく分からない世界に引き込まれる前に、早くこの会話を断ち切って、何事もなかったように図書室を去るのだ。

　そして、しばらく図書室には足を踏み入れないようにすれば良い。

　舞泉さんと関わってしまったことをなかったことにするのだ。

　そうすれば、僕は、明日からまたいつもどおりの日常を、のほほんと送ることができるのである。

　一度舞泉さんの前の席に座ってしまった以上、中座するのはなかなかハードルが高い。

　ただ、これは予想だにしなかった緊急事態なのである。

　「トイレに行く」と嘘をついてでも、さっさとトンズラするべきである。そうしても、多分僕は許される。

「舞泉さん、僕……」

「シモベ君、分かったぞ！」

　僕が椅子から腰を浮かすのと、舞泉さんが大きな声を上げたのは同時だった。

「……分かったって、何が？」

「説明だ。シモベ君が我に話しかけた理由について、シモベ君も理解できるような説明が分かったのだ！」

　舞泉さんは、先ほどからしばらく考え込んでいる様子だったのだが、そのことをずっと考えていたということらしい。

「僕に分かる説明？」

「そうだ。『ロゴス』も『魂』もまだ理解できていない君であっても、この状況が理解できるとっておきの説明を思いついたのだ」

　なかなかに中座しにくい状況である。

　舞泉さんは、他でもない僕のために頭を捻り、「説明」とやらを編み出したのである。

　それを聞く前に、僕が逃げ出すというのは、あまりにも無礼であるし、怨みを買うおそれがある。

　金輪際関わらないとは言っても、同じ高校の同じ学年である以上、校舎内で鉢合わせする可能性は十分あるのである。

「どういう説明？」

　僕は、再び椅子にお尻をつける。

「『運命』だよ」

　舞泉さんの瞳に、鮮やかな光が宿る。

「シモベ君が我に声を掛けたのは『運命』なんだ。こう言い換えても良い。我とシモベ君が出会ったのは『運命』なんだ、と」

　「運命」――その言葉を聞いた途端、心臓がポンッと飛び跳ね、大袈裟に鼓動を始めた。

　目の前にいる美少女が、視覚を超えて、僕の五感全てに飛び込んでくる。

――ああ、そうか。もう手遅れだったか。

　僕は悟った。

　僕はすでに恋に落ちていて、舞泉さんとは無関係にはならないことを。

　３分割しましたが、僕の中の整理では、ここまでが第１話、となります。

　明日以降、毎日投稿するつもりで頑張りますので、応援よろしくお願いします！