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話

　僕が布団の感触を直接肌で感じながら目覚めるようになったのは、既に物心ついた頃だった。

　幼少のころに両親を亡くした僕は、遊郭という場所で育てられてきた。僕は小さい頃から顔立ちが良いと評判で、当時まだ十歳あまりの僕には"椿"という源氏名が与えられ、物心ついた頃には遊郭で“商品”として身体を売るようになっていた。

　「お客に身体を売っている時のお前は“椿”だ。客の前では本当の自分は隠しているんだよ」

　僕が商品として身体を売るようになり始めた頃、僕に椿という名を与えた葵姐さんがそう言って、紅をあしらった口元を艶やかに綻ばせてみせたのを今でも鮮明に覚えている。まだ幼かった僕にはその言葉を充分に理解することは出来なかったのだが。

　十五になった今となってはその言葉がいかに重要なことか、幾重にも身体に刻み付けられている。

　五年前のあの日から今に至るまで僕は数々の客に身を任せ、一人では明かしきれぬ夜を幾度と無く明かしてきたのだから。