深海特急オクトパス３０００

存在証明のパラドックス

─3─

　　死者の目。

その残像と動悸《どうき》の合間《あいま》で囁《ささや》く声が聞こえた。

　　　─助けて─

それは空耳かと思うほどの小さな声。

　死霊の囁《ささや》き。

小さな人形の様《よう》な輪郭《りんかく》が浮かび上がる。

座席の下の影の中から這《は》いずり出てくる、

小さなシルエット。

それは６歳前後の小さな少女の顔だった。

　君は・・・

僕はそうた尋《たず》ねたつもりで上手く言葉が出なかった。

『助けて・・・　 』

僕は恐る恐る捕まれた足首の小さな手首を掴《つか》む。

とっても生きているとは思えないほどの冷たな手。

僕は思いきってその手を引き、

座席の下から少女を引っ張り出す。

そこから出てきたのは少女の残骸《ざんがい》。

上半身だけで下半身のない小さな少女(なにか)。

その狂気の残骸《ざんがい》を前に、

僕は腰を抜かし手を振り払い逃げ出しそうになる。

その瞬間、少女の絶望《ぜつぼう》に満ちた顔を見るまでは。

僕はすんでの所で心を落ち着けた。

『助けて・・・　 』

再び囁《ささや》かれた小さな悲鳴を僕は飲み込んだ。

「大丈夫《だいじょうぶ》？」

僕は少女を抱き寄せ座席の下から引っ張り出した。

上半身だけに見えた少女の体は、

ちゃんと五体満足で揃《そろ》っていた。

６才前後の少女は必死で僕の腕にしがみつき、

小さく震えていた。

僕は再《ふたた》び少女にたずねた。

「なにがあったの？」

『わからない』

『ママ』

そう言って必死でしがみつく温もりはとても小さく。

僕はそんな小さな子供に怯《おび》えていた事を恥《は》じた。

「一緒にママを探そう」

僕はそう言うと彼女を抱き上げ、

死体を見せないよう少女の小さな頭を胸に押し当てて、

陰惨《いんさん》な死の宴《うたげ》の残滓《ざんし》の漂《ただよ》う車両の中を、

前方に向かい進んでいった。