第58話 ノアの誤算
5月19日（日）の午前0時に、異世界恋愛の新作を投稿しますので、よければご一読ください！
「おいおい、ノア。覚醒した今なら皆を騙せるって思ってるのかもしれないが、さすがにその作り話は良くないぜ——いくら、俺に彼女を取られたのが悔しかったからってよ」
「何……？」
「どういう事だ……？」
ジェームズの反論を受けて、大人たちは一様に困惑の表情を浮かべた。
それはそうだろう。
僕とジェームズの意見は、真っ向から対立しているのだから。
ジェームズは余裕そうな笑みを見せている。
やばい、普通にイライラしてきた。
死に追いやろうとした人間を前に、よくそんな表情ができるよね。
「作り話じゃないよ。彼女であるアローラを助けたかったのかもしれないけど、君は僕をダーナスに向かって放り投げ、ダーナスの意識が僕に向いたところでアローラを抱えて逃げた。君がやった事は、もはや殺人と同義だ」
僕は、あえていつもよりもゆっくり喋った。
怒りは判断を鈍らせるだけだ。ここは冷静にいこう。
「なるほど。アローラを使って作り話に信憑性を持たせようとしているのか。さすが筆記試験学年一位なだけの事はあって、頭が回るな」
「ちょ、ちょっと待つんだ、二人とも」
ようやく思考が追いついたらしい担任が、会話に割って入ってきた。
「一回状況を整理しよう。まず、アローラがダーナスに襲われていたというのは間違いないんだな？」
「はい。さらに言えば、彼女を俺が助けたというのも事実です」
ジェームズが答えた。
「なるほど……それでノアは、アローラを助ける際にジェームズが自分を囮にした、と主張しているのだな？」
「はい。彼は僕の胸ぐらを掴み、まるで野球のピッチャーのようにダーナスに向かって投げつけました」
「証拠はあるのか？」
「証拠はありませんが、証人ならいます。シャルは、僕が投げられるところ自体は見ていませんが、僕がダーナスにぶつかるところ、そしてその直後にジェームズがアローラを背負ってその場から逃走するところを目撃しています」
「本当か？ シャーロット」
「はい」
シャルは首を大きく縦に振った。
ジェームズが鼻を鳴らした。
「ふん。そんなもの、お前がたまたまアローラの近くに倒れていただけの話だろう。もっとも、アローラを助ける事に集中していたから気づかなかったがな。いや、そもそもシャーロットが嘘を吐いているか、ノアに騙されている可能性もあるな。何せ、シャーロットはノアと付き合っているのだから。あわよくば、ブラウン家の力を削ごうとでも考えたか？」
「よく喋りますね。何をそんなに焦っているのですか？」
ジェームズの揺さぶりに、シャーロットは冷ややかな笑みで応対した。
さすが、お互い貴族の子供なだけある。
印象操作と空気作りが上手いな。
ジェームズが不愉快そうな表情を浮かべて押し黙ったところで、僕は口を開いた。
「シャルだけではありません。もう一人、確実にジェームズが僕の事を囮にしたのを目撃している人がいます」
「何？ それは誰だ」
担任が身を乗り出して尋ねてきた。
「アローラです。僕は彼女が襲われている時に声をかけています。彼女もこちらに視線を向けていました。まず間違いなく、一部始終を見ているはずです」
「確かに……」
「一番の証人だよな」
全員の視線がアローラに集中した。
彼女が嘘を吐く可能性を考えていないわけではなかった。
というより、ジェームズが余裕を持っている時点で、彼女に何らかの根回しがなされているのは、ほとんど間違いなかった。
それでも、僕はアローラを信じていた。
さすがに、人の死が関わっていても嘘が吐けるほど、性根が腐っているわけではないだろうと。
——そう、信じたかった。
「どうなんだ？ アローラ」
「ノアがダーナスに襲われていたのは何となく記憶にありますが、ジェームズはそこに一切関与していませんでした」
「……えっ？」
だから、先生に問われてアローラがキッパリと真実を否定した時、思考が停止してしまった。
「ほら、どうです？ 張本人であるアローラがこう言っているのです。どちらが真実でどちらが嘘か、これではっきりしたでしょう」
「ま、待ってください！」
シャルが声を上げた。
「ダーナスに突っ込むまで、ノア君は私のすぐ近くにいたのです！ それに、彼は浮いた状態で背中からダーナスに突撃していました！ 誰かが彼を放り投げでもしない限り、ああはなりません！」
「はあ……」
ジェームズが、呆れたようにため息を吐いた。
「シャーロット……もう苦しいぞ？ 一部始終を見ていたアローラがこう言っているんだ。お前のあやふやな推測など、何の証拠にもならない」
「そんな事はありません！ そもそも、アローラさんはあなたの彼女です。あなたこそ、彼女に嘘を吐かせているのではないですか⁉︎」
シャルの反論に対して、ジェームズは肩をすくめるのみだった。
「ノア君……！」
シャルが泣きそうな表情を向けてくる。
僕は力なく首を振った。
だめだ。空気は完全にジェームズに呑まれてしまった。
ここから逆転できる策なんてない。
アローラを信じた僕が馬鹿だった、というだけの事だ。
大人たちから厳しい視線が向けられているのがわかる。
彼らからすれば、今の僕は嘘がバレて堪忍したようにしか見えないだろう。
ここから唯一逆転できる可能性があるとすれば、それはクラスメートが僕の援護をしてくれた場合のみ。
しかし、この空気の中で、クラスの中心であるジェームズとアローラに逆らえる者など、いるわけがない。
「先生。もう白黒はついたでしょう。ですが、あまりノアを責めないでやってください。俺たちくらいの年頃にとって、彼女を奪われるというのは——」
「せ、先生！」
ジェームズが締めくくろうとする中、一人の男子生徒が声を上げた。
アッシャーだった。
相当勇気を振り絞ったのだろう。
声は震えており、顔は緊張で強張っていた。
「アッシャー。どうした？」
先生が意外そうな視線をアッシャーに向けた。
アッシャーは、一度唾を飲み込んでから答えた。
「お、俺は……ジェームズ君がダーナスに向かってノア君を投げつけたのを目撃しています！」
「なっ……⁉︎」
教室は騒然となった。
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