「あんたみたいな雑魚が彼氏で恥ずかしい」と振られましたが、才色兼備な彼女ができて魔法師としても覚醒したので生活は順調です 〜立場の悪くなった元カノが復縁を迫ってくるが、今更遅い〜

第45話 ノアの誕生日② —最高のプレゼント—

「さて——」

　エリアが仕切り直すようにポンっと手を叩いた。

「これで本当に一段落したところで、私とお姉ちゃんの誕生日みたいにまったり……といきたいところなんだけど。実は私、もうあんまり時間がなくってさ」

　エリアが申し訳なさそうに頬を掻いた。

「だから、先にプレゼントだけ渡しちゃっていい？」

「もちろん」

　僕は大きく頷いた。

　もらえるだけで嬉しいのだ。

　タイミングまで注文するつもりはない。

「ごめんね、ありがとう。じゃ、ちょっと目瞑(つむ)ってて」

　エリアとシャルが部屋を出ていく気配がしたが、すぐに戻ってくる。

「そんじゃ、まずは私から。誕生日おめでとう！」

「ありがとう、エリア」

　エリアからもらったのは、お菓子の詰め合わせと一本の瓶だった。

　僕はその瓶に貼られたラベルを確認して、

「こ、これはっ！」

　驚愕(きょうがく)に目をひん剥(む)いてしまった。

　ずっと欲しかった調味料だった。

　とても平民の中学生のお小遣いで手の届く値段ではなく、そもそも伝手がないと入手が難しかったため、諦めていたのだ。

　やばい。めっちゃ嬉しい。

「ノアが前に欲しいって言ってたからさ。取り寄せた甲斐があったね」

　エリアがえへんと胸を張った。

「うん、マジでありがとう！　それに、お菓子まで」

「ま、それはほんの気持ちだよ。瓶一本だけっていうのも、絵的に少し寂しかったからさ」

「十分すぎるよ、ありがとう」

「ほいさ。じゃ、いよいよお姉ちゃんの番だね」

「は、はい」

　シャルの顔に緊張が走った。

　期待と緊張を感じつつ、僕は目を閉じた。

「ノア君、手を出してください」

「こう？」

「はい」

　茶碗を受け取るようにして手を差し出すと、何やら長方形のものを渡された。

　革の手触りだ。形状的に財布だろうか。

「もう目開けていい？」

「すみません、もう少しだけ待ってください」

「わかった」

　シャルが立ち上がる気配がした。

　こちらに近づいてきたと思ったら、首にもふもふしたものがかけられた。

「……えっ？」

「誕生日おめでとうございます、ノア君。目、開けていいですよ」

　手渡されたものは、予想通り財布だった。

　そして僕の首には、空色のマフラーがかけられていた。

「うわぁ、どっちも欲しかったやつだ。ありがとう！　財布は格好いいし、マフラーは可愛いね。この色、めっちゃ好きだな」

　もちろんシャルの瞳や髪の色と同じだからだが、気味悪がられたくないのでそれは言わなかった。

「あ、ありがとうございます。喜んでもらえて何よりなのですが、その……」

「何？」

　何やらシャルがもじもじしている。

　意を決したような表情で口を開いては、頬を赤く染めて視線を逸らすこと数度。

　彼女は耐えきれなくなったように、エリアに抱きついた。

「や、やっぱり無理ですっ。エリアから言ってください！」

「えぇー……意気地なしだなぁ」

　エリアがしょうがないなぁ、というふうに笑ってから視線を向けてくる。

「ノア、覚悟して聞いてよ」

「はい」

　僕は姿勢を正した。

　何を言われるんだろう。想像もつかないな。悪い事ではなさそうだけど。

「——そのマフラー、お姉ちゃんの手編みなんだよ」

「……えっ？」

　マフラーをしげしげと観察する。

　ほつれている部分はない。綺麗にできている。

「……マジで？」

「マジで」

「シャル、裁縫(さいほう)得意だったっけ？」

「学校の授業ではやりましたが……マフラーを作るのは初めて、でした」

　シャルがか細い声で告げた。

「マジか……うまっ」

　やばい、めちゃくちゃ嬉しすぎる。

　そしてそれ以上に、手編みである事を言えなかったシャルが愛おしすぎる。

「シャル」

「は、はいっ」

　未だに恥ずかしそうなシャルの目を覗き込む。

「本当にありがとう。早速、明日から使っていい？」

「も、もちろんです」

　ようやく緊張がほぐれたのか、シャルはふわりと花が咲いたような笑みを浮かべた。

◇ ◇ ◇

「今日はありがとね、エリア。プレゼントもそうだし、時間を作ってくれた事も」

「いいって事よ。こっちこそあんまり時間作れなくてごめんね。あっ、でも——」

　エリアが口を寄せてきて、耳元で囁(ささや)いた。

「——二人きりになれてよかったかな？　ムフフ」

「気味の悪い笑い方しないで」

「本当に最近、容赦がなくなってきたなぁ」

　お姉さんは寂しいよ、と言い残して、エリアは帰っていった。

　彼女を見送ってから、僕とシャルはリビングに戻り、ソファーに並んで腰掛けた。

　改めて、シャルからもらったマフラーを見る。

「いや、マジですごいなぁ」

「あ、あの、少し大袈裟ではありませんか？」

「大袈裟じゃないよ。このクオリティーで作るの大変だったでしょ。どれくらいかかった？」

「二週間くらいです。思ったよりも難しくて、放課後のお誘いとかも断ってしまって申し訳ありませんでした」

「ううん、全然いいよ。こんな素晴らしいものを作ってくれてたんだから」

　もちろん本心だった。

　僕のためにやってくれていたのだから、むしろ感謝してもしきれないくらいだ。

　……ただ、寂しかったのも事実だった。

「ノア君」

　シャルが咎めるように僕の名前を呼んだ。

「えっ、何？」

「何か我慢していませんか？」

「……してないよ」

　僕は微妙に視線を背けた。

「私の目を見てそう言えますか？」

　シャルが覗き込むようにして視線を合わせようとしてくる。

　……敵わないな、シャルには。

「よくわかったね」

「これだけ一緒にいるのですから、少しはわかるようにもなりますよ。それで、どうしたのですか？」

「……寂しかった」

「えっ？」

　意外だったのか、シャルが目を丸くさせた。

「もちろん、僕のために一生懸命編んでくれていたんだから感謝しかないし、本当に嬉しいよ。でも、ここ最近に比べて会えてなかったから、寂しく感じちゃって……ごめん。こんなこと言われても迷惑だよね」

　僕は下を向いた。

　恥ずかしいし、情けない。シャルの顔が見れない。

　ふふ、という含み笑いが聞こえた。

「……馬鹿にしてる？」

「いえ、嬉しかったのです」

「えっ？」

　シャルを見ると、彼女は本当に嬉しそうに笑っていた。

「そうやって弱音を吐いてくれる事は滅多にないですし、それに、その……寂しいのは自分だけではなかったのだな、って」

　はにかみながら、シャルはそんな可愛らしい事を言った。

（っ……それは反則だって）

　気がつけば、僕はその華奢な体を抱きしめていた。

「の、ノア君っ？」

「ごめん、どうしてもこうしたくて……いい？」

「……もちろん」

　腕の中で、シャルの微笑む気配がした。

　そして、背中に回した手に力を込めて、抱きしめ返してくれる。

　前回よりも密着してくれている事が嬉しくて、自分を受け入れてくれる少女の事が愛おしくて仕方なかった。

「す……」

　や、やばっ。

　危うく好きって言いかけるところだった。

　幸い、シャルは気づいていないようで、体の緊張はほぐれたままだ。

　……まあ、これから言おうとしている事も、ほとんど告白と同義なんだけどね。

　こればっかりは仕方ない。必要手順なのだから。

「ねぇ、シャル」

　僕は抱きしめたまま話しかけた。

「二つもプレゼントくれたところ申し訳ないんだけど、もう一つだけねだってもいい？」

「私に差し上げられるものなら」

　シャルが僕の胸から顔を離して見上げてくる。

「十二月二十四日。シャルのクリスマスイブ、僕にちょうだい」

「……えっ？」

　シャルがポカンと口を開けた。

　言葉の裏にある意味を理解したのだろう。

　その頬が、グラデーションのように真っ赤に染まっていく。

　熟れたリンゴなどという言葉では表しきれないほどに。

「いい？」

　反応を見れば答えなどわかりきっていたが、一応確認してみる。

　シャルは朱色のまま視線を彷徨わせてから、こくんと小さく、しかし確かに頷いた。

「ありがと」

　僕はもう一度、彼女を抱きしめた。

　シャルは猫が甘えるように、僕の胸にぐりぐりと頭を擦(こす)り付けてきた。

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