第32話 エリアとテオの勉強会
翌日の土曜日。
エリアとテオはカフェで待ち合わせた。
学生も多く、ガヤガヤしている庶民的な雰囲気の店だ。
もちろん、テオの奢りである。
「ねえ、一番高いやつ頼んでいい？」
「俺の不幸じゃなくて自分の幸せを考えて選んだ方がいいぞ」
「えー、でも言うじゃん。テオの不幸は蜜の味って」
「俺に限定すんな」
「テオは私の特別だからね」
「んな特別いらねーつってんだろうが……って、今はこんなくだらねーやりとりしてる場合じゃねえんだっつーの」
テオがいそいそと勉強道具を取り出す。
エリアも頭を切り替えた。
自分から言い出した事だ。責任はしっかりと果たす所存である。
飲み物を注文したあと、二人は早速勉強会を始めた。
「お前、そんなに教えるのうまかったか？」
休憩中、テオが感心したように尋ねてきた。
「元々の才能だよ……って言いたいところだけど、正直ノアの影響はでかいね。あいつ、教えるのめちゃくちゃうまいから、その真似してる」
「あぁ、あいつ筆記一位だったもんな」
「九十八だよ？ 変態だよね」
「あんま喋った事ねーから悪く言いたかねえけど、それは変態だわ。シャーロットがあそこまで成績良かったのも、ノアの力か」
「お姉ちゃん自身も頑張ってたけど、それはあると思う」
ノアが丁寧に教えてくれたおかげで、お姉ちゃんの勉強効率が上がっていたのは間違いない。
そもそもお姉ちゃんがいつも以上に頑張っていたのも、ノアにいいところを見せたいという健気な想いと、総合五位以内でもらえると約束していたご褒美ゆえだろう。
「ワンツーのあいつらはデートして、俺はテスト終わったのに勉強か、はあ……日頃の行いってやつだな……」
テオが机に突っ伏した。
「何辛気臭いため息吐いてんのよ。こんな美少女と二人きりなんだから、もっと幸せを噛みしめなさい」
「自分で言ってもギリ嫌味にはならねーくらいの顔なのがムカつくぜ」
「でしょ？ 見方によってはこれもデートなんだし。側から見たら私たち、カップルに見えてるかもよ？」
「んぐっ！」
エリアが揶揄うと、テオがむせた。
良かった。吹き出さなくて。
今日の服は、エリアの数多ある私服の中でもそこそこお気に入りなのだ。
「ちょ、何やってんのよ」
「おめえがいきなり変なこと言うからだろうがっ」
「あれれ、顔赤くなってない？」
「むせたからだっつーの……そういやカップルって言えば、ジェームズとアローラは結構やべえらしいな。言い合ってんの見たってやつもいるし」
「それ、私も聞いた。別れちゃえばいいんだ。ノアを振った女と、その女を寝取った男なんて」
「気持ちはわからんでもないが落ち着けよ、顔怖えって」
「美人が怒ると怖いってやつ？」
「いや、普通に」
テオの返事は即答だった。この野郎。
「おかわりしまくろうかな。ついでにパフェとか食べまくろうかな」
「安心しろ。お前は顔と教え方だけはレベルが高い」
「教え方を入れたところが憎らしいけど……そろそろ再開する？」
「あぁ」
茶番は終わりにして、二人は勉強を再開した。
もっとも、エリアのジェームズとアローラに対する怒りは、茶番でも何でもなかったが。
◇ ◇ ◇
「……ア。エリア」
「……えっ？」
名前を呼ばれた気がして顔を上げると、心配そうな表情を浮かべたテオと目が合った。
「あっ、ごめん。何？」
「いや……お前、大丈夫か？」
テオの声色は真剣だった。
本気でエリアの事を案じてくれているのだ。
「全然大丈夫だよ」
エリアは明るく答えた。
「ちょっとボーッとしてただけ。テストが終わった安心感でちょっと疲れが出たのかな」
「ちげーだろ」
「えっ？」
即否定されて、エリアは目を瞬かせた。
「お前、テスト期間の途中から少し変だったぞ」
エリアは息を呑んだ。
普段はデリカシーのかけらもないくせに、何でそう言うところだけ妙に鋭いのよ——。
心の中で、呆れとともに毒づいてみる。
「別に何でもないよ。いつも以上に勉強してたから疲れてただけ」
「まあ、お前がそう言うんならいいんだけどよ。お前がうるさくねーと調子出ねえっつうか」
「あんたねぇ」
エリアは苦笑した。
「そこは素直に元気出せって言えないの？」
「うるせーな」
テオがポリポリと頬を掻いた。
「まぁ、なんだ。言いたかねーならいいけど、話くらいは聞いてやっかんな」
「っ——」
エリアは思わず息を詰まらせた。
テオの真心が伝わってきたから。
「……そんなに言うなら、もしかしたら頼ってあげる事もあるかもね。恋愛相談以外で」
「何でそんな偉そうなんだよ。あと悪かったな、童貞で」
「別にそこまでは言ってないよ」
エリアはクスッと笑った。
少しだけ、気持ちが軽くなったのを感じる。
「……ありがとね」
「あっ、なんか言った？」
「何でもないっ。ほら、続きやるよ。八十点取らなきゃでしょ？」
「おうよ」
「ま、八十七点の私が教えてるんだから楽勝だろうけどね」
「うぜえな点数自慢。おめえ、次のテストで絶対抜かしてやっかんな」
「そのためには抜いてばっかじゃダメだからね」
唐突な下ネタやめろよ、とテオが吹き出した。
「面白い！」「続きが気になる！」と思った方は、ブックマークの登録や広告の下にある星【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしてくださると嬉しいです！
皆様からの反響がとても励みになるので、是非是非よろしくお願いします！
