「あんたみたいな雑魚が彼氏で恥ずかしい」と振られましたが、才色兼備な彼女ができて魔法師としても覚醒したので生活は順調です 〜立場の悪くなった元カノが復縁を迫ってくるが、今更遅い〜

第14話 偽り恋人大作戦

「その、二人が恋仲になったらどうかなって」

「……えっ？」

　——僕と会長が、恋仲に？

　予想外の提案に思考が止まってしまう。

　会長も口をポカンと開けて固まっていた。

「もちろん、そう見せかけるだけだよ？」

「それはわかってるけど……何でその結論に至ったの？」

「今回の一件って、ノアとお姉ちゃんが中途半端に仲良かったのも要因の一つだと思うんだ」

「中途半端？」

「うん。もし二人が付き合っていたら、今回の一件は起こらなかったと思うんだ。レヴィもお姉ちゃんの復讐は怖いだろうし……アローラの時だってそうだったでしょ？」

「確かに」

　言われてみればその通りだ。

　アローラがＡランクに上がってから別れるまでは、僕は比較的平和な学校生活を送っていた。

「僕が手を出されなくなれば、会長の暴走リスクも減らせるってことか」

「そう。それに今回、ノアのおかげで暴走が収まった。そういう意味でもおノアが姉ちゃんの近くにいてくれると心強いんだけど……どう？」

　エリアが会長を見た。

「そうですね……ノアさんに抱きしめられて名前を呼ばれた時、何だかとても安心しました」

　会長がどこか夢見心地でそう言ってから、慌てた様子で付け加えた。

「あ、あの、もちろん変な意味ではありませんからね⁉︎」

「わ、わかってるよ」

　僕は目を逸らして頷いた。

　勘違いしていたわけではないが、恥ずかしいものは恥ずかしい。

「ほら、メリットだらけじゃん。ね、どう？　この案」

　エリアは得意げだ。

　メリットが多いのは事実だが、僕は首を縦に振ることはできなった。

　いくら偽りとはいえ、恋人を作るというのは簡単に決断できることではない。

　会長も考え込んでいる。

「もう、二人とも煮え切らないなぁ。何がそんなに嫌なの？」

「嫌というわけではありませんが、ノアさんに迷惑ではないかと。その、こ、恋人の座を埋めてしまうわけですし」

　恋人っていう単語すら吃(ども)るってどんだけピュアなんだ、会長。

「僕も同じ感じ。会長の恋を邪魔しちゃうかなって」

　僕と違って、会長はより取りみどりだ。

　損失は明らかに彼女の方が大きいだろう。

「えっ、そんなこと気にする必要なくない？」

　エリアが不思議そうに言った。

「どうしてです？」

「だって、二人ともお互い以上に仲よくて大切な異性なんていないでしょ？」

「そ、それはまぁ……」

　僕は控えめに頷いた。

　恥ずかしくて、小声になってしまった。

「お姉ちゃんは？」

「わ、私もノアさん以上の方はいません……も、もちろん、人として、という意味ですよ⁉︎」

「わかってるよ」

　僕は苦笑した。

　大切に思ってくれている自信はあるが、さすがに異性として惚れられていると勘違いするほど思い上がってはいない。

「会長がピュアなのは知っているから」

「なっ……⁉︎」

　フォローしたつもりだったが、会長は茹でダコのように真っ赤になってしまった。

　あれ、なんでだろう。

　会長が無言でポカポカと叩いてくる。

　痛くはないけど、訳がわからない。

「あ、あの、会長？」

　会長が頬を染めたまま上目遣いで睨みつけてきて、

「……ばか」

「っ！」

　ドキッとして僕は目を逸らした。

　何今の……可愛すぎる。

　こほんという咳払いが聞こえる。

　肌色に戻りかけていた会長の頬が再び真っ赤に染まった。

　彼女は僕のそばから飛び退いた。

　慌てたせいだろう。

　その踵(かかと)が地面を滑り、会長の体が傾いた。

「わっ⁉︎」

　会長が悲鳴を上げる頃には、僕は動き出していた。

　その下に滑り込み、倒れてきた体を抱えてお尻で着地した。

　——いたっ。

　まず感じたのは臀部(でんぶ)の痛みだ。

　スレンダーな女の子とはいえ、人一人を抱えて尻餅をつけば相応に痛む。

　しかし、そんなものはすぐに気にならなくなった。

　甘酸っぱい匂いが鼻腔をくすぐった。

（これ、汗の混じった会長の匂い……ん？）

　手と股間に、それぞれ柔らかい感触を感じた。

　抱き止めた拍子に会長の胸に触れてしまい、一緒に倒れ込んだ際に彼女のお尻と僕の大事なところが重なってしまったのだ。

「わわっ⁉︎」

　そのことに気づいたらしく、会長は素早く僕の上から逃げ出した。

　幸いなことに、転ぶ事はなかった。

「あ、あの、助けていただきありがとうござ——あっ」

　会長が頭を下げようとして固まった。

　その視線の先には、盛り上がった僕の下半身があった。

「っ〜！」

　会長の顔がトマトのように真っ赤に染まった。

　隣のエリアも気まずそうに顔を背けた。

「ご、ごめん！」

　僕は土下座した。

　やばい、終わったかもしれない。

　……昂(たかぶ)りが収まるまではこの体勢でいよう。

「あの……本当にすみませんでした……」

　普通の姿勢ができるようになると、僕は改めて会長に頭を下げた。

「い、いえ、元はと言えば転んだ私が悪いと思いますしっ、その、男の子ですから仕方のないことだと思いますっ！」

「そう言ってくれると気が楽になるよ」

　ホッと胸を撫で下ろした。

　とりあえず、嫌われてはいないようだ。

「エリアもごめんね」

「ん、全然。色々と不可抗力だったでしょ、今のは」

「えっ」

　僕はしげしげとエリアを見つめた。

「何？」

「いや、絶対揶揄(からか)われると思ったから……」

「私もさすがにそれくらいの分別はあるよ。それとも揶揄ってほしいの？　マゾ？」

「違いますお気遣い痛みいりますエリア様」

「うむ、苦しゅうない」

　茶番で空気が和んだ。

　ありがとう、エリア。

「で、二人とも。結局エリア様考案偽り恋人大作戦は承認ということでいいかい？」

「会長がいいなら」

「ノアさんがよろしいのでしたら」

「じゃ、決まりだね」

　こうして、僕と会長の偽カップルは成立した。

「ですが、恋人を演じるって、具体的にどうすれば良いのでしょう」

　会長が顎に手を当てて考え込む仕草を見せた。

「まさか人前でいちゃつくわけにもいかないし……普通にデートとかしてれば噂広がるから、それで皆認識してくれるんじゃない？」

「そうだね。あとは呼び方とか変えてもいいんじゃない。あだ名とかさ」

「あっ、いいかも」

　会長と呼ぶのは確かに恋人感がないな。

「うーん、シャーロットだから……シャル、とか？」

「可愛いじゃん」

　エリアがサムズアップした。

「シャルでいい？　会長」

「え、えぇ。でしたら私はノア君と呼ばせていただきます」

「えー、せめて呼び捨てじゃない？」

「よ、呼び捨ては少し恥ずかしいですし、ノア君の方がイメージに合うんですっ」

　最初はもじもじしていたが、会長——シャルは最後ははっきりと言い切った。

　イメージ云々の話は本当らしい。

「ふーん、まぁ不自然ではないからいっか。あとは……手を繋いで登校したりとか？」

「えぇっ？」

　シャルが素っ頓狂な声を上げた。

「さすがにそこまではしなくてもいいんじゃない？　か……シャルも好きでもない人と手は繋ぎたくないだろうし」

　双方の手を見比べて赤くなっているシャルに視線を向けつつ、僕はエリアを諫めた。

　男子は美少女と手が繋げるのならば誰が相手でも嬉しいが、女子はそういうわけにはいかないだろう。

　僕は大抵の子が理想とするような高身長イケメンじゃないし。

「だからこそ、だよ。手を繋いでいたら仲睦(なかむつ)まじいカップルに見えて、より安全になるじゃん」

「まあ……」

　僕はシャルに目を向けた。

　見つめ返してくるその目には、決意がこもっていた。

「——やりましょう、ノアさ……ノア君。それで私たちがより安全になるなら……もちろんノア君が嫌でなければ、ですが」

「嫌じゃないよ。シャルがいいならそうしようか」

「はいっ！」

　シャルが張り切った様子で頷いた。

　空回りしているような気もするが、まぁいいか。

「あとは校内ですが……さすがに手は繋げないですし、どうしましょう？」

「いつも通りでいいでしょ」

　エリアがどこか投げやりな口調で言った。

　彼女は半眼になっていた。

「もうちょっと真面目に考えてくださいよ」

　シャルが唇を尖らせた。

「考えた上での結論だよ」

「どういうことです？」

「気付いてないんだろうけど、校内でのお二人さん、普通の恋人よりよっぽど恋人してるからね？」

「……えっ？」

　僕とシャルの声が重なった。

「二人揃ってえっ、じゃないよ。休み時間や移動教室、昼休みまで、一緒にいれる時はずっと一緒にいるなんて、恋人同士でもなかなかないよ。この際だからぶっちゃけるけど、普通に二人が付き合っているんじゃないかって噂も出てるからね？」

　反論できなかった。

　確かに、アローラとうまくいっていた時以上にシャルと過ごしている。

　……やばい。めっちゃ恥ずかしい。

　横目でシャルの様子を窺う。

　耳まで真っ赤にしてあたふたしていた。

　……見るんじゃなかった。

　僕は頬の熱ごと逃すように、長く息を吐いた。

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